老夫墨宝，紫金侯夫妇一定会看得比他家的金山还要贵重,哈哈哈哈哈…”

关悬镜接过鸳鸯画，脸色微微发白。

千里之外，阳城

杨牧赶了几天的路也是有些累,看见了甘泉犹如看到了救星，几步奔了过去,捧起泉水猛喝了几口，那叫一个痛快。

泉边,一个婆子冷眼看着这个莽撞的少年,提起木桶走近了去,“喝够了没,你挡着泉眼了。婆子我等到现在才没人，你又是哪里冒出来的？”

杨牧揉了揉眼睛,这婆子牙尖嘴利，模样…也的确是丑了些。婆子生气的时候，脸上的褶皱拧做了一团,肤色黑黄,脸颊枯瘦，一身洗的发黄的粗布衣裳,看着家里定是贫寒。

杨牧平日不服输，但也知道尊老爱幼的道理，顺从的让出泉眼，对婆子恭敬的鞠了一躬：“赶了一路渴坏了，眼里就看见泉水，忘了您在我前头等着…”

“就看见泉水？”婆子哼了声，“是我芳婆太丑，入不了你的眼吧。”

——“芳婆，你就是芳婆？！”杨牧又惊又喜，“缘分呐，没等我去庄子找你，居然这里也能遇上？”

“我不认得你。”芳婆自顾自接着泉水，“看你红光满面，也不像家里死了人，找我？婆子我这些年已经不做白事，你是找鬼手女吧？不赶巧，鬼手女…”

——“栎姐姐在紫金府呢。”杨牧大笑，“是栎姐姐和小侯爷让我来接你的。”

“阿容…”水接满芳婆还定着动作，“她什么时候回来？”

“不回来了。”杨牧扯下木桶放在一旁，鬼笑道，“栎姐姐要做我家小侯夫人了。”

芳婆脑袋如被人打了一棒，愣住身子半晌不动，杨牧绕着她小心走了圈，指尖点了点她的背，“芳婆婆？你乐傻了？”

“我呸。”芳婆一个激灵抖直了身，“薛家给阿容灌了什么*汤？小侯夫人？”

莫名其妙被啐了口，小杨牧也是有些憋屈的，但想着眼前这位可是栎姐姐的入殓师傅，看着又是副不好惹的模样，再恼也得忍着。

杨牧赔着笑，咧嘴道：“栎姐姐和小侯爷两情相悦，好的跟一个人似的，芳婆婆，这是好事呐。”杨牧想了想，又道，“栎姐姐还说，女子二十不嫁，家里爹娘可是要蹲大狱的…这会儿嫁出去了，还嫁得挺好，芳婆婆不高兴么？”

“我呸。”芳婆气红了脸，“她哪还有爹娘？我和她无亲无故，也不会替她老爹蹲大狱去。”

“那不就成了？”杨牧哈哈笑道，“你又不是她爹娘，她的婚事你揪心什么？”

芳婆一时语塞，打量着年纪小小嘴巴却挺厉害的杨牧，“你，你又是谁？”

杨牧昂头拍胸，“我叫杨牧，紫金府小侯爷的人。”

芳婆干笑了几声，一把提起水桶往庄子走去，“你回去，告诉阿容，婆子就不去了，要真是得她心意的人，嫁就嫁了吧。”

——“嗨。”杨牧挡住芳婆的去路，“栎姐姐就剩你一个亲人，千叮咛万嘱咐让我杨小爷亲自来接你，你可别不领情啊。”

“年纪大了，赶路会死。”芳婆面无表情。

“不会死的。”杨牧急道，“小侯爷给足了银子，我会雇辆最舒服的马车…”

“薛家巨富，当然不差金银。”芳婆斜看杨牧，“对个素不相识的老丑婆子都能用贵宾礼数，真是让人感动。可惜婆子就是不识抬举，脾气又臭又硬，真要去了紫金府，只怕会惹了你家主人的厌恶，还会连累了你嘴里的栎姐姐，又何必去讨这个没趣？”

杨牧眨了眨眼，也不知道芳婆到底想表达个啥意思，但薛灿吩咐的事，自己哪有做不成的，请不动，也得绑回去呐。

“别打鬼主意。”芳婆看出杨牧心里的小九九，“婆子我一身是病，你要用强，我死给你看。”

杨牧虎背一震，拾起衣袖擦了擦额头上的汗，“芳婆婆…”

芳婆拖着沉重的木桶朝坡下的庄子缓慢走去，杨牧想了想，扳开芳婆的手，轻巧的拎起水桶，“不去就不去，帮你总不碍事吧。”

芳婆揉了揉手腕，低低哼着跟在杨牧后头。

天色黑下，赶不走的杨牧嘿嘿笑着摸出怀里备好的干粮，仰面躺在了院子里最大的那口棺材上，一口一口吃的欢实，不时看着坐着喝汤的芳婆，露出孩子气的笑容。

——“栎姐姐做的鱼汤才叫好喝，你喝的这碗，清汤寡水肯定没味儿。”杨牧咽了口唾沫。

不知怎么的，芳婆也惦记起栎容的手艺，越发觉得自己喝的是碗盐水，气的泼在地上，冲棺材上的杨牧道：“你，杨什么来着？院子里都是死人，你也不怕？”

“上回和小侯爷来过这里，有什么好怕？”杨牧拍着心口，“不过那次没见到你，婆婆一个人住着也不怕，女中豪杰我钦佩的很。”

嘴倒是甜得很。芳婆暗笑了声，“你走吧，等不到我的。”

杨牧摇头，“上回栎姐姐也是等了一夜才跟了去，我也要等上一夜，没准你就改了主意呢？”

芳婆又看了眼杨牧干净的脸，端起空碗扭身进了屋。

寝屋里，芳婆数着床褥上一枚枚金叶子，世道艰难，自己和栎容清苦度日，俩人却没有用出一枚。

“湘南…紫金府…”芳婆低喃这个古老显赫的家族。

——“我只是想知道…我爹最后…留在了什么地方。紫金府，你听说过么？”

——“紫金府薛家…周国巨富…婆子我也就知道这么多了。”

——“薛家，能打听到我爹的消息么…人死必有尸，没有见到尸首，怎么能认定他就是死了呢？”

——“皇城有大理寺，你大可以求姓关的替你重查旧案…湘南薛家，不过仗着乌金巨矿富甲天下。婆子不信你能在湘南找到什么。”

“想不到…阿容也会留在那地方…”芳婆攥起一把金叶子，指尖一松又哗啦啦落了一地，“栎老三啊栎老三，你聪明一世，就不该接那笔买卖。”

“要是我婆子一个人，哪里还会去那种地方…”芳婆望向窗外幽暗的天色，小杨牧仰卧棺材板，嘴里还哼着欢快的小曲，“逃不掉，躲不掉，难道…真是天意？…”

“杨什么的…”芳婆探出窗户。

“我叫杨牧。”杨牧坐了起来，抽了抽鼻子，“这名字很难记么？”

“小杨牧，这会儿你还叫得到最好的马车么？”芳婆喊着。

杨牧沮丧的摇头，“三更半夜，哪里去雇？最快也得明儿一早吧。”

“那就去隔壁屋你栎姐姐房里睡一晚。”芳婆咳了声，“就不怕恶鬼从棺材里爬出来把你吃了？”

“额？”杨牧挠着头，忽的恍然大悟，“芳婆婆…您肯去了？哈哈。”

芳婆重重关上窗户，弯腰捡起散落一地的金叶子，她眼前忆起七年前递给栎老三这包金叶子的那个黑衣人。

他深目阴暗，容颜俊凛，他并不擅长与人来往交谈，不过几句话就惹了栎老三的不快，差点黄了这单买卖…

但他身负重任，又必须要说动赶尸人栎老三。

离开时，他一步三回首，好像那些尸首里，有他舍不下的什么人一般。

蛰伏义庄多年，自己早已经不想管事，只想老实活着，到死能有个殓女送着体面上路，也不枉颠沛了这一生。

但自己看来真的已经在栎家待了太久，久到，也惦记着自己抚养教导的栎容。

湘南紫金府，去上一趟也不亏，不多带些乌金回来做钩子，自己就不是芳婆婆。

数日后，湘南城外，翠竹林。

前夜雷雨，雨后湿润的气息扑面而来，关悬镜抬起看不出喜怒的脸，翻身跃下白蹄乌。

——“关少卿。”宫柒好奇的驻足在竹林边，“皇上封您做来湘南的特使大臣，那架势，来上几十辆马车也不为过，怎么，您就带属下一人？两人两马…薛家可是大户，咱们俩这模样是不是也忒…寒碜了？”

“我是来恭贺朋友大婚，带那么多人做什么？”关悬镜淡淡开口，“带着你我都觉得多。”

“噢…”宫柒有些不明白，“紫金府就要来人迎咱们，属下就是觉得…咱俩缺了些皇城来客的气势…”

关悬镜远眺着难见尽头的翠竹林，竹林那头，就是偏安许多年的湘南城，薛家雄踞这里百年，早已经和湘南城连成一气，紫金府，便可谓是湘南城。

——殇帝二十一年，阳城赶尸人栎老三送尸队去湘南，八月十七出，直到次年开春未归。湘南府衙查问城外百姓，并无人见过尸队和栎老三，沿路也不曾发生祸事。阳城县令欲以尸变结案，其女栎容不服，击鼓跪求重审。殇帝二十二年，此案送入大理寺，视作悬案。

湘南，也许就是栎老三终结一生的地方。关悬镜良久不语，似在想着什么。

哒哒的马蹄声愈来愈近，宫柒指着竹林喊道：“来了，一定是薛家来迎咱俩了。”

马队驰骋过林，“吁”的一声拉住马缰，为首的薛灿见到朝廷特使是关悬镜，也是有些诧异，跳下赤鬃步步走近，“关少卿？是你？”

关悬镜自若笑道：“帖子上也没有指名谁是钦差特使，我想着给小侯爷一个惊喜，不知道…惊喜是不是变作了惊吓？”

“当然是喜多过惊。”薛灿微微一笑，“栎容还念叨起你，你能来喝我俩的喜酒，她一定很高兴。”

听到栎容的名字，关悬镜心上一动，但面色仍是温雅笑着，“小侯爷亲自来接，可见对朝廷的重视，我替皇上和太保大人谢谢你。”

薛灿又跃上赤鬃，指着竹林那头，“既然就你俩轻骑，那便快得很，走了。”

关悬镜见到薛灿后头跟着的俩人，一男一女皆是人中龙凤的得体模样，男子眉眼憨实，女子目露娇蛮，关悬镜颔首示意，跟着薛灿驰进了茂密的竹林里。