大明崇祯十五年冬，天气已经进入了天寒地冻的季节，整个大明都笼罩在无边的寒冷之中！

在江西奉新县瓦溪牌楼里村，忙碌了一天的人们回到家里，没过多久家家户户都升起了袅袅的炊烟。

在村子里，有一户人家与其他的宅院相比并没有什么特别的地方，并没有多余的修饰，甚至宅院有些地方还是破破烂烂的，足以看出宅子主人的清贫。

这户宅院的主人叫做宋应星，举人出身，曾做过袁州府分宜县学教谕，后在分宜任满，考列优等，旋升任福建汀州府推官。

因无法忍受官场上的乌烟瘴气，于两年前辞官回到故乡，此后一直闲赋至今。

宋应星的家族可以称得上书香门第，其曾祖父宋景工部尚书转兵部尚书，进京师都察院左都御史，卒赠太子少保、吏部尚书，谥庄靖，是明代中期重要阁臣。

只是自宋景之后，本该如日中天的宋家形势却急转直下，宋应星祖父宋承庆青年夭折，其父宋国霖在县学四十年，一生为秀才，终身未仕。

到了宋应星这代，他与哥哥宋应昇倒是中了举人，只是也仅限于此，数次名落孙山后遂绝了科举的念头。

从家世显赫转为清贫，并没有让宋应星一蹶不振，相反他自小敏学聪慧的他就展现出对知识的向往。

在分宜任教谕的那几年，是他一生最为重要的时刻，因为大多数着作都是在那几年造完成，并自费将《天工开物》刊印出书。

只是赶上明末动荡，其书始终没有得到官方推广，以致明珠蒙尘！

此时的宋应星正端坐在自己的书房，手里拿着那翻了无数遍的《天工开物》，止不住的叹息。

他不明白，为什么自己耗费无数心血收录的关于农学、手工制造的绝世好书，世人竟对其弃之敝履，无人问津！

而在宋家的饭堂，宋应星的妻子已经将饭菜做好端上桌，没有见到丈夫便将目光转向一旁的小儿子，“士意，去书房请你父亲过来吃饭！”

“好的母亲。”

朝母亲行了一礼，宋士意便转身朝书房走去。

书房离饭堂并不远，没多久宋士意便来到书房，看到父亲又在那里那些他的着作感慨不已，他便没有出声打扰他。

“士意来了！”

宋士意并没有出声，宋应星却早已听到门外传来的脚步声，不禁放下书本朝门口看去，果然看到小儿子正站在门外。

“父亲，饭菜已做好，就等您上桌了……”

见父亲回过神，宋士意抬腿走进屋里说到。

“吃饭了？那就走吧！”

因为过于专注，宋应星都没有发现太阳已经落山，抬头看了看渐渐黑下来的天色，不禁站起来将书本放回书架，然后与儿子一起往饭堂走去。

“让夫人久等。”

来到饭堂，看着桌上冒着热气的饭菜，让宋应星忍不住胃口大开，当即坐下拿起筷子，“开饭吧！”

随即饭桌上筷子舞动，一家人其乐融融，一幅夫妇和谐、父慈子孝的画面！

“终于在天黑之前赶到了！”

就在宋应星一家人其乐融融地吃着晚饭的时候，在牌楼村外来了几个风尘仆仆的人。

这几人正是奉朱辅焕命令前来请宋应星与阎应元的刘秀一行，在领命后第二天他便带着属下，不分昼夜前往江西，为的是早日完成任务，将宋应星与阎应元带回盘龙岭。

“老人家，打听下一下，宋应星宋大人家在哪个方位？”

一路打听来到牌楼村，进了村刘秀等人却不知道宋应星家在哪里，故而只能向路过的老大爷打听。

“你们沿着这条路一直走，过一个写着三代尚书的牌坊，再往后走五十步便是他家了！”

听见打听的，老大爷停下脚步热心地为几人指路。

“好的，谢谢老人家！”

朝那老人家道了一声谢，几人又快步沿着他指的路往村子里走去。

在村子里没有多远便看到一座巨大的牌坊伫立在村子中心，穿过牌坊往前走五十步左右，看到一家门庭装饰豪华的宅院。

“应该就是这家了吧？”

看了看门口两座巨大的石狮子，刘秀忍不住咋舌，整理了一下衣冠，便走上前叩门。

“谁呀？”

听到叩门声，门里传来一声询问声，旋即大门应声而开。

“这位大叔，敢问这里可是宋应星宋大人府上？”

看着开门的人，刘秀向来人抱了抱拳。

“你们找错地方了！”

听到刘秀的话，那开门的人愣了愣，然后指着斜对门一家不起眼的门庭，“宋应星家在那里！”

“呃……错了？”

听到对方的话，刘秀不禁愣了愣，然后顺着对方指引的方向看去，只见那家门庭冷落，与眼前的这家相比当真是有云泥之别！

“呵……不好意思啊……”

见敲错门，刘秀笑着向对方道歉。

“没事，你要找他就去吧，现在他应该在家！”

朝刘秀摆了摆手，那开门之人随即关上了门。

第二十四章 这位先生，我家公子有请

“队长，怎么了？”

看到大门关闭、队长去而复返，手下人不禁围上去问到。

“找错了……咱们要找的宋大人家在那里……”

说着刘秀带着众人往宋应星家大门走去，一边走，刘秀一边在心里嘀咕。

他原本以为能被公子看重的人，自然是高门显第，不曾想居然是如此清贫之家。

“咚咚……”

宋应星家的大门可没有叩门环，故而刘秀只能利用手掌拍打着大门从而发出声音。

“好像有人在敲咱家的门？”

宅子里宋应星一家人正在吃饭，突然听到外面传来响声，再三确认是自家门口来人，宋士意便起身去开门。

“来了来了……”

因为家道中落，父亲又为了出书导致家里经济窘迫，并没有余钱去请下人。

听到外面的敲门声一阵接一阵，宋士意不由加快了脚步。

来到大门处，将大门打开，看着门外陌生的人，宋士意不禁满脸的好奇。

“这位小公子，请问这是宋应星宋大人家吗？”

随着大门打开，看着门里出现的俊秀的少年，刘秀朝他行了一礼。

“正是，请问你们是？”

见对方问起自己父亲，宋士意满脸的疑问。

“是这样的，小人奉我家公子命令前来请宋大人，还望小公子替小人引荐！”

再度朝那少年施了一礼，刘秀将自己的来意说出。

“好……好的，你们稍等，待我禀明家父！”

听到这些人是来找父亲的，宋士意让他们稍待片刻，自己则小跑着往饭堂行去。

“是谁啊？”

见儿子去而复返，宋应星放下碗筷问到。

“回父亲话，门外来了几个陌生人，说是找你的！”

来到父亲的面前，宋士意忙将门外的情况说与他知晓。

“找我的？何处来人？”

听到有陌生人找自己，宋应星也是一头雾水。

“这个没问，只说是来请父亲您的……”

摇了摇头，宋士意回到，刚才他只想着赶紧知会父亲，并没有细问。

“远来是客，快将他们请进屋来，劳烦娘子烧壶茶来……”

站起身来朝妻子吩咐一声，宋应星便与儿子一起往外走去。

“犬子不懂事，怠慢了诸位，还请见谅！”

隔老远就见到门外有几个虎背熊腰的壮士，宋应星心里一个咯噔，暗道这些人应该都是行伍之人，自己军中也没有好友，他们所来何事？

生怕得罪他们为自己惹来灾祸，宋应星一边走一边朝他们赔着罪。

“宋大人好！”

简单宋应星出现，刘秀知道这是公子看中的人，不敢怠慢，连忙带着手下向其行礼。

“老朽已经辞官，所以宋大人这个称谓还是休要再提！”

来到门口，宋应星朝几人回礼，然后抬起头打量着他们，“不知几位找老朽所为何事？”

听这些人的口音应是关中人士，那边的人宋应星自认没有认识的，那么这些人找他所图何事？

“那……宋先生，这里不是谈话的地方，您看？”

左右看了看，刘秀有些欲言又止。

“哎呀，这怪我……怪我，诸位请进！”

一拍脑门，宋应星才发现自己居然没有请他们进屋，当即对众人做了个请的手势，“寒舍简陋，诸位莫要嫌弃！”

一边在前面带路，宋应星一边朝刘秀说到。

“宋先生过谦了，小人听说宋先生因为不愿同那些贪官污吏同流合污，故而辞官归故里，这等高风亮节实在让人佩服！”

一边走，刘秀一边对宋应星说到，这些自然是来之前公子告诉他的。

“这位壮士哪里话，只不过是道不同不相为谋罢了……请！”

来到前厅，宋应星请众人进屋。

“他们就不进去了！”

来到门外，刘秀示意一众手下在外面等候，他自己与宋家父子进入前厅。

“请坐！”

进到前厅，宋应星请刘秀落座，然后坐到主位上，宋士意则站在他的身旁。

“听口音这位壮士是关中人士？”

坐到位置上，让儿子为刘秀倒茶，宋应星开口问到。

“正是！”

对于宋应星的问题刘秀并没有否认。

“那……不知壮士不远千里来找老朽所为何事？”

见对方没有否认，宋应星接着问到。

“宋先生，是这样的，我家公子听闻您对于农学与各种机械制造了若指掌，更是着出了《天工开物》这等奇书，他对您的着作非常推崇，同时也希望将之推广、发扬光大！”

“是以我家公子打算开间专门用来传授这方面知识的书院，苦于没有对这方面熟悉的人员，不便开展，听闻先生辞官隐退，故而派小人前来，打算请先生出山任书院山长一职！”

说着刘秀从怀里拿出一封信站起来递给他，“先生，这是我家公子给您的书信，还请先生阅览！”

“书信？”

从刘秀手中接过信封打开，拿出里面的信纸仔细阅读起来。

“宋先生您好……听闻您辞官归隐，晚生欲开一间教授格物的书院，恳请先生出山助我一臂之力……后进末学朱辅焕敬上！”

在书信里，朱辅焕对宋应星的品格大家推崇，更是对他自费出书这种造福人类的义举大加赞赏，最后更是言辞诚恳地请他出山。

“你家公子是哪家？”

看完书信，宋应星心中感慨万千，万不曾想在千里之外居然有人对自己的所着感兴趣，顿时让他止不住老泪纵横！

“回先生，我家公子家世殷实，乃是西安城中有名的大户，对于薪酬这方面先生不用担心，若是不满意还可以再议！”

回到位置上坐定，刘秀对他说到，“而且我家公子对先生的《天工开物》非常推崇，若是先生愿意，他愿意出资为先生刊印！”

“可以了……可以了！”

对方已经在信中将自己的待遇言明，如今又说愿意帮自己将所着刊印发行，这已经是极好的了。

“那不知先生是否能应下这件差事？”

见宋应星的态度，刘秀知道此事八九不离十，他应该是会答应的，毕竟在这种乱世待遇这么好的差事去哪里找？

“这个……我要与家人商议一下！”

虽然很是心动，可是关中远隔千里，他实在是有些犹豫。

“先生放心，我家公子知道您可能舍不下家人，他说了，您可以带上夫人一同前往，这样也可以照应您的起居，至于您的两位公子亦可一同前往，公子家大业大，为他们谋个差事还是不成问题！”

公子当真是运筹帷幄之中、决胜千里之外！

这些都在公子的预料之中，将朱辅焕吩咐的说完，刘秀心里对他的崇拜又多了几分。

“你家公子盛情邀约，老夫若是拒绝那真的是有些不识好歹，既然贵府公子看得上老朽，那老朽自当竭尽毕生所学，为他办好这个书院！”

想了想家里那并不宽裕的经济，又对官场失了信心，眼前放着这么一份好差事，宋应星自然不会放过。

“宋先生，这是我家公子给您的盘缠，希望您过完年后择机前往关中，到时候会有人前来接应您！”

见宋应星应下，刘秀站起身来，从怀里掏出几张银票递给他。

“这使不得……无功不受禄，老朽还没为你家公子出过力，怎好先受他银钱？”

见对方摸出银票应该有几百两之多，宋应星想也不想地便开口拒绝。

“先生，我家公子说了，先生年纪大，此番远行，少不得要租辆马车前行，您家里条件并不宽裕，这也算是他的一点心意，还请您万勿推辞！”

“这……”

看了看对方手里的银票，想到自己年纪大，有辆马车代步自然是要好受些，对方如此为他考虑让他心生感动。

“父亲，朱公子思虑周全，要不就收下吧！”

听闻父亲将举家远行，为他的身体考虑，宋士意也忍不住开口劝到。

“先生，您就收下吧！”

见状刘秀再次将银票奉上。

“既然如此，让公子破费了……”

儿子也说话，宋应星不再谦虚，从刘秀的手里接过银票，“既然公子的书院还未开张，不用等过年了，这几日我将家里安排好便前往关中，不然等明年开课再前往就晚了！”

投桃报李，既然对方待我以诚，那么我自报之以热血！