国都官邸多，眼线多。未经传召回都，又大摇大摆在行街走，只怕不妥。

顾七眉心微蹙，不由得面露担忧。仰头看向元哲，他好似并不在意。

“若明日陛下问起，当如何应？”

顾七噎住，慌垂下头，尔后微微抬眼，悄打量起元哲来。不知为何，自己所思所想，总能被元哲一眼看穿。

元哲歪头看着顾七，明眸在灯笼照耀下，显得异常发亮：“本王教你。只一句话，便够。”

顾七迷茫抬头，呆问一句：“什么话？”

“就说...”他唇角微扬，径直探过去拉住顾七的手。

一股冰凉传入掌心，元哲微怔。

他凝视顾七，心中低喃：就说，本王想你了。

本是玩笑话，咽入肚中，却浸入肺腑，泛出淡淡涩苦。

元哲满眼心疼，不自觉回掌紧握，欲将这小手捂暖些。

即便已入亥时，街上行人依旧熙攘，两个男子这般亲昵，引人偷笑议论。

顾七却红了脸，欲将手抽出，奈何元哲紧紧攥着，动弹不得！

她强压火气，紧咬着后槽牙，急切切低吼：“殿下！这不成体统！”

元哲硬拉着顾七，昂首阔步，全然没有理会周围的异样目光。

顾七拗不过，只好用衣袖掩住臊红的脸，步子越发加快，恨不能立刻到客栈才好！

“到了。”

一路疾走，猛地被元哲拽了回去。顾七放下衣袖，登时被檐下一排金灿的琉璃灯晃住了眼。她快速眨眼，待适应强光后，微微探头朝匾望去，上面写着“雀鸿楼”三个大字。

国都繁华，几乎隔条街便有一家客栈，可旁的客栈同这家比起来，都逊色不少。客栈独大无偶还是其次，关键在于客栈近邻皇宫，且寻常百姓进不得。

这里是学子赶考歇脚的地方。

再进一步，便是高官厚禄。

远在一丈外，便听到了郎朗读书声。

待元哲拉着自己走近，看清了出入客栈的文人学士，惊得双瞳发颤！

本该是意气风发的学子，却一个个身如枯槁，面色蜡黄。他们手中持着各色书卷，眼神呆滞，麻木说着“之乎者也”。

“且看看，这便是澜国济济人才。”元哲面色凝重，恨恨看着形销骨立的男儿：“纵满腹经纶，于国何用。”

澜国重文轻武，文人骚客备受敬重，引多少人趋之若鹜，纷纷效仿文学大家。天资聪颖者，挥毫泼墨，赢得满堂喝彩。资质平庸者，吟出两句流传千古的诗句，便觉灵魂脱了俗身，可与圣贤比肩，指点江山。

澜国秀才不做兵，为逃保家卫国的命，稍稍殷实的人家，挤破头也要争一个秀才位。即便年年强征壮丁，肩不能扛，手不能提者比比皆是。

自古国将不国，都是先烂了内里。

纵为云国暗棋，见到这场景，也不由得发出哀叹。顾七仰头，恰迎上元哲垂眸。他本就魁梧，站在这人群中更显高挑，在琉璃灯的照射下熠熠生辉，剑眉紧蹙，一双明眸透着无尽苦痛。

先前因元哲戏弄而生的恼怒，如今已尽数消散。顾七抿唇，唇瓣开合两番，终不知如何宽慰，只得拍了拍元哲的手。

“进去吧。”元哲长叹口气，拉着顾七进了雀鸿楼。

即便寻了边角的屋子，也能够朦胧听到诵读和翻书声。

掐掐算算，年初，就是三年一次的会试了。

裴启桓仅凭着乡试的一篇治水文章，便能免去会、殿两试，破格提拔翰林学士，文治之能可见一斑！

赞叹之余，却又不禁联想，裴启桓是否也曾这般，昼夜不休，苦熬到油尽灯枯。

元哲支开窗，指着堂下一个背书的花胡老翁：“众人皆赞他精神可嘉，本王却惜他大把光阴付之东流。百姓若皆是如此，未等云国打进来，便自行消亡了。”

顾七端起茶盏，悄看向元哲，见他神情斗转，不见先前的失望难过，双眸透着刚毅决绝。

至此，才总算明白了元哲回都的理由。他拉扯自己来雀鸿楼，想来是要寻个帮手。

“裴启桓。”

顾七淡淡回应：“怎么了殿下？”

“若执意改政，废了文臣一众优待，何如？”

顾七沉眸，烛光亦未能照进幽暗眼底。饮尽盏中淡茶，缓缓开口：“殿下此举，是与澜国文臣为敌，可想过后果？”

元哲沉默，冷风透过窗，轻吹着后背，引得脊背发凉。他牙关微紧，攥着茶盏的手不由得加大了力度：“生死报国的铮铮男儿，一刀一枪挣来的功名，到头来，却不如文人高谈阔论更能赢得敬重。这又是何道理？”

顾七平静看着忽闪的烛火：“殿下既有了主意，又何必问臣呢？”

元哲微惊。

即便知道她洞悉人心又聪慧异常，却还是被她波澜不惊的模样唬到。生在帝王家，又经历那等刻骨铭心之事，早练就了一副假皮囊。哪怕柳纪纲、赵煜这般近臣，亦猜不透自己的心思。

元哲单手扶额，又细细看了看顾七。

看似乳臭未干，实则内有乾坤。他不禁疑惑，到底是自己遇到裴启桓，不由得卸了防备，还是二人本就有着天赐的默契。

而顾七看似神色如常，内心早已骤生波澜。若元哲执意改政，定会引起文臣不满，何不借此机会，搅翻朝堂？

她转着空盏，不自觉陷入沉思，开始细细盘算布局。

可若能与元哲一起，化解澜国危局，又何尝不是拯救了无辜百姓？

顾七猛地摇了摇头，暗暗提醒自己，莫要生慈悲。

沉沉的诵读声犹如呼啸的海浪，又似阵风吹拂下的魔窟，发出骇人低吼。顾七被吓得汗毛直立，头皮发麻，这声音盘旋在顶，好似训斥自己立场不坚，生了反叛之心！

“我不是...”顾七额上沁出细汗，喃喃低语。

元哲面露迷茫，听不清她说了什么，只好微微探身：“裴启桓？”

顾七眼含惊恐，干裂的唇发出微颤：“我不是...”

忽地吹进一阵冷风，烛火瞬熄。

“啊！”

顾七一声尖叫，如划破夜的流星，割断了幽幽诵读。

“裴启桓！”元哲担忧起身，撞得桌子发出刺耳声响。本就离得近，目光又实时锁在顾七身上，即便漆黑一片，也准确抓住了顾七的手，紧紧拥入怀中！

“没事，没事...”元哲揽住顾七，手在后脑轻抚，碎发缠绕指尖，勾得心头发痒，低沉的嗓带出暗哑声。

这声音似有魔咒，即刻稳住了顾七心中慌乱。宽阔温暖的胸膛，驱散了恐惧，顾七不自觉环抱，贴得更近了些。

入怀温软，饶是元哲如此定力，也不免心猿意马。

这还是第一次，得到了回应...

元哲轻呵，暗怪自己不够体贴。明知她是女子，还偏将这等大事吐露，引得她心生恐惧。

“罢了。”手指触到玲珑小巧的耳垂，不自觉摩挲起来：“此事你当不知情，莫要掺和了。”

顾七得缓，在怀中贪享片刻，松了手：“殿下，臣斗胆一问。”

“嗯。”

“殿下此举，为的是澜国百姓，还是自己？”

元哲眉头微蹙，斩钉截铁道：“自然是为了澜国百姓。”

顾七眼神微凛，审视片刻后，轻叹口气，重新燃起桌上烛台：“殿下欲如何改政？”

元哲坐回先前的位置，双眸在烛火照耀下，熠熠生辉：“澜国男子，五岁入堂读书，六岁便要习武。完善武举一干制度，武举人所受待遇与文举人一般无二。年旬三十者，不得参加科举考试。文臣享官爵，武将享俸禄，互不干扰。”

“直接削减文臣俸禄，百姓怕是要斟酌慎选了。”顾七沉沉笑了两声：“或名或利，倒也公允。”

“此举只为强国健兵，待正了澜国重文轻武的风气，再慢慢调整。”

顾七闻言，垂眸沉思。半晌后方抬起头来，释然一笑：“殿下，恕臣不敢冒险陪同。不过，臣有一计，或能让殿下达成所愿。”

翌日，元哲进宫，于朝堂上提出废除优待文人的一干政策，引起轩然大波。

朝堂文臣武将分庭抗礼，皆因投靠的阵营不同。

元哲所谏，无疑打压了元承熙的势力，更引起他的惊慌。兵部重要官员，皆以元哲马首是瞻，自己手中皆是文臣，布局还未展开，尚不是硬碰硬的时候。

下朝后，元承熙犹如热锅上的蚂蚁，在御书房来回踱步。

太监卫礼站在身侧，低声道：“陛下，昨日裴大人出宫，一夜未归，有人曾见他和哲王殿下一同进了雀鸿楼。”

元承熙瞬间黑了脸，怒喝一声：“叫他过来！”

“臣裴启桓，拜见陛下。”

元承熙手执奏折，朝顾七头上狠狠一甩：“你干的好事！”

“陛下容禀！”

见顾七恭敬叩首，元承熙怒火稍减。他神色微敛，暗暗提醒自己，要做个威严的君王。抻了抻堆褶的龙袍，转身坐到桌前：“起来回话！”

顾七抄起奏折，站起身来。余光朝身侧一瞥，已不见卫礼身影。

“哲王回都，你早就知道？”

“回陛下，臣不知。”

顾七垂眸，将常彬邀约吃酒、巧遇元哲一事娓娓道来。

元承熙指腹搓着额头，却依旧未能让眉间舒展。他细细琢磨着顾七的答话，此事常彬和锦香阁的人皆能作证，想来不会作假。见顾七恭敬至此，又将细节交代得一清二楚，疑心骤消，面露愁容。

“裴卿，你可知今日哲王在殿上说了什么？”

顾七看着手中奏折，抿唇道：“臣，略有耳闻。”

元承熙沉声叹气，已然没了主意：“事已至此，该如何化解啊？”

“顺水推舟。”顾七上前，将奏折放回书桌：“陛下，朝中武将，多与哲王亲近，若有朝一日，哲王生了不该有的心思...”

元承熙身子一抖，眼露恐惧。裴启桓无疑将自己心中所想，道了个明白。既他看得通透，想来也会有对策。

元承熙望着顾七，嘴角微颤，勉强挤出笑意：“想来裴卿，心中已有对策？”

“陛下不必烦忧。”顾七眼中透着坚定自信，缓缓开口：“眼下最要紧的，当是想办法留住哲王殿下。只要人在国都，便掀不起什么风浪。”

“可青州没了哲王坐镇，恐...”

“陛下。”顾七语气加重，提醒道：“澜国人才辈出，待提拔了陛下的人，将这兵权紧攥在手中，再让哲王回青州也不迟啊。”

元承熙暗眸发亮，不消片刻又黯淡下来：“怕是难办。”