暮春过，转孟夏，细雨浇沃大地，墙角滋生青苔，正是百卉繁盛、草木畅茂、稻麦灌浆的时节。既无暑热熏蒸熬人，也无秋风萧瑟伤情，可算是长安一年间最为舒适的时节。

长安东市，一如既往行人往来、商旅稠密，此时几辆马车来到一间漆器行外，几名店伙将车上一桶桶封存妥当的生漆搬入店铺内。

“都给我小心些！这可是产自黔中道的名贵漆料，要是洒了一桶，我打断你们的腿！”漆器行的管事高声指喝，唯恐店伙们手脚不够稳重。

“徐管事这响亮嗓音多年不改，只怕在东市坊墙外都能听见。”

马车上走下一名中年男子，胡须修得整洁利落，明明看着像是外地来的商人，衣物各处却无半点雨水沾湿和泥点脏污，年纪不小，但全身上下散发着挺拔精神。

“原来是孔翁，您怎么亲自来了？”漆器行的徐管事上前叉手作礼。

“有几桩生意，要亲自来长安商谈。”孔翁捻须进院：“正好收了一批上好漆料，想要见见你家主人。”

徐管事赔笑道：“真是不巧，我家主人眼下不在店内，小人赶紧去通报一声，孔翁不妨在此间稍作等候？”

“这样也好。”孔翁颔首，跟着徐管事来到院内偏厅，屋内熏香袅袅，勉强祛除刺鼻难闻的漆料气味。

徐管事退下之后，孔翁独自一人赏玩着屋内几件精美漆器，忽闻鸟雀叫声。扭头望去，一只团雀落在窗沿，微微扭头望向孔翁。

“智慧发于心，妙匠成于手。应世以济时，力少而功倍。舟车有潜运，机关自能飞。”孔翁莫名其妙念了一首韵律错乱的怪诗。

团雀闻言跳入屋中，偏厅门窗无风合拢，若是武学高手侧耳倾听，便会察觉到细微的机括活动与齿轮咬合声响。

门窗合上后，团雀一阵光华闪烁，现出木鸢的本来面目。

“姜偃，你的机关术可是越发高明了，木鸢居然能够幻化成寻常鸟雀，连我都差点被骗到了。”孔翁称赞道：“我要是不念这《神机工巧论》开篇章句，伱是打算一直待着不说话么？”

“谁叫你孔一方最擅长易容？”木鸢飞到一件漆器食盒上：“拂世锋里面，就数你抛头露面最多，可从来没有人知晓你的真面目。万一你是别人冒充，那我岂不是要被识破身份？”

孔一方哈哈笑道：“其他人这么说我就算了，可你姜偃也是出了名的不露真容。这机关木鸢背后到底是人是鬼、是男是女，根本无从分辨。”

“机关工巧造物，会区分男女么？”木鸢反问道。

孔一方表情认真思索一阵，随后说：“好像不会。”

“那不就得了。”木鸢蹦了蹦。

“你这话的意思，难不成把自己也当成机关造物了？”孔一方苦笑道。

“活人身上两百多根骨头，五脏六腑各有用处，气血流转上下，这些在我看来，跟机巧造物也没两样。”木鸢直言。

“你这话听起来，可真够让人胆寒的。”孔一方自顾自坐下：“难不成有谁四肢残缺，也能用机关造物替代不成？”

“我的确在尝试。”木鸢说出这话时，引来孔一方注视，它转而言道：“别想了，没那么容易成功的，人身远比机关造物要精巧。”

“对啊，不然闻夫子也不会想出通过转化人身的办法来镇压饕餮。”孔一方感慨一句，随后轻掸衣袍，问道：“对了，那个程三五眼下如何了？”

“他混进了内侍省，如今是拱辰卫十太岁之一的昭阳君。”木鸢飞到墙壁处，轻轻啄了几下，墙壁砖块向后退缩，显出一个箱格：“这个观脉人偶你拿好，凭借它可以监视程三五的气脉运转。”

孔一方取出人偶瞧了几眼，称赞道：“洪崖先生所造，果真是巧夺天工！”

“你夸人的时候能不能看一下场合？”木鸢语气不善。

孔一方笑道：“看来果然同行是冤家，在人身一途，你姜偃可就比不过洪崖先生了。要不然效法前辈，重新打造十二金人？”

“我没那个财力物力，不如你拿点出来？”木鸢讥弄道：“拂世锋里便数你最有钱，许多事情都要仰仗你出钱才能办成呢！”

孔一方吹胡子瞪眼道：“我给你们的财物还少了？尤其是你姜偃，拿出防范饕餮的名义，索要各类名贵材料。我家底再厚也经不起这等耗费，金山银山也要被你搬空了！”

“放心放心，最近我找到一条路子，就不用麻烦你了。”木鸢言道。

孔一方眉头一动：“你打算利用大夏朝廷？”

“皇帝老儿要享乐，我便给他修宫殿、造机巧，顺便从中捞些好处，不过分吧？”木鸢嘿嘿一笑，可以想象出背后之人一脸得意。

“你这做法要是让闻夫子知道了，只怕要找你麻烦。”孔一方表情微肃：“拂世锋不宜涉足朝堂，这可是老规矩了。”

“这年头规矩早就被坏得一文不值了。”木鸢一通抱怨：“就说闻夫子吧，他可是提议多多拉人进拂世锋，过去哪里有这样的？拂世锋要对付的只有饕餮，宜精不宜多。他弄了一堆新人，又不参与对付饕餮，鬼知道他动什么歪念头？”

孔一方叹道：“闻夫子毕竟是儒门中人，心存万民苍生，或许在他看来，拂世锋不能仅限于饕餮宿敌这个身份。这应该便是他将饕餮转化成人、又放任程三五行走世间的原因。”

木鸢扭头瞧着孔一方，表情栩栩如生道：“你好像很懂他嘛。”

“易容一道，可不光是改变面目五官，而在于遍识人心。”孔一方捻须微笑，任谁也看不出他的脸上有何伪装变化：“经商挣钱也一样，只要能够料中他人心中好恶，便可顺利谈成生意。”

“你这么大本事，能不能算出程三五心中好恶？”木鸢又问。

孔一方微微一怔，随即说：“不是约定了不能直接在程三五面前现身么？不亲自打照面，我也不好判断啊。”

“别人就算了，你这千变万化的，程三五可未必能认出你。”木鸢说。

“莫要说笑，饕餮岂是只凭双眼觉知？”孔一方并未被这话说动：“就算是程三五，他也照样是饕餮半身，有些事不容轻忽，起码我还不想那么快便丢了性命。”

“钱挣多了，果然就惜命怕死了。”木鸢直白道。

“嗯，我承认，我是怕死。”孔一方也不反驳，随后问：“你刚才说要给皇帝修宫殿、造机巧，这又是怎么一回事？”

木鸢解释说：“之前无撄子发现，十太岁首席阏逢君可能是东海岱舆一脉的传人，所以想借我的路子来查探他的来历出身。为了跟内侍省和拱辰卫搭上线，我把‘千机遁甲宫’的图样大加修改，将其中武备改成各种管弦簧片，能够奏乐自响，还要搭配歌舞合律应节的偃偶。

“皇帝老儿看了我的图样，恨不得这座舞乐宫朝夕之间便能落成，因此给我委派了好些人手。如此一来，我也能名正言顺索要大量丹玉和制备材料。好巧不巧，内侍省最近刚刚占了一处丹玉矿，冯公公可以瞒其他人，唯独不能瞒皇帝老儿。一来二去，我便能与内侍省往来沟通了。”

“这也太曲折了。”孔一方微微皱眉：“为了查一个阏逢君，甚至要打造一座机巧宫？”

“那你倒是给我想个好办法啊！”木鸢骂道：“无撄子什么性情，你又不是不知道，根本没法指望他干这些事的。而阏逢君这人藏得极深，我不用些手段，甚至没法见到他！”

“我此次来长安，主要还是接替无撄子，负责监视程三五。”孔一方低头看着观脉人偶，发现其中经脉光华流转，问道：“程三五这是在行功？”

“不是在习武就是跟手下对练。”木鸢语气百无聊赖：“自从他接任昭阳君之后，反倒闲下来了，冯元一和阏逢君也没给他安排别的差事。”

孔一方略感不解：“内侍省将程三五招进去，却不让他干事？这不太合理吧？”

“难不成你还打算没事找事吗？”木鸢言道：“我有时候觉得，程三五呆在长安挺好的，起码能省事一些。”

“内侍省估计不会让他这样闲下去的。”孔一方微微摇头。

“何出此言？”

“我是做生意的，已经听到一些风声了。”孔一方言道：“河北几个州担心朝廷会借着新政推开再次加重赋税，加上今年开春至今，河北多地少雨，恐怕要有饥荒了。”

木鸢问：“有人要造反？”

“零星乱子是免不了，但保不齐会有人借机在后面火上浇油。”孔一方言道：“还有，我在路上也听说了，黑水靺鞨的使节前来长安觐见天子，求请派遣官吏长史。”

“这有啥问题么？”木鸢没听出什么异样。

孔一方叹了一口气：“黑水靺鞨跟大夏之间隔着一个渤海郡国，虽然名义上也是大夏藩属，可渤海郡国这些年并不安分。我收到消息，草原上的回鹘各部正在经由漠北道，往来渤海郡国大量购置铁器和食盐。”

木鸢愣了一下：“听你这么说，我怎么感觉北边几家好像要连成一片了？”

“对于大夏朝廷，这种事往往是宁可信其有、不可信其无的。”孔一方说到：“而且黑水靺鞨地处东北极远，居然急着要来长安请派官吏，说明他们此刻正面临生死存亡，必须要获得大夏朝廷的庇护。”

“渤海郡国要侵吞黑水靺鞨了？”木鸢这回终于反应过来：“这不就又是一个高句丽吗？胆子不小啊！”

“又是新政推行，又是蠢蠢欲动的渤海郡国，要真是等事情闹大了，那就不好收拾了。”孔一方沉吟不语。

木鸢瞧了他片刻：“没看出来啊，你这个守财奴居然也会忧国忧民。”

“哦？”孔一方不置可否，随后说：“我曾跟冯元一打过交道，他的确是贤能人物，应该可以察觉到眼下危机潜藏。与其等后来事态糜烂，让拱辰卫十太岁这样的高手及早剪除隐患，那是再妥当不过了。”

……

长剑如灵蛇吐信刺出，寒霜功劲随着剑锋迎面逼来，气机感应中，仿佛有一条多头怪蛇同时从左右夹攻。

程三五见此情形，不慌不忙，炎风功劲加催挥刀之速，连斩数记，与寒霜功劲相互抵消之际，刀锋格住长剑，正欲运劲荡开。

孰料剑上生出缠绵劲力，顺着刀锋走势，划出大半圆弧，挺刺入围。

程三五没有选择抽身回避，而是提运功体，周身炎风呼啸，彭拜气劲逼得持剑刺来的秦望舒如置身火墙，急忙翻身后跃。

“逃？”程三五见状喝道：“那我可就要过去了！”

话声一落，程三五踏步进身，举刀一斩，炎流扇张。秦望舒见状，细腰一拧，身形电闪避开刀路，觑准破绽剑刺下盘。

程三五急忙收刀回挡，结果秦望舒此招也是虚招，锋尖转向咽喉，寒芒刺向心口。

《螣蛇剑法》最是刁钻毒辣，把“剑走偏锋”诠释得淋漓尽致，极少与敌人交锋斗力，而是仗着灵活步伐和招路，专攻敌人出招间隙和破绽。

搭配秦望舒本就灵动的身法和矫健肢体，即便武功不如程三五，但的确使得他几番攻势落空，两者攻防之势渐趋平衡。

“好招！”

眼见剑锋抵近，程三五心中夸赞一句，干脆不进反退，迈步迎上。

秦望舒见状，猛然撤回招式劲力，身形步法立刻暴露凌乱之象，被程三五空手一拳直捣面门。

当然，程三五这一拳没有砸落，只是将将触碰到秦望舒鼻尖便收走劲力，除了扑面热风，秦望舒并未受伤。

“为什么收招？”程三五后退几步，拄刀在地，问道。

秦望舒调匀气息，回答说：“因为我们是在对练，不是生死相搏。”

程三五说道：“我武功比你高，反应比你快，收招更稳，所以你不必担心会受伤。”

“可你会受伤！”秦望舒大感困惑，眼前这个男人就如此不把自己性命当一回事吗？