“希琳公主？亲自来了吗？！不至于吧……”

胡桃一下子有些慌神，大家都不懂事的时候，仗着自己比希琳大三岁，她就让这小丫头喊自己姐姐，两个人一起偷溜出王宫，满大街瞎晃悠。现在想想，那可是王室啊！

是七大王国上下最尊贵的存在，现在希琳公主也十二岁了，这些年来，在王宫里耳濡目染，肯定已经知道自己是多么尊贵的人了。要是她还记着当初的无礼行为，那该如何是好呢？

不管怎样，作为墨理修斯家族中，这一辈唯一的年轻女性，也只有她，适合肩负起跟王室公主这边的“友谊”了。

“友谊就和生意一样，需要花时间去经营。”——这是父亲常挂在嘴边的一句话。

但，在她整理好衣装，脸上挂起“礼仪性笑容”，准备掀开帷帘之前……

一声中气十足的“胡桃姐姐”，让她的手缩了一下。

————

“胡桃姐姐！胡桃姐姐！”

王室的公主，希琳·法菲莱特·尤里卡，和诸葛炳想象中的完全不同，老远就开始嚷嚷，让人不注意都不行。明明是十二岁的小丫头，却骑着一匹高头大马，眼瞅着快要撞到人了，十分熟稔地勒紧绳索，让马匹横向滑行了一段距离，竟然从马背上一跃而下，表演了一波成功版腰马合一的下马方式。

这娇贵的小身板让她自己这样造，看得出来，旁边的守卫军都吓得不敢呼吸。这要是摔出个好歹来……他们这队人的脑袋能不能保住，恐怕还得两说。

不过，打工仔永远是没有权力执意老板的。他们只能一次次看着小公主玩这种惊险刺激的操作，每次都安然无恙，但每次都倒吸一口冷气，在心里暗暗向黄金黎明祈祷这位姑奶奶千万别失手！

翻身下马后，小公主一溜小跑冲到马车前，鞋底都快在街上摩出火星子来了。

“啊，公主殿下……”几年不见，胡桃一时间有些生分，不知道自己是否要先下马车，向她行臣下之礼。

但希琳显然没想那么多，她一溜烟跑过来，趁着守卫不备，三两步就蹿到马车上来了。和诸葛炳想象中那种养尊处优、体态优雅的“公主”不同，眼前少女有着一头白雪般的长发，在阳光下微微反光。她看着很瘦，并没有那种大鱼大肉后丰腴的富态，又或者是被她闲不下来的性子给消耗掉了……即便还是个半大丫头，却已经显出粉雕玉砌的轮廓。

如果她不是公主，将来，或许会成为万人争相追逐的对象吧？

可是，她是公主，是七大王国的掌上明珠。

一切就此变得不同。

“跟我来吧，我们一起去老师家里，有最新研发出来，超～～级好玩的东西哦！”趁着守卫不注意，她直接蹿上马车，不由分说地拽住胡桃一只胳膊，一边用扑闪扑闪的大眼睛看着她，“金果老师特地让我来请胡桃姐姐的，说是……专门为墨理修斯家族准备的！胡桃姐姐，我们一起去吧！”

进入金冠之前，胡桃至少用她的小脑瓜做过十几种不同的推论，万一公主和她之间已经隔了一层厚厚的心之壁，该用什么样的态度去沟通比较合适……等等。

现在看来，倒像是做了无用功。希琳和记忆中没什么区别，依旧是那个好动又粘人的小姑娘。

“可是，公主殿下……”一听说有新游戏，胡桃被小公主撩拨得有些心动，“我还要去父亲这边……”

“小姐，

难得公主殿下盛情邀约，家主那边，由我去报告就好。”摩娜看出了胡桃的小心思，主动说道，“二位也已经到了金冠，琥珀先生可以和我一起进宫殿，拜托一下家主，说不定会给你在宫内安排一处临时居所。”

“至于诸葛先生嘛……”

摩娜有些犯难，因为，按照琥珀提供的说法，诸葛炳只负责把他安全送到金冠，两人算是一锤子买卖。如今，他已经完好无损地抵达目的地，这段雇佣关系也就走到尽头了。

毕竟要向王室献宝的是他，和诸葛炳完全没关系。

“和我一起来吧。”胡桃看了他一眼，似乎是察觉到他此刻有些尴尬的处境，柔声笑道，“我还要把你引荐给父亲大人呢，来做我的骑士吧。”

“……”

在这个时代，由一个北境大族的大小姐口中说出，分量可以说是相当足了，基本等于许诺了诸葛炳衣食无忧的后半生。

如果自己是一个普通的浪人，估计会感动到落泪吧？

诸葛炳笑着，点了点头。

————

“欸～～～一个人？打败了那么多亡灵生物？”听胡桃讲述的光辉事迹，希琳看向诸葛炳的眼神，也变得充满好奇，“胡桃姐姐说你能变出大石头来，是真的吗？”

“算是吧……”诸葛炳笑了笑，希琳公主稚嫩的声线，如碧空一般的海蓝色眼眸，让他觉得很亲切，于是他略微降低重心，不经意间问起，“恕我冒昧，公主殿下。”

“你刚刚说的老师，是一位怎样的人呢？”

“对，对，公主殿下，我也想知道。”胡桃在一旁埋怨似的帮腔，“父亲给我请了一大堆家庭教师啊，光是教礼仪的就有两个，说什么一言一行都要符合规范……真的烦死了！”

“我没有那么多老师啦，再说，我的父亲已经过世了……姐姐继承王位后，每天都有忙不完的事情，哪有那么多时间管我。”小公主耸了耸肩，言语之间，似乎还对胡桃的生活有些羡慕，“和胡桃姐姐不一样，我只有一个老师。”

“不过，他是个超～～级，超级，超级，聪明的人。天上地下，简直就没有他不知道的事。”

“阿德里安·金果伯爵，曾经是父王的‘国王之手’哦。”

听她这么介绍，诸葛炳心中略微安定下来。在这个知识被垄断的时代，想要挖掘出有用的线索，也只有从贵族那里下手了。

底蕴悠久、见识广博的老牌贵族，上一任国王之手，现任公主的老师，听上去像是能帮到他的类型。

和想象中不同，公主老师的住宅算不上太豪华， 甚至都不在贵族们扎堆的地方，而是巧妙坐落在贵族和平民居所的交接处。宅子不算太大，不设守卫，有一座巨大的花园。

“嘘……”小公主竖起一根手指，做了个噤声手势，调皮一笑，“老师这个时间喜欢在院子里摆弄花草，我们悄悄进去，吓吓他吧。”

熊孩子和淘气少女，往往只有一线之隔。

真正看到那位“老师”后，诸葛炳怔住了。

————

一袭红衣，长得拖到地上，远远看去，如同一只张开翅膀的大鸟。

佝偻的身形，弯曲的腰背，花白的头发，都能看出这位老师已经上了年纪。

但……不知为何，只是背影，就让诸葛炳有种说不出来的压抑感。好像有人把他的呼吸扼住了，喘气都喘不利索。

“啪嗒！”

胡桃不小心踩在树枝上，发出了声响。

“……”

老人停下手头动作，十分缓慢地转过身来。

他的动作相当诡异，平常人是转身子，但他不动身子，他先转过来的是头。脖颈、头颅、后背，三者呈现出一道标准的斜线，在诸葛炳的印象中，只有狼能做出类似的动作来。

瞬息之间，回头的那一眼，目光锐利如鹰隼，像是要把来访者从内到外都剖开。

看到希琳后，老人的神情迅速变化，眉头舒展开，嘴角也露出和煦长辈的温暖笑容。

“公主殿下。”他顺势弯腰，行礼道，“今日的课程已经结束了，特地来找老臣，是还有什么不懂的地方吗？”