麦克拉伦的拒不辞职的言论让英足总很是不满，球队的成绩已经到了这份田地，你还不主动辞职，脸皮真是够厚的。

该来的总会来，该走的总要走。关键时刻精神气质已首先跨掉的麦克拉伦还能得到英国人的信任吗？其实如果不是此前大卫·贝克汉姆的临危救驾，他早该已经拿到英足总支付的违约金了。

总的来说，麦克拉伦就干了一件和足球沾边的漂亮事儿，那就是在米德尔斯堡率队奇迹般的打入决赛，但是在联赛中的成绩也就是最多是第十一名。

其实麦克拉伦就是一个助理教练的料无论是在德比郡还是后来在曼联，这个家伙都是在助理教练这个职位上干的风生水起，特别是99年的曼联，在麦克拉伦进入曼联之前，曼联的成绩并不很好，甚至被阿森纳压制的很厉害，但是这家伙成为助理教练后有效的分担了弗格森的精力，很好的帮助了球队，曼联在三天战线上高歌猛进，完成了三冠王的伟业。

助理埃里克森期间，他也获得了球员的好评，在瑞典人下台后，他获得了英足总的信任，终于成为了三狮军团的主帅，不过他其实从来没有真正提出过自己的战术思想，一直在移植他的老板的战术，然后做出微调，同时，他的保守思想更是他最大的弊病，没有放手一搏的勇气，使球队最终只能饮恨沙场。

而他的固执也是可圈可点，上台之后急于清除上任的痕迹，打乱了球队的正常秩序，使球队很快就在小组赛中处于了一直苦苦追赶的境地，并多次丢掉不该丢的分数，最终把一直有着远大抱负的球队带入了深渊。

一只绵羊带领的一群狮子最终如古人的理论一样输了，输的非常彻底，而且是在家门口清清楚楚的被撕扯下了最后一块遮羞布。

很快，英足总宣布和麦克拉伦解除了合同，英格兰又开始了新一轮的选帅过程。

他们必须尽快选出一位经验丰富的主教练来转移球迷的视线，尽快扭转国家队的形象。

时间很紧凑，英超也重燃战火，曼联客场2:0击败博尔顿，从比分上看好像很轻松，但是过程却很艰难，阵容不整的曼联遭到了博尔顿顽强的抵抗，尼克尔本场状态不佳，在第60分钟被换下，C罗继续火爆的发挥，在比赛中梅开二度，帮助曼联取得连胜。

赛后，尼克尔在接受记者采访时承认，‘国家队的失败让自己受到了很大的打击，短时间内自己不希望再入选国家队。’

尼克尔的言论引起了不小的风波，很多媒体都对尼克尔进行了批评，认为他过于自大，同时缺乏责任心。

不过，弗格森先生在回答记者的采访时力挺尼克尔，“尼克尔的实力毋庸置疑，但是他在国家队没有得到认可，虽然，麦克拉伦已经被解雇，但是，谁知道新来的主教练又会怎么考虑，特别是在球队关键时刻，尼克尔在替补席上眼看着球队输球，而未能出现，这对一个有着远大抱负的青年来说，打击是巨大的。”

尼克尔虽然发挥不佳，但是，他也有高兴的时候，当晚杨宓到来和他一起度过圣诞节，心虚的尼克尔不顾疲劳开车到伦敦去接自己的未婚妻。

今年，曼联没有圣诞大战，所以球队很人性化的放假一天，让尼克尔有了机会调整自己的心态。

其实，尼克尔最大的问题是，他太自信了，满怀信心的想要改变历史轨道，但是，就在眼前亲眼看着历史的列车呼啸而去，却没有上车的机会，尤其是在赛前他认为种种迹象报名自己将出场的情况下。

巨大的羞辱感和强大的刺激让尼克尔极其失望，好在他的性格挽救了他，没有做出太出格的事儿，当然还有贝克汉姆与杰拉德的帮助。

也许是分别了很久，也可能是心中对杨宓的负罪感，平安夜尼克尔对杨宓百般柔情，二人度过了难眠的一夜。

二人的清净世界是那么的美好，不过美好的时光总是短暂的，欧冠小组赛如约而至，现在排名第三的里斯本竞技带着最后的出线希望来到曼彻斯特，曼联也要在主场捍卫自己的荣誉。

老爵爷弗格森展开了轮换，尼克尔终于获得了在看台上欣赏比赛的机会，和杨宓来到了老特拉福德球场，球迷们用掌声欢迎了他们。

已经锁定出线名额的曼联让球迷们能够带着轻松的心情来看球，而尼克尔也向弥补自己对杨宓的愧疚，所以，球迷们看到的是尼克尔对杨宓的百般呵护。

作为32强中唯一一支在前四轮拿足12分的球队，曼联此役只要取胜即可确保小组头名，里斯本竞技若想保留晋级希望本场比赛则不容有失。

29－库什恰克/3－埃夫拉、5－费迪南德、15－维迪奇、22－奥谢/16－卡里克、24－弗莱彻、8－安德森/17－纳尼、9－萨哈、7－C－罗纳尔多，虽然多名主力雪藏，但是曼联的阵容仍然实力强劲。

不过比赛的进程却让人大跌眼镜，第21分钟，维洛索分球到右侧，阿贝尔接球后在边线附近突然右脚抽射近角，反应不及的库什恰克尽管做出扑球动作，但皮球已经飞入球网。

第26分钟，列德松再次将球送入曼联球网，不过巴西前锋处于越位位置进球因此被判无效。

里斯本的一连串的攻击让人应接不暇，也让一直微笑示人的尼克尔尴尬的收起脸上的笑容，神情逐渐严肃起来，杨宓也有些紧张，特别是感觉到身边的尼克尔的变化后，她只好紧紧的抱着尼克尔的胳膊，静静的看着。

随队远征的里斯本球迷逐渐的热闹起来，刚刚遭受了国家队打击的球迷们有些沉寂，上半场曼联0:1落后。