这世上，鲜有始终凝聚如一的团体，更少见永远坚定不移的信念。哪怕史书上那些建立辉煌事业的明君贤臣们，如果真有人去仔细探究他们万丈光芒下的真实，会发现同样充斥着利益的争夺，充斥着排挤、倾轧、污蔑、暗算，充斥着让普通人难以忍受的污秽。

只不过因为他们走在胜利的道路上，在外人看来，他们身上就凭空多了光环，这光环把他们的身影映照得烁烁生辉，无比高大，把他们的优点扩张到极处。

就像是也克蒙古兀鲁思冲出草原的那段时间里，蒙古人的勇猛和坚韧，好像不是人类所能拥有，更不消说他们团结，他们忠诚，数以万计的蒙古汉子聚集在一起，就形成了这个世界上从未有过的武力浪潮，让一切敢于面对他们的敌人惊恐万分。

那么，如果一个团体走在通向衰败的道路上呢？

或者说，未必走向衰败，可能只是通往胜利过程中一点小小的徘徊盘亘呢？

换做一个中原王朝，比如郭宁所建立的大周，会有很多种办法去应对这局面，有很多东西可以用来安定人心，抚平暂时的低谷。

可以用仁义道德，用汉儿们衣冠华夏的尊严，用正统朝廷的威势，用高官厚禄，用封妻荫子……能拿出来的东西太多太多了。所以只要朝廷中枢不乱，就能维持着光环不散，就总有机会扳过下滑的趋势，一点点缓过来。

但草原民族做不到这些。

蒙古人的崛起，几乎完全出于成吉思汗个人的努力，而成吉思汗放在前后千载来看，都可以说是屈指可数的杰出人物。如果机会合适，他或许能带着蒙古骑兵们用铁蹄踏遍整片大陆，毁灭无数文明，用屠杀建立起亘古未有的大帝国。

但成吉思汗崛起的时间太短了，除了战争胜利以外，他没有其他东西能用来维持光环。

他给蒙古人营造的底蕴还远远不足，还没来得及把很多东西灌输到每一个蒙古人心里，形成不可动摇的铁律。蒙古人没有文字，各部的语言也很驳杂，“蒙古人”这个名字本身，都还没有真正的深入人心，千百年来彼此仇杀积累的隔阂和仇恨，反倒很容易沉渣泛起。

于是，当草原上的普通人难以判断未来通向失败还是什么，大蒙古国的光环开始迅速黯淡了。

失去光环照耀以后，带着腐朽气味的风依旧在草原上吹，吹过层层迭迭的荒草和枯骨，吹过起起伏伏的人心。风过处，越来越明显的裂痕和松动，已经没办法控制。

最初，没有人在意这些。这不过是一场私下的交易，那不过是一次难免的报复，还有些近在咫尺，不拿白不拿的好处……但很快，裂痕和松动影响了每个人。

负责留守草原的黄金家族倒是想要避免这种局面。可他们没有成吉思汗的威望和手段，更没有成吉思汗的果断，甚至他们为了利益的争夺，本身就引发了裂痕和松动。

于是到了这个时候，草原上的人不再有忠诚，甚至也不在有同伴和战友的认同。到了特定的时候，每个人都可以背叛，而且都可以给自己找出各种各样背叛的理由。

他们甚至没有任何心理负担。

昆布哈一嚷，卢五四立即提起了兴趣：“你们跟我来！”

一行人折返到吕枢面前时，汉儿奴隶们在阿多的带领下收拾战场。

晃豁塔歹人的骑兵没有死绝，有几个受了轻重伤势的，很快被带到吕枢面前。在他们愤怒的吼声里，昆布哈低下头，用树枝在砂砾地面上画了简单的图形：

“这便是乌鲜乌鲁古群牧所的位置，当年女真人在这里设了一个军寨，后来成吉思汗扫平漠南，在这个军寨附近安置了一批人手圈养牛羊，另外，军寨里还存了不少武器装备，以应对特殊情况。负责看守这一片的是晃豁塔歹人……就是放在追逐你们的人。”

昆布哈一边说，一边划出图案示意。

吕枢等人围拢在他四周看着。

过了会儿，吕枢点头：“路确实是这么走。我幼年时，曾跟着父亲走过一趟。如今虽然记不得细节，却知道大致沿着河，越过东面阴山余脉，这路线再往北，都是连绵沙漠，倒也不怕迷路……”

在场众人里头，只有他在乌沙堡长大，熟悉周边环境。他既这么说，别人都点了点头。

昆布哈倒有点担心，怕这些汉儿熟悉道路，便用不到他。

他连忙道：“往东去不只有沙漠山岭，还有密林，在林子里万一迷路，也很麻烦。”

当年大金国各处群牧所的选址，自然有其道理。纵在草原深处，多半周边有山林河流为阻断。

吕枢向他笑了笑，又问：“乌鲜乌鲁古群牧所的那个寨子，我记得方圆不到五十步，真有许多人驻在那里放牧牛羊么？牛羊有多少？存放的物资有多少？驻扎的人手什么来路？有多少？你又是怎么知道这些的？去过，还是听说过？什么时候知道的，现在会不会有变化？”

吕枢日常跟着大周的文武官员走动，虽不刻意长进，日常耳濡目染，学了不少。这会儿连珠发问，一句快过一句，绝不留出仔细盘算的时间。

昆布哈一一作答，将自家数年前在各地放牧的经历，经过群牧所的所见所闻，全都和盘托出。

晃豁塔歹人的伤员里，有人算是千户那颜的亲信。方才厮杀时候，他被刀剑划开了腹部，肠子都快流出来了，伤口里的血腥味和臭味像是喷出来那样，冲人鼻子。

听得昆布哈一言一语，渐渐涉及本千户多年来小心翼翼藏起的家底，或许是回光返照的缘故，他提声怒骂，嗓门还很大。一时间，把昆布哈的话声都压了过去。

这样的吼叫就在几天前，还能让奴隶们浑身战栗，放在两三年前，甚至能让中原和河北的亿万汉儿都惊恐逃窜。但现在，这样的吼叫声只能让人觉得心烦。

卢五四原本盯着昆布哈比划出的图形看。被打扰以后，他皱了皱眉，直起了腰。

环顾四周片刻，他挑出来一个黄脸少年。

“你，过来，宰了他。”

“啊？”

少年吓了一跳。

他的家族世代以织补为生，从没经过战斗。做了蒙古人的奴隶以后，杀过羊，杀过牛，可从没杀过人。方才身在战场，光是看着眼前血肉横飞的场景，已经一阵阵的恶心。眼前这蒙古伤员面目狰狞，肚子上又有鲜血淋漓的巨大伤口，他凑近了都觉得害怕。

怎么就要我上去杀人了？是因为我刚才厮杀时不够勇敢么？

他迟疑着没有立刻动手。

“卢判官已经下了令，还不快点！”被砍断左手四指的瘦削汉子大步过来，踢了他一脚，骂道：“都什么时候了，我们不留没用的人！”

少年被踢的踉跄几步，竟然跪在了那个重伤的蒙古人跟前。

蒙古人还在怒骂着，因为距离近了，在少年的眼中，蒙古人特有的圆面庞变得很大，厚重的眼睑下面，那种凶恶的眼神变得很鲜明。

这眼神，就像蒙古老爷数年前攻破大金国的城池，尽情屠杀掳掠时一样，就像这些蒙古老爷平时鞭打折磨奴隶，还有侮辱妇女时一样。想到这些，少年就想到自己死去的许多亲人。

想到那些战死的人，饿死的人，被活活打死的人，还有不堪忍受而自杀的人，他心里觉得很难受。

少年本以为，蒙古人生来就是征服者和统治者，也克蒙古兀鲁思会永远存在。蒙古老爷们会永远用这种表情面对奴隶们，自己就得永远承受着，永远难受下去。

但现在看来，未必如此。

蒙古人也是会输的，这两年草原上的局面，奴隶们也看在眼里，许多人都感觉到，蒙古人已经不比当年了，没了那股子心气和劲头。

那么，我心里的难受也会过去的。

说不定现在就会过去，只要我忍一忍血腥气味，来一手狠的。

他拿起战斗开始前发放的短刀，压住了蒙古人的喉咙。

短刀非常粗劣，其实不是正经打造的刀具，而是一片散落在草原的直刀碎片打磨以后，镶嵌在粗木棍里。虽然奴隶们都有工匠手艺，短时间内要做的东西太多，这上头不能太挑剔了。

少年把短刀慢压下去。

刀刃不够锋利，时不时要来回拖动，锯一下。随着投诸其上的力量不断增加，慢慢地割破皮肤，又切断喉管和肌肉。

蒙古人疯狂地挣扎，用手去撕扯少年的脸，撕出一道道深刻的血痕。因为挣扎得过于猛烈，他肚子的伤口完全破开了，花花绿绿的肠子一股股地冒出来，淌到少年的脚边。

下定决心的少年仿佛全不在意，也不停止动作。

他先把颈骨附近的皮肉都割开，然后慢慢地把刀锋嵌进骨节之间的缝隙，把骨节撬开，切断骨节内部黏连的经络。最后把整个脑袋砍了下来。

断了四指的汉子满意地笑了起来。

卢五四也夸赞道：“好手艺，很内行嘛！我就说，咱们汉儿里头有的是好汉！”

他兜转回阿布尔和昆布哈身侧，先向吕枢微微颔首，随即道：“这下没人打扰了，咱们继续说。”