绍熙四年十二月初，叶青做为最后一路大军开始从延州撤军，而与他在黄河堤岸长谈后的乞石烈诸神奴，也率领其余金兵，开始从河东北路撤兵回朝，长达多半年的宋、金之战终于彻底结束。

这一场战争可谓是没有胜利的一方，但也没有失败的一方，叶青虽然因此一役夺得了夏国大半疆域，但也因为金人的牵制而付出了让史弥远、韩侂胄插手北地官场权利的机会。

所以权衡之下，在蒙古、宋、金、夏、辽五国都不可避免的参与的这一场战役中，叶青远远称不上是这一场战役的最大赢家。

辽、夏的亡国，显然是成为了失败的一方，金国的原地踏步，显然也不会是胜利的一方，但最后能够凭借大军压境，逼迫着叶青主动谈和这一要素，虽然最终没有取得任何实质的利益，但多少是保存住了大金国这些年来，身为宗主国的颜面。

只是随着蒙古人的立国，宋人的反扑，如今谁都清楚，金国已非往昔那般强大，在宋、蒙悄然崛起的这个时代，金国已经是江河日下，开始走向了衰败一途。

辽、夏之亡，使得原本华夏疆域五国并存的局势，开始发生着根本性的转变，蒙、金、宋之间的角逐也将会成为接下来的主旋律，在大时代的背景下，所有的一切仿佛已经在开始驶向大一统的方向。

只是，如今没人知道，接下来载入史册的华夏历程，到底谁会成为最终胜利的一方。谁主华夏沉浮、谁将问鼎中原，依然还是一个扑朔迷离的大大问号。

地缘战略层面的强大与优势，使得叶青在之前能够游刃有余的先于对手布局，甚至是布其他人难以望其项背的长远之局，但随着如今的历史轨迹已经完全偏离了原本的路线，叶青能够倚仗的除了只有自身在北地的实力，以及跟完颜璟之间的师生情谊外，便再无任何优势。

铁木真的狼子野心，随着征伐辽国已然是天下皆知，做为叶青早就已经知晓的真正对手，叶青依然可以靠着先天的作弊优势，避免重蹈当年宋廷的老路，去与蒙古人结盟伐金。

而若想要真正的做到与金人联手抗蒙，叶青依然还面临着巨大的阻力，不管是朝廷还是史弥远、韩侂胄也都绝不会放弃这个绝佳的攻讦叶青的机会，从而使得叶青跟金人之间，难以达成想要的亲密无间。

不过好在，从前对于北地各路大军，以及各路官员的一些担忧，叶青如今倒是不用再担心，毕竟，随着征夏的胜利，在北地的声望如今已经没有人能够与他相比拟。

战争向来是一个掠夺财富最为容易、直接的手段，同样，对于统治者而言，也是一个凝聚势力、壮大实力，建立绝对威望的最佳方法。

当初从关山一役死里逃生，叶青心里便十分清楚，北地之所以能够在被金人占据的疆域内势如破竹、攻城略地，并非全部是因为自己顶住了所有来自朝廷的压力，才使得宋军能够在极短的时间内，夺回如此多的失地。

之所以能够成就如今这一切的原因，显然跟各路大军将士对于金人的恨之入骨有着极大的关系，并非完全是因为他叶青这一个北地将领的原因。

叶青极为有自知之明，很清楚的知道自己在北地的地位，与在各路大军的影响力，在还没有征夏以前，之所以能够把北地的所有人凝聚在一起，完全是因为金人这个“仇家”，无形之中帮他拉拢了诸多凝聚力，才使得他能够在北地享有极高的威望。

而如今随着征夏一战的胜利，以及在延州对于金人的抗守，才算是彻底的把叶青二字，深深的烙印在了北地各路大军将士以及百姓的心中。

如今叶青也可以狂妄的喊出一句：北地乃是他叶青的北地，是他一手打下来的疆域，与他人无关。

也终于算是做到了，提起北地来，人们的脑海里第一反应便是叶青二字，个人的威望、烙印终于是在北地彻底凌驾于朝廷之上，北地疆域已经成为了他的私人疆域。

从延州开始一路向南前往京兆府，再次经过河套三路的州府衙署，此时的河套三路在短短的半年时间里，借着与金一战，官场之上又再一次经历了官吏的调整任免，大部分当年的金国遗留官吏，也随着金国的这一次无功而返，终于彻底失去了对于金国重夺河套三路的希望。

如同当年的宋廷遗民百姓被金人统治后，心怀期冀的南望王师收复失地，等到的却是宋军北伐的一个个败仗的消息后，终于向现实低头一样，河套三路的一些百姓与一些官吏，也在这半年里，经历过一次次金人战败的失望后，终于是认清楚了现实，开始不得不接受自己是宋人，非是金人的事实。

征夏之战的开始，让不少心怀鬼胎之人蠢蠢欲动，金人兵临延州，更是让众人心头充满了蠢蠢欲动的期待，但一次次被宋军打退，一次次的无功而返，消耗的不只是金人兵士的生命与财富，同样也是河套三路乃至整个北地，翘首以待的一些百姓与官吏对金人的信心。

途径河套三路州府衙署而撤军的叶青，这一次终于是在各州府感受到了各路散发出来的宋廷，或者是北地的气息，而非是在半年前经过时，四处依然还飘荡着的金国气息。

这是一种看不见、摸不着的感觉，但又是那么的实实在在让人感到真切与真实，当初被叶青与白纯用来杀鸡儆猴的几个遗留官吏，自然是没能够在战时逃脱他们既定的命运，只是短暂的骚乱过后，在刘敏行兄弟二人，以及崇国公赵师淳短暂的停留河套三路安抚民心后，一切都开始向着理想的方向发展。

当然，途经三路衙署州府，也并不全是让叶青感到高兴的消息，百姓的安居乐业、踏实稳定，虽然让叶青满意的笑的合不拢嘴，但如今三路官场上官员的短缺，也是一个让人头疼的问题。

半年的战事、官场的调整任免，使得被罢免与入狱的官吏也不在少数，但加上没有太多的新生力量注入，从而也使得三路之地的官员有些捉襟见肘的不够用。

“大人，眼下的形势，唯有重新开科举才能够解决这个问题，若是一味的只靠其他各路的调任、调整，终究不是办法。官吏也像庄稼一样，割去一茬后，总是要靠本地的种子来繁衍才行，若不然的话，只会让各州府陷入到水土不服的恶劣形势下。”刘敏行一路送叶青与种花家军到了与京兆府接壤之地，才望着一望无际的黄土大地，忍受着迎面刮来的寒风说道：“税赋等等其他，下官等人完全可以遵照我大宋朝廷的税赋之法、刑律之典，但这官吏，特别是那些九品、八品、七品、六品官，若都是各地调任，只能解燃眉之急，如今河套三路已然稳定，下官以为是该采科举之制了。”

“不错，不管是调任、还是差遣，即便是举荐都非是长久之事，更不是解决一路各级官吏的关键所在，科举终究是要纳入各路的。”叶青点着头，身上依旧披着那件当年完颜璟送的黑色皮裘。

“大人，下官有句话不知道当讲不……。”

“你说便是。”叶青若有所思的点头道。

“大人，下官知道，普天之下、莫非王土，率土之滨、莫非王臣。如今北地虽然也是我大宋朝廷的疆域，但……。”刘敏行有些紧张的看了看叶青那平和的脸色，而后才继续小心翼翼的说道：“但北地各路终究不同于朝廷江南各路，不管怎么说，还是有些差别的。下官以为，以京兆府为首，建都护府也好，抑或是遵循如今的州府也罢，但如此一来，不管是礼部的乡试、还是尚书省的省试，北地都无法绕开，如此一来，自然是不妥。”

“你的意思呢？”叶青心头微微有些惊讶，但依旧是不露声色的继续平和问道。

这正是自己一直犹豫不定的问题，开科举自然是好事儿，但如今的北地岂能自主科举？而且若是自己一旦孤行的话，那么谋反、自立的帽子，可就实打实的要扣到自己头上来了。

之所以一直都是调任、差遣其他各路的官吏，便是因为如此能够避过朝廷的各种冗长的手续，从而也不给旁人插手北地官场的机会。

加上北地乃是收复之失地，叶青也一直可以在北地，借着战争之名来随意差遣、任免各级官吏。可如今随着夏、辽亡国后，北地也与金人谈和，一时之间没有战事的情况下，叶青想要理顺整个北地的吏治，就不得不倚仗朝廷了。

而且即便是在战事，对于各路官吏的升迁，他也从来没有绕过过吏部，虽然吏部同意与否都没有多大的意义，但这毕竟不同于科举。

科举终究是给文人士子提供仕途之路的平台，而文人士子初入官场，哪里会像久经官场的老手那般会看风向？在他们这些初入仕途、刚进官场的菜鸟心里，哪一个不是把忠贞于朝廷放在首位？哪一个会从一开始刚当官，就想着参与党争，或者是想着自己要步步高升之余，终究成为一方枭雄呢？

显然这对于初入官场的菜鸟来说是根本不可能发生的事情，所以北地一旦开科举，必然是要把礼部、吏部、尚书省等衙署引进来，如此的话，叶青在北地的影响力或许一时半会儿不会受什么影响，但过上个三五年后，一旦有士子出人头地，那么原本铁板一块的北地，就将陷入到了官场呈四分五裂、人心不齐的困境之中，从而给予其他人更多的、还是名正言顺的可趁之机，甚至从此叶青也会遭其反噬，受到那些官吏的质疑，从而被其他人攻讦，甚至有可能因此而失去对北地的完全掌控。

这不符合北地的利益，自然更不符合叶青的要求。

看着叶青神色如常，刘敏行暗暗的松了一口气，按理说这些都不该是他一个州知府操心的事情，而是叶青这等大人物才该操心的事情。

可不管如何说，当初若不是叶青给予了知遇、提拔之恩，他刘敏行跟刘敏学也不会有今日的这般高位，如今说不准还是在南边那腐蚀的官场上，日复一日的做着行尸走肉。

当然，最为重要的是，他们刘氏兄弟心里也很清楚北地跟朝廷之间的微妙关系，也清楚如今他们兄弟二人，早已经被朝廷以及南边的其他各路官员，在额头印上了大大的叶字标签，所以不管是出于对于仕途的考量，还是出于对叶青的忠诚，在这个紧要时刻，他们兄弟二人，唯一能够选择的，只有坚定不移的跟随着叶青才能够屹立不倒。

刘敏行动了动嘴唇，而后才慎重的说道：“当年太祖皇帝在我大宋刚立国之时，其实也曾面对过跟如今北地相差无几的情况，而那时候太祖皇帝便在参照了吏部仔细筛选的一百单六人的名单后，最终御笔一挥，成就了单独的：恩科进士。”

“恩科进士？”叶青微微皱眉，但神情并没有丝毫的不悦，只有寒风吹过后留下的一片红晕。

“不错，下官以为，大人您完全可以效仿我大宋当年刚刚立国时的吏部，官员捉襟见肘之时行便宜之事。北地科举自然是只开乡试，而这也是在各路州府的权利范围之内，而至于省试大可不必，由乡试经两重科考，行省试之实，而后由大人再次筛选、考校后，列一名单禀奏于圣上举恩科，如此一来便可解北地官吏捉襟见肘之局。”刘敏行察言观色的看着叶青，说的是极为的小心翼翼。

这个办法是他深思熟虑了很久，在不知道推断了多少个日夜后，才最终在叶青将要踏入京兆府的时候，鼓起勇气说了出来。

他相信，如此一来，北地的科举完全可以绕过吏部、礼部、尚书省等朝廷诸多衙署，不给他人插手北地官场的机会，而后又能够解北地官吏捉襟见肘的局面，最重要的是还能够让叶大人不受制于他在朝堂之上的对手，比如：史弥远、韩侂胄两个叶青最大的对手。

看着意有所动、正在思索着他的办法的叶青，刘敏行则是继续说道：“如今已经是四年十二月九日，过不了几日便是元日，而元日过后，恰好便可开科举，只要到时候大人应对有度，少则半年，多则一年便可解北地官场燃眉之急。”

“此事儿还有谁知道？”叶青点点头，认真的问道。

“回大人，只有您一个人知晓。”刘敏行顿了下后继续说道：“但此事儿若要成行，恐大人肩上还需要暂时背负一些不好的声明，譬如说那些对于科举了如指掌的文人士子最初的不解与埋怨，以及朝廷对于北地科举举动的弹劾等等……。”

刘敏行的言下之意便是，此举只是能够解燃眉之急，但也是如同行走在悬崖峭壁上一般，一个不小心便有粉身碎骨的可能，会被人扣以谋反、自立的帽子。

当然，就如同刘敏行所言，若是叶青能够顶住压力，应对有度的话，那么这一切完全可以绕过朝廷的科举典律，自称一套适合北地的科举之制，比起经朝廷各部衙署等等来，风险完全是要小太多了，特别是对于叶青在北地的影响力跟威望，以及对于北地的掌控，自然是有百利而无一弊。