江南文风鼎盛，金陵中等人家，都有子弟读书。

各种官方与民间书院林立，年青一代的才子大家都耳熟能详。

除了那位金陵书院的公子，大家还提了两人。

一人是秦淮河第一名妓的座上宾，写了不少艳曲的风流才子，是一位“柳三变”式的人物。

一人是金陵书院山长的关门弟子，一位十岁过了童子试的神童。

这三人，都参加了知府衙门的吏员试，被当成夺冠热门。

私下里，有了开了赌盘，赌这三人的名次。

别看这吏员试听着不气派，可这是金陵第一次，到底不一样。

说到底滁州军上下，还需要感谢之前的金陵知府。

要不是那位新知府在金陵盘剥地方，什么士绅商贾统统没落下，读书人也不会对朝廷绝望，这么轻易就接受了滁州军。

……

一碟五香蚕豆、一碟桂花藕、一碟酱鸭、一盘白斩鸡，一壶茶水。

霍宝与林师爷都是寻常装扮，坐在窗口很不显眼。

约莫着到了巳正左右，就有小厮、书童装扮的人往望江楼跑。

“公子，出榜了！”

“少爷，出榜了！”

都是略富裕些的人家，打发童儿下人在知府衙门门口守着榜单。

“榜首是谁？”

“邢清！”

“姓邢？这是哪家子弟？”

“哪个书院的？”

一时之间，大堂里交头接耳，打听起这人来。

结果打听一圈，却是无人听闻。

“无名之辈？怎么能得榜首？不会是有什么黑幕吧？”

“就是就是！要是内定人选，作甚还要考试，这不是戏耍我等？”

说来说去，不少人义愤填膺。

“榜首不熟，那第二、第三呢？总会都是不知哪里冒出来的无名之辈吧？”

“第二甄文成，第三王梅旭……”

“……”

大堂里一时肃静。

这两人正是之前众儒生口中的榜首候选。

甄文成就是金陵书院山长公子，是个举人，士绅甄家子弟。

梅旭就是十岁过了童生试的“神童”，且还是“小三元”，只是之前时运不好，父母相继病故，守孝耽搁了两次乡试，今年十八，还是秀才。

这两人名列第二、第三，要是再说金陵这吏考有黑幕，众儒就有些说不出口。

只是有这两人衬着，倒是更显得榜首“邢清”的神秘不凡来。

“不是说有霍太尉的族人下场了么？那名次如何？”

“前头太扎眼，估摸着十名之后吧！”

“也是，中不溜的不显眼，也就没人质疑公正了！”

“本就不该报考，明明有靠山背景，作甚还与我等争这个名额？”

“说不得就是故意报考的，随后不在榜单之上，不是显得榜单公正？然后该当官还当官，谁让人家白得个好姓呢！”

“啧啧！说不得正是如此！”

“……”

读书人酸起来，骂人不带脏字，信口开河编瞎话也跟真的似的。

霍宝听了一会儿，就觉得没有意思起来。

霍柏的行事人品在那里，平白被连累诋毁。

谁让他姓霍呢，不管他们心中真愿意假愿意，与霍五父子都是一条船上。

霍五父子富贵，他们这五服之内的族人，跟着鸡犬升天；霍五父子落魄，他们也生死难保。

少一时，有人抄了榜单过来。

榜单分为甲榜、乙榜。

甲榜四十人，乙榜六十人。

大家有的榜上有名，欢喜不已。

有的榜上无名，少不得说几句酸话。

除了甄文成与梅旭两位才子，之前大家口中提及的那个风流才子也在榜单上，只是落入乙榜。

有眼尖的，则发现了霍柏之名。

“莫不是这滨江霍柏就是太尉府族人？”

“应该错不了，听说太尉是滨江霍家儿孙，是第五帅外甥那一支，继承了第五帅的《第五军略》，才练成了强兵！”

“不仅是《第五军略》，还有第五帅的紫金锏……就是霍太尉麾下，也有许多樊城英烈的后人……”

“这位老兄做了孙山啊！”

“哈哈！我倒信了这榜单的公正了！”

“霍柏是金陵书院的学生，也是甄山长的入室弟子，甄文成、梅旭的师兄弟，榜上有名不稀奇，稀奇的是成了倒数第一啊！”

“……”

同籍籍无名的邢清相比，显然霍柏这太尉族人更容易让人侧目。

不过结果还不错，有这山长弟子为名头，倒是没有人质疑他能的“孙山”位置，反而当成是一段笑谈。

……

“听出什么没有？”

待两人出了望江楼，林师爷笑眯眯地问霍宝。

霍宝赞道：“先生，不一般！”

眼前这老爷子深知舆论之功效。

那些霍太尉是第五帅传人的话，要不是有人暗中主导，怎么会传遍金陵士林？

不过是给滁州军涂一层金漆。

论起来，本朝大宁朝是北人南下，抢夺汉人江山，论起来是北蛮。

这也是前朝灭亡七十年，民间也扔有忠烈传说的缘故。

在士绅百姓眼中，前朝是汉人正统，本朝是异族。

这也是弥勒教在江淮一地传播迅速的原因。

还有滨江霍氏这一层出身，就也让霍五成为“士绅”子弟。

要是直接说了是屠夫霍五，士绅们只会背后鄙视，明面防备，因为大家不是一类人。

林师爷自己就是士人，最是知晓士人的长短处。

还有这榜单，是林师爷亲自圈定的名次。

不说别的位置，只三甲与孙山这四人，就大有学问在里头。

操纵人心，莫过于如此。

林师爷摇头道：“不过是小道！人皆有慕强之心，五爷手握十万大军，占了五州府，在江南势力无二，才是大家乐意接受的原因。还看出什么？”

“朝廷……人心已失……”

霍宝想了想，道。

士人读了书，知晓“忠义”。

同有饭吃就满足的百姓相比，士人才是讲究“忠贞”。

可是他们理直气壮参加滁州的考试，已经从心里否定了今日朝廷。

百姓揭竿而起，实际顶不得什么用，不过是疥癣之疾，容易平定。

士人失心，才会彻底断了王朝根基，因为他们手中掌握着财富与话语权。

林师爷点点头，道：“朝廷离分崩离析不远，留给滁州军的时日不多……”

霍宝闻言一愣：“不是说要打扬州？还要打其他地方？”

林师爷不答反问：“若是小宝呢？”

霍宝想要回答“休养生息”，可既是林师爷这么问，滁州军上层肯定有了攻略方向。

东南西北……

扬州不用说。

那剩下的……苏州？

江南东路守军所在支处，下属的松江卫又扼守长江入海口。

“要去打苏州？总要先打下扬州吧？”

“嗯，先打扬州，然后大军直接兵分两路，水陆并进，往苏州去！”

霍宝看着林师爷，半响无语。

马驹子与霍虎的婚事定在十月二十六，只剩下十天。

请帖早已派出去了。

“什么时候发兵？”

霍宝心中明白，指定没有自己的份，不甘不愿问道。

“今晚！”

“……”

很好很强大。

扬州士绅都接了帖子，还打算趁着参加婚事来看看滁州军行事，有防备才怪。

滁州军这不要脸的劲儿，实是令人不得不服。

“冯将军那边？”

冯和尚不是滁州军元老，也是功勋战将，总要给他几分面子。

“是冯将军的提议！”

“……”

“先生与我说这些作甚？难道我还能如无知小儿般闹腾，非要跟着出征不成？”

“五爷与将军们打地盘，小宝则要学着治人……纸上得来终觉浅，须知此事要躬行！”

“嗯？”

“你不能只读《史记》，也不能只听老夫一家之言！”

“金陵书院？”

听了一上午的八卦，多多少少与金陵书院沾边。

“得隐姓埋名吧？”

要不然太尉的小公子过去，就要成为香饽饽，人人巴结，就没有了入书院读书的意义。

林师爷摸着胡子，一副孺子可教模样。

霍宝心中叹了口气。

绕了一圈，大家还是不放心他而已。

又怕他不愿意老实留守，才找个读书的名头将他拘住。

或许是因为身传巨力的缘故，众长辈都以为霍宝跟邓健似的，喜欢征战，不好直接约束他，就让林师爷拐弯抹角的这么一遭。