待看清楚来人，霍五一下子跳起来，奔了上去。

不喜反惊。

拉着儿子，上下看了一遍，全全乎乎的，他才狠松了一口气。

这才走几天，就回来了？这是被打回来？

“爹，儿子没事，是朝廷下令召山东军回兵，亳州之围已解。”

霍宝见老爹脸都白了，忙解释道。

霍五拉着儿子不撒手：“好，好，没事就好！真是吓的爹一跳，就怕你们是打了败仗回来！”

在乎的不是输赢，是怕宝贝儿子有什么闪失。

不知是不是出了远门的缘故，小宝好像哪里不同。

水进、银将军跟着进来，与众人相见。

霍五望向水进、银将军，算了算时间：“你们这是没到亳州就回了？”

从滁州到亳州四百多里，速行军往返也要十来天。

霍宝他们可走了没有那么长时间。

水进说了三人分兵与嘉山县被屠城之事，道：“我半路听了嘉山县之事，心下不安……就回转嘉山县，正好与柳元帅、三爷等人遇到……”

官兵屠城，让人气愤，可随后反杀，也让人大呼痛快。

待听了柳元帅丢了亳州、死了儿子之事，霍五、林师爷都带了正色。

“定远县也失了？”

“守住了！那边守城的是柳元帅之侄柳彪，倒是个敢拼命的，又赶上小宝带人过去，出了大力，很是帮了柳彪一把，解了定远之危。只是官兵攻城用了火器，定远县城门坍塌，不好守了，柳元帅就率众直接往陵水了！”

林师爷皱眉。

就是唐光、杜老八面上都带了沉重。

卧榻之侧其容他人酣睡？

就算中间隔着黑蟒山，可陵水离滁州城、曲阳、滨江三地都是百里距离，一日可达。

霍五却是面不改色：“三儿呢，打盱眙去了？”

水进点头道：“三爷没有去陵水，直接带了八千人往盱眙了。”

霍五叹气：“柳元帅老了。”

要不然的话，柳元帅就算丢了亳州城，还有定远县。

留下定远县，再全力去攻招义县。

嘉山县因屠城已废，柳元帅占据两县之地，依旧可以与孙元帅并列亳州。

到时候孙元帅想要“收复”两地，攻守相换，并不容易。

结果柳元帅争也不愿意争，反而主动弃了定远县，宁愿离了亳州老巢，龟缩陵水。

“徒三爷谋的也是扬州！”

林师爷摸着胡子道。

柳元帅老了不假，徒三却正年轻气盛。

到了楚州，就有了自己的地盘。

河南道各路元帅纷纷烧香起义，也堵死了往河南道扩张之路，剩下只能继续筹谋淮南道。

杜老八气呼呼道：“管他们要谋哪里，反正在陵水就没按好心！要是咱们一切顺当还好，要是在外头打输了，怕是他们等着占便宜呢！”

说到底，还是柿子捡软的捏。

这是畏惧了孙元帅，却没将霍五当回事。

否则百里之遥的地方，亳州军能到三县，三县兵马也能一日围陵水。

唐光道：“两手准备罢了……要是徒三爷跟咱们翻脸，他们占着陵水，出兵容易；要是徒三爷不跟咱翻脸，他就是五爷的亲戚，怕啥？”

“老不死的好算计！”

杜老八不乐意了：“五哥，咱就容他继续在陵水？凭啥给他脸？”

霍五心中也不乐意。

之前陵水只有三、四千亳州兵，看在徒三面上，又不想与亳州明面撕破脸，可以容下；如今柳元帅带了将一万人南下，亳州兵就是一万三、四。

滁州军主力在外，四县守军加起来，都没有一万三、四，亳州军想要动手脚，还真是防不胜防。

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“那就不容了！等三儿那边拿下盱眙，咱就‘礼送’柳元帅出滁州！”

霍五不是拖沓性子，立时有了定夺。

“送走就算便宜了他们，那几千陵水白衫实不是善类！”

想起霍顺之事，与陵水白衫上半年在曲阳的劫掠，霍宝亦恨恨道。

就算这些人之前是老实的农民，糟蹋了陵水县，又劫掠曲阳县，名为“佛兵”，实为“教匪”，死不足惜。

邓健八月里率兵在滁州全境剿匪，在陵水杀的人最多。

不是他故意给陵水白衫下马威，而是因陵水县最乱，盗匪横行，百姓民不聊生。

霍五说完对陵水的打算，并不轻松。

按照他们之前的打算，打下和州打庐州，拿下巢湖水军，两地休整，每地征兵三万。

用新兵将守城的老兵换下来，然后好好操练。

明年秋后，水路、陆路两地，八万兵马，齐攻扬州。

可要是徒三占了楚州……

霍宝道：“爹……扬州城里都是富户，粮草富足，想要围城可不容易……要不别打扬州了，回头打金陵……金陵城墙形同虚设……”

同样是古城，金陵却不是江南东道驻军所在。

江南东道守军在苏州。

金陵只有城里守军一万二，水军八千，还有城外四个千户所，总共两万四千人。

同有四、五万淮南道守军的扬州相比，金陵好像很好打。

霍五眼睛一亮。

林师爷却是皱眉：“金陵城只有两万四，可周边几个州驻军加起来五万。”

想要拿下金陵，就得依次剪除金陵周边驻兵。

否则拿下金陵，也守不住。

他身子往前顷：“打金陵那得先打太平！”

太平三县与和州几个县隔江而对，距离只有十来里。

只有拿下太平，和州安全，从陆路去攻打金陵周边各州也方便。

霍五兴奋起来：“还是得先拿下巢湖水军！”

总不能用小船运兵过江。

就是最后打金陵，还得想办法拦住那八千水军。

话是这样说，可是他也晓得，自己这边只有两艘小九给的货船，还送薛彪往杭州去了。

想要凭借步卒，去打巢湖水军，谈何容易？

少不得先拿下庐州，再想别法。

林师爷挑挑眉：“五爷，稍安勿躁，说不得过几日庐州就快有好消息！”

霍五带了期待，望向林师爷：“先生可是得了庐州消息？”

林师爷道：“巢湖水军统领年将古稀……与庐州知州交恶……”

霍五很是无语。

和州是因为滁州兵大军压境，几位主官是降是战起了分歧，才有了随后“内讧”。

真要论起来，和州都尉与和州知州各有立场，都算是好官。

庐州那边还消停着，可周边都乱了，这文武官员再起内讧，这还真是自己作死。

……

和州城门不开，城里的铺子却都如常。

就是行人，也不比往日少不少。

和州百姓性子里多带了天真，觉得既降了滁州军，那就天下太平。

其他的，不知道，等发生了再说。

反倒是士绅人家，涉及自己利益，都盯着滁州军动静。

看不明白。

城门不开，可滁州军也没有清算哪一家。

只罗千户带人抄了凌家。

两家血仇在前，这也是大家意料之中。

那晚上是不是该宴请大家、安抚拉拢了吧？

没有，统统没有。

没有帖子，也没有人传召。

“这是怎么了？”

“又有几千兵马进城了！”

“这是什么意思？”

……

没有什么意思，霍五暂时没空理会他们。

杜老八下午转了一圈，打听了最好吃的馆子。

霍五就打发人将主厨招来，置办了几桌席面。

给霍宝、水进等人接风洗尘，也算提前给老知州、罗千户践行。

老知州早已换下官服，穿着半新不旧的儒衫。

待看到霍宝斯文有礼模样，不类其父，又待林师爷师礼，老爷子笑得更坦然。

罗千户这里，看了霍宝好一会儿，低声跟水进询问了霍宝年岁，若有所思。

水进很是机灵，立时道：“别看小宝小，可早让邓爷瞧上，六月里两家亲上加亲，换了定礼！”

罗千户看着水进不应声。

水进讪笑，提了酒盅道：“来，我敬罗兄一盅！罗兄只管放心，咱们五爷既应了你看顾侄儿们，就不会允人欺负他们。”

罗千户这才提了酒盅，与水进碰了杯，仰脖饮尽。

邓健座次仅次于霍五，身份在那里摆着。

罗千户没有再多事。

水进很是松了一口气。

这罗千户除了三子，还有一长女，年岁与秀秀相仿。

要是他真的说出点儿什么来，倒是让人为难。

……

当晚，盯了知州衙门的各家各户，就得了消息。

老知州已经命人收拾了行李，准备次日返乡。

滁州军当晚小宴，就是为老知州践行。

罗千户那边，没有动静。

大家先是紧张，随即松了一口气。

老知州年岁在那里摆着，这淮南道已乱，想要返乡保平安也说得过去。

还有罗千户在。

大家还有主心骨。

……

次日一早，几辆马车从知州衙门里出来。

早已等着的士绅，都凑了上来，后头是乌怏怏的和州百姓。

霍五、邓健等人亲自出来送老知州，见此颇为意外。

牛清带了紧张，连忙带人，将几位首领护在中间。

霍宝站在老爹身边，很好奇了。

因为他看见了一物。

万民伞。

这是官场礼节，表示地方百姓不舍父母官的。

好像还有什么脱靴礼。

如今和州已经不是朝廷的天下，地方士绅父老还能这般相送老知州，可谓人心如镜。

看着披盔戴甲的兵卒，士绅百姓略迟疑，却是依旧走了过来。

他们不敢直接奉承滁州军，却不碍他们来送老知州。

老知州主政和州十年，政通人和，大家都念他的好。

和州富庶，多赖老知州德政。

就算老知州不是正常致仕，可这番都是为了保全和州生民，大家不舍老知州的心是一样的。

连夜准备的万民伞，由城中几位耄耋之年的耆老，亲自送到老知州面前。

为首那耆老年将百岁，堪为人瑞，颤颤悠悠走向老知州。

老知州连忙扶了老人家：“怎么连您老都惊动了？”

“那年老父母来，老朽八十八，来接是小老儿之幸……如今老父母走，小老儿九十八，还能相送，亦是老朽之幸……”

耆老扶了老知州的胳膊道：“大人是积德之人，以后定会惠及子孙……祝老父母此去，山高水长，平平安安……”

士绅百姓不知何时都跪下，齐声道：“祝老父母此去，山高水长，平平安安……”

老知州，潸然泪下。