要是石三没头没脑的说“投军”，霍宝不会理会，会直接叫人驱逐。

投军是投军，造反是造反。

接收了想要“投军”的孩子入白衫军，那不是造孽么？

可石三显然是猜测出大家身份，那就不能放他离开。

“充入童军，做个弓兵！”霍宝对李远吩咐道。

李远应了，带了石三下去。

两人年岁相仿，又都有心交好，倒是聊一块去。

李远心思细腻，看出石三箭法不俗，说不得真能“后来居上”，越过弓队那些人，接了霍豹的弓兵队长。

倒不是石三能凭本事“力压”霍豹，而是霍豹、侯晓明两个已经是曲长，是霍宝的左膀右臂。

两人之所以还兼着弓兵队长、斥候队长，是因没有合适的接任者。

石三资历浅，可身手不俗，委实增彩，说不得正是弓兵队长的候选。

石三观察了车队两天，早知李远的能耐。

十五、六的少年，将一百多号青壮管的服服帖帖，这不是本事什么是本事？

“远哥真厉害！这一百多号人都听远哥的，恁是威风！”石头真心实意赞道：“小爷身边，远哥也是最厉害的了！”

李远摆摆手道：“可不敢这么说！我是狐假虎威，仗着宝爷的势，才没人咋呼。宝爷身边能人多了，上一层哥哥们不是我等能比的！如今外头都有任务，几位哥哥都在外头忙着，宝爷手边没人使唤，才临时提了我管几日杂务。”

石三闻言，不由咋舌：“宝爷手下到底多少人？这都一百多号了，还有啊？”

“这里只有五十是宝爷亲兵，家里还有千八百号。这次来的一百青壮是五太爷的人。太爷是宝爷的父亲，水大爷、薛大爷都是太爷身边的。太爷不放心宝爷出行，才打发水大爷、薛大爷带人护卫。我们宝爷亲兵就千八百人。”

李远面上带了几分自豪，却也晓得分寸，只说了眼前霍宝、水进、薛孝几人关系，其他人名、地名都隐去。

石三眼睛发亮。

少年习武，都有热血，想着建一番功业。

他追随霍宝而来，霍宝越厉害，他自然越欢喜。

众人再次启程。

一行人中，霍宝三人坐马车，十个伙计做骡车。

剩下一百五十人，都是步行相随，连李远也不例外。

走了十来里路的时，几个年岁略小的童军上了粮车。

不过也就是上车缓口气，两、三刻钟后，又下来跟着大家随行。

年岁略大些的童军，走的满头大汗，也不上骡车。

骡车明明还有空位！

石三心中好奇，却也只是看着，并没有多话。

估摸着二十里多里的时候，车队午歇，吃的还是早上分派下来的萝卜腊肉饭团。

石三吃的心满意足，才寻问起少年们坐车之事。

“宝爷订下的规矩，十三岁行路一半就算合格，剩下量力而行。不过小的们都好强，谁也不肯真的只走一半路！”李远道。

马车里憋闷，霍宝几人也下了马车。

“明天下午就能到常州，那边铁矿是什么情形？孝大哥可晓得？”霍宝问道。

“那边对外是一个官管铁矿，常州卫监管，实际上是两处矿场……”薛孝压低了音量道：“这私矿背后主人不知是哪个，只是常州卫指挥使十年没升调了，左右有他的份子！”

霍宝听了，并不觉得意外。

官场糜烂，总不能只文官坏了，武官还清白？

官铁冶。

霍宝最惦记这处铁矿，却也没有自大觉得可以武力夺下铁矿。

他是惦记上常州铁矿的库存，这是冶炼了十来年的大矿，入铁库的生铁不会是小数。

将这些生铁折腾出来，才有接下来发挥的余地。

之前霍宝还有些摸不着头脑，待晓得这铁矿黑幕反而踏实许多。

不怕贪官，就怕官不贪。

能用银子解决的，都是小事。

用了饭团，车队歇了半个时辰，准备启程。

这边骡车还没开动，西边远远地就传来马蹄声。

李远握住刀把，顺着官道，望向正西。

分为“护卫”的那些人，也都各自戒备起来。

霍宝几人还没有上马车，也被惊动，望向远处。

“三匹马，三个人！”石三眼力好，对李远道。

李远眨眨眼，觉得为首那人有些眼熟。

“啊？是豹哥！”

那些人离的近了，霍宝等人也认出了，为首的是霍豹。

“吁！”

几人转眼到了跟前，霍豹翻身下马，呼哧带喘上前。

“宝叔！”

霍宝的心提了起来：“我爹让你来的？可是滨江有变？”

“是五爷爷叫我追宝叔，滨江没事儿，是亳州……柳元帅将嫁女的日子提前，还派柳二爷亲自到滨江、曲阳送帖子，邀五爷爷、邓表叔爷去亳州吃酒……三舅爷娶亲是大事，五爷爷就让我追宝叔回去……”

“婚期是什么时候？”

“六月十六！”

今天是五月二十八，还有十八天，可从这里回滨江小二百里，滨江到亳州五百多里，加起来就是七百来里路。

日子紧，怪不得霍五打发人快马追霍宝。

霍宝是要回去的，望向众人。

水进立时道：“小宝，我也回去，之前跟三哥说好了，我要给三哥做傧相！”

薛孝也跟着道：“五伯、邓叔他们都要去吃酒，身边总要晚辈服侍……就是不随行，留守也正缺人手……要不，常州那边先放一放？”

此时最适合去常州是薛孝，可是他显然无意如此，霍宝也就不勉强，回马车取了纸笔，写了条子交给李远。

“你带人去常州去大圣汇合，打听清楚了门路就回曲阳。”

“尊令！”

就此分兵，十个伙计、五十童兵、五十曲阳籍兵继续往常州。

霍宝、水进等人带了五十人，原路折返。

*

长宁县，脚店。

掌柜的已经得了回信，知晓霍宝一行令行禁止，随行确实是军中做派。

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“到底是哪位大人的爱子？杀伐果决，不是池中物，当交好！”掌柜的有了决断。

街上，糖人摊位旧址。

宋秀才木木地站着，看着空旷的地方发呆。

路过行人见他痴痴傻傻模样，未免指指点点。

“宋疯子又出来了！”

“糖人李可怜，被白狗子祸害了！”

“就是几个乞儿，借着佛祖之名作孽，假的！”

“管他真的假的，可怜几个县兵，被这些人杀了。”

“他们也没好下场，领头的被县兵反杀了……监狱里还关了一批……”

“那也抓不尽，城外土地庙里还住着一伙哩！”

宋秀才眼神动了动，挪着脚步走远了。

*

浓浓夜色中，霍宝等人一天半，到了长宁县外。

因为急着赶路，去时走了两天半的路程，用了一天半。

中间途径曲阿时，霍宝直接叫人进城买了数辆骡车。

随行诸人全部乘车，一天下来就从之前的四十里，变成了七十多里。

二更了，城门早关了。

就算不关，霍宝也会选择“过门不入”。

大家的吃食、与骡马需要的豆子，之前已经在曲阿采买。

为了节省时间，也没有开伙烧水，每人身上竹筒里是淡酒酿。

吃食是炊饼夹酱肉，胡乱对付一把。

“二更了，早点歇了吧，明天五更出发！”

霍宝对霍豹交道。

李远跟着车队去了常州，这一干琐事又到霍豹手中。

霍豹应了，下去安排值夜的人。