长衫儒士正是方念莺的丈夫、扬州大都督府长史，李希愚。

先前，方念莺向他请准，北上礼佛。

他是个爱妻之人，当然欣然同意。

扬州北上樊良湖，最快就是坐船。而漕运大多都是官船，船上有官兵守卫，也比较安全。

所以，他就专门吩咐了一艘漕运大船的官兵，让他们顺道捎带夫人北上。

可谁知方念莺这一去，就没了消息。

刚开头，李希愚还以为是夫人佛心虔诚，要在那边逗留一些时日，也就没有过多理会。

可后来越来越久，还是不见夫人返回。

他开始担心起来，马上让人追查。这一查之下，竟然听到了夫人所坐的船只，被“女鬼”弄沉了的消息。

船上的人，据说也全部沉了江，没一个活下来。

这真是当头一记闷棍。

李希愚无法相信，就亲自带人反复在运河的两岸走访搜查，可最终得到的，还是同样一个消息：

船沉了，人没了。

李希愚当即悲从心上来。

可他身为封疆大臣，扬州一地的万千事务，都是他的职责。

他不得不强忍悲痛，一方面继续在衙门日理万机，另一面就在家中设了灵堂牌位、全府挂了缟素，为妻子吊丧。

他自己更是日夜思念亡妻，夜不能寐。

可谁知今日，方念莺竟然生还了回来。

这对李希愚来说，真是大悲之后得大喜，欣喜异常。

他对夫人一番嘘寒问暖之后，马上让人把吊丧的东西全部撤去，又让管家曹惜月伺候方念莺去梳洗沐浴，好好休养生息一番。

而他从方念莺的口里，了解一切事情原委之后，更是大为感叹。

李希愚立即向赵寒等人，大谢救夫人命之大恩，还要奉上大礼。赵寒都推辞了，就说既然夫人已经安全到家，那我们就告辞了。

李希愚却请赵寒留步。

他说，听夫人说过，几位是捉鬼降妖的法师。李某眼下正有一件要事，急需像赵法师这样的高人襄助。

李希愚说的，当然就是那“女鬼沉江”的案子了。

山阳渎，又称“邗沟”，是连接淮水和长江的重要运河。

它的漕运，关乎到整个大唐南北商贸的命脉。

李希愚身为扬州最高官员，这“女鬼沉江”案，当然就是眼下摆在他案头的，第一要案了。

为此，他曾屡次命令手下的人，日夜明察暗访，想迅速查清这案子背后的真相，抓住元凶。

甚至他自己，也亲自上阵。

可这一来二去，查了很长的时日，竟然一点线索都没能查到。

而无故沉船的事，却越来越多。

但又没人知道，下一次会在哪里，什么时候发生。

因为这“女鬼沉江”，扬州的运河漕运受到了严重的影响。

不仅来往船只大减、商贸大为受损，沿河两岸和扬州城内的百姓，也都深受其害。就连远在关中，那些亟待江南物资补充的百姓和世家大族们，也都受了诸多影响。

真可谓，“牵一发动全身”，天下都为之震动。

这么一来，本来不信志怪传闻的李希愚，也不得不开始思考，这是不是真有鬼怪闹事了。

于是，他就想去请那些，所谓的“化外高人”来帮忙破案。

可像这样的人，大多隐世而居，非常难以找到。

李希愚正想广张告示招募，就碰上了夫人归来、赵寒等人进了门。

“还请赵法师念在扬州百姓与天下苍生的份上，稍做停留，破了这沉船一案，李某必定高酬重谢，以报法师大恩。”

看李希愚这么恳切，赵寒就和洛羽儿商量了起来。

洛羽儿当然明白，这次到扬州来，是为了帮她找亲生父母的。

可她一路过来，也听了不少沉船案的事，和方夫人相处得也是分外投机。

反正也是要在这扬州地界找爹娘的，眼下，除了小木剑上的“扬州”两个字，也暂时没太多线索，这事也不算太急。

不如先在这里安顿下来，帮助李大人查案，同时再慢慢在扬州四处打听父母的下落，也不耽搁。

两人商量完毕，就对李希愚说了。

李希愚自然非常欣喜，还说请洛姑娘放心。

李某在这扬州一地，也算是门路通达、说得上话。洛姑娘之事，李某必定全力帮助，一定帮洛姑娘找到父母，一家团聚。

众人正说着，门外，有个温柔的声音响了起来：

“报。”

是曹惜月。

“讲。”李希愚道。

“大人，钦命扬州黜陟大使大人，连同扬州刺史大人，在门外求见。”

所谓“黜陟大使”，乃当今皇上派往全国各地，代天子巡察四方的官员。

这就相当于钦差，所派的人一般都是皇上身边的肱骨重臣，许多时候还有督查举报、便宜行事的权责。

所以，这“黜陟大使”，就连地方的最高官员都要惧上三分。

只是，这“黜陟大使”并不常有，只是临时有事时，才会委派出任。

前些天，李希愚收到了长安快马来报，说皇上已派出了十三位黜陟大使，巡视天下四方。

扬州，就在将被巡察之列。

只是从长安到江南，有千里之遥，这么快就到了么？

李希愚并没有丝毫慌乱，只淡淡道：

“惜月。”

“在。”

“你速去将两位大人请进正堂、好茶伺候，就说我整肃衣冠之后，马上前来迎接。”

曹惜月应了一声，匆匆去了。

赵寒见状，就说大人有公务在身，那我们就先不打扰了。

李希愚却说，这“女鬼沉江”案，因为关乎漕运，长安朝廷非常重视。

这黜陟使大人，本来是要月后才到的。

如今他突然提前到来，李某想，肯定与那案子有关。诸位眼下已经是李某所请的，本案的专事破案法师。

正好，李某也想借此机会，向黜陟使大人引见一下诸位。

赵寒一想也对，就和洛羽儿等人留了下来。

李希愚回了内室，换了身端正的文官幞帽袍服，带着赵寒等人，往正堂而去。

此时，正堂的贵客位上坐着一个中年官员，旁边还有一位年轻官员陪着。

李希愚先进了去，向中年官员做了一躬道：

“扬州大都督府长史李希愚，参见黜陟大使大人。

下官怠慢、未能远迎，还请大人恕罪。”

中年官员淡淡一笑，却没有起身：

“李大人客气了，您家中事忙，又何来怠慢一说？

请坐。”

“谢大人。”

李希愚的语气，谦虚中不失仪度，俨然有封疆大吏之风。

他直起身来，看了眼旁边的年轻官员，那眼神似乎在询问什么。

那年轻官员正是扬州刺史兼扬州军府统军，在地方和军府两个方面，都是隶属于李希愚的下官。

两人平时有诸多公务往来，是老熟人了。

年轻官员也看了李希愚一眼，那意思是——一切正常。

李希愚坐了下来，对中年官员道：

“大人，此次您提早行程而来，想必是有什么要事？”

中年官员笑道：

“李大人果然睿智高思。

不错，本官此来，一是奉皇上之命，巡察扬州一地之民生方俗、善恶大纲。

二，也是为了那漕运运河上，‘女鬼沉江’一案而来。

这一点，想必李大人也猜到了吧？“

”不敢，”李希愚道，“既然大人您提到了这案子，李某眼下正有几位相关的重要人等，想为大人引见一下。”

“李大人要引见的人，自然是高才大德之人，当然要见上一见。”

“惜月，把赵法师他们请进来吧。”

门外，曹惜月应了一声，领着赵寒等人走了进来。

赵寒等人一进了正堂，和那中年文官和年轻官员一个照面，几个人几乎同时一愕。

眼前这位中年文官、扬州黜陟大使大人，正是赵寒等人半路上救的那位穆云行穆公子的管家，杜管家。

他叫杜松云。

而旁边的年轻官员，正是之前和赵寒比试输了的，那位房姓公子。

他叫房遗直，乃是这扬州之中，管辖一州事务、官位仅次于李希愚的，扬州刺史大人。

一时间，堂内的气氛，变得有些怪异起来。