“可是张兄、苏兄？”高掌柜正欲拨转马头让过来人，一听声音赶忙问道。

“啊，正是我们二人，前面可是高兄？”

高掌柜双手扬起，只这一个动作，所有僮仆收拢成一个冲锋阵势，最前头五十多匹没有挂着货物的马匹，每个马匹身边站着一个高高的壮汉，一手牵着马缰绳，而另一只手却隐藏在马上的马鞍下。

不用想，那里不是短刀，就是一张强弓。若是再一声令下，不出三秒，这些人跨上马背，就是一个标准的冲锋队伍。

后边的几个人突然聚集在刘协周围，看他们的架势，必定是紫鹃训练的精英。

奔马瞬息而至，根本不给人思考的时间，高掌柜放声大喊：“朋友，放过这五位朋友，山不转水转，不知朋友走哪一路，我家东家跟达达铁木部和左贤王部都有些交情……”

追击的马贼头领是一个架刀的壮汉，汉人装束，高举大刀，指向高掌柜。

“别套近乎，老子单干，跟谁都没有交情，痛快点，行就闪开，不行就干！”

高掌柜仍是笑呵呵地，手作势就要向下沉，身后走出一个大汉走到高掌柜面前点了点头，示意高掌柜先听他说两句。

“马大头领，怎么不在走马水发财，跑到这五龙山这块穷山僻壤了！”出来的汉子名叫金曲，原是黄龙山一带的山匪，老大被麴义砍了，麴义见他颇有勇力，在改编城箭矢营后当了一个小伍长，救下四百汉人女子后，升为百夫长，带人留在走马水保护四百女子。

被叫破名字，领头的大汉猛然勒马停下，后面的人马也乱糟糟停下来，围在大汉后边。

“金头领，你怎么在这里？”领头那人明显有些惊骇，此人眼珠转了转，挤出一脸笑容。

此人名叫马林，在走马水遇到金曲，看到四百多女子心生恶意，哪知一交手，金曲的五百人虽少，但各个骁勇，而且每人手里都有一个弩弓，不但没有占到一点便宜，反倒折损了五十多喽啰，后来才明白，这些人都有些军士背景。

此刻再见，二百多人，还有二百多余匹马，心下先凉了一半。

“马大头领，我们在走马水时互不相犯，也算有些交情，金某今天就放过马大头领，你带人走吧！你的底子我很清楚，别逼我们翻脸。”

“金头领，”马林倒也知趣，知道这次没有一点希望，干脆一抱拳放声悲恸，“金头领，救救急吧，现在兄弟已经走投无路，再找不到吃的，只能饿死在五龙山了！”

金曲大惊，极目看去，这伙山贼不到三百人，前面的都是壮汉，但围在山谷口的后续队伍里，有男有女，有老有少，各个破衣烂衫，面黄肌瘦，武器更是稀奇古怪，有刀、枪、木棍、竹竿，还有几把弓，看起来不像山贼，倒像是难民。

“马大头领，你们这是……”

“金头领，实不相瞒，我们在走马水遇到左贤王部的骑兵偷袭，寨子被烧了，现在南边都在打仗，听说达达铁木部反倒没有战乱，还能开垦荒田，大伙商议后不如投奔达达铁木部，可惜我们没有粮食，只好一边抢劫一边向北移动。”

他们这边聊天，高掌柜和五个汗流浃背的商人见礼，五个人到了队伍中，看到二百多个大汉，才安心下来，拉住高掌柜一阵感谢。

刘协不用看，就知道怎么回事，一阵心疼，这就是大汉子民，就算当贼，也是衣不遮体，他这个皇帝当的狼狈！

金曲处理的很是快捷，说话之间回到刘协面前，言说这些人走投无路，如何处理。

“指给他们道路，给他们食物！”

刘协的安排让五个被追杀的商人吃惊不小，对匪人不打不杀，还送食物，这等贩马商人实属罕见，便有二人与高掌柜联袂而至。

“这是我们东家，姓安！”

“在下张世平（苏双）感谢东家出手相救！”

刘协一听，这名字有些耳熟，蓦然想起，刘备起兵时，就是此二人相助马匹和镔铁，也是两个爱国人士，不由好感大增。

“两位这是……”

“我们兄弟听说羌胡人在肤施开办马匹武器交易坊市，价格较其他地方便宜，所以准备去试试运气，不料刚走到五龙山，就遇见这伙山匪，让东家见笑了!”

“两位知道的太晚了，自从三个月前开市，肤施已成为上郡的马匹交易坊市。不过开春嫩草长出来，马匹交易基本上就停止了！”刘协笑笑，“如果两位跑的快，坊市应该还有马匹！”

两人常年呆在塞北，当然知道现在是赶最后一波行情，当下跟刘协、高掌柜匆匆告别，带着三个随从打马直奔肤施。

这边金曲也将食物分配给马林，马林千恩万谢，高掌柜领头继续赶路，这次要迅捷多了，所有人上马，越过五龙山，直到黄河，基本上一马平川，走过面黄肌瘦的山贼，刘协低着头，走了好远，再去看时，仍有人跪地磕头，刘协一阵心绞。

高掌柜估计来回走这条路，一路上放八九个探马，渡过黄河，就是西河郡和河东郡的交界处，山贼就多了起来，高掌柜一路拜山拜码头，似乎与周围的山贼都有些瓜葛，不显山不露水进入河东郡，一路沿河而行，经闻喜来到安邑。

后来才知道，西河郡和河东郡的黄河西岸，崇山峻岭，马匹基本是废物，而养一匹马的费用比养三个人都贵，所以山贼不抢马匹，只要交够一定的费用，他们很乐意放你过去，以至于有些长期贩马的商人，与周围山贼交情颇深，比如高掌柜，马匹上的货物，里面有盐巴等生活日用品，不是用来买卖的，而是为山贼准备的，如果山贼要求，还可以捎回农业用的铁器，用于山贼垦荒。

高掌柜是纯粹的商人，自从被紫鹃连人带铺子收购以后，一直尽心相辅，丝毫不敢马虎，乱世中能够生存已经是谢天谢地，那还能强求这么多。

明知紫鹃的后台很硬，心中也没有怨言，只要眼不瞎，哪里看不出刘协是紫鹃安排的贵客，一路当然照顾很周到，当然他也知道，马队中紫鹃安插了不少人手，不过这么对他只有好处，他也懒得问，回到安邑，恭恭敬敬将刘协和伍氏送出顺世马行。

这是刘协的意思，他要看看，六个月后的安邑，在三个老头的治理下，竟然变的如此繁华，真有离开皇帝，民众生活的更好的意味。