1

段七此次来到鸿源煤矿，就是为了表哥元霸被杀一事。

元霸是段七大姨妈的儿子，是白伟福乐赌坊的账房先生。后来段七遇到白伟后，白伟为了讨好段七，干脆让元霸做了赌坊坊主，上下一切事物全由他一人打理。经过几年努力，元霸赚了不少钱，在县城置了地产，取了娘子，风光一时。可是乐极生悲，好日子没过几天，竟然被人给杀了。大姨妈哭喊着向段七要人，段七又急又恨，发誓要捉住凶手，剥皮挖心。

可是两年多过去了，竟然未找到一丝线索，这一惊天大案竟然成了悬案。

段七始终没有放弃，花了大量钱财给手下兄弟和捕快，重金悬赏缉捕鬼杀手。

两年来，鬼杀手时常出没，不少江湖好汉惨遭毒手，闹得罗山人心惶惶。两年来，白龙王的手下和县衙捕快并不闲着，虽然抓捕了十几个嫌犯，始终都未查到真凶。

当初，信财被杀，根本就没有惊动白伟，后来曾诚、曾四兄弟双双被杀，引起白伟的注意。曾家兄弟本是河北客商，系由信阳州通判王学强推荐而来，得到州府的支持。曾家兄弟各怀绝技，他们的到来严重威胁到白伟在罗山的霸主地位，但是白伟根深蒂固，又是地头蛇，曾家兄弟还是不敢过分张扬，双方在罗山算是平分秋色了。曾家兄弟的劫难，让白伟很是纳闷，在罗山除自己有能力置曾家兄弟于死地之外，还有谁具有这个能力和胆识呢？

经过一番分析，白伟和段七相信，一定是外地流窜而来的江湖好汉劫财杀人。但是，白伟的这一分析，通判王学强可不认同，王学强怀疑是白伟所为，严令罗山县典史赵泽伦暗中查访白伟，直到后来元霸也死了，才解除对白伟的暗查，因为据仵作验尸格目推断，死者信财、曾诚、曾四、元霸的伤口系同一木棒所致，而白伟不可能对段七的表哥下毒手。

这一下王学强和赵泽伦相信了白伟和段七的判断：罗山潜伏着一个外地流窜进来的可怕杀手。

之所以说是外地来的，而不是本地人，是一个，而不是一伙人，均因为赵泽伦通过正规手段全县排查，白伟也通过江湖手段在全信阳摸排，均未发现本地有哪一个人既具有这样的能力，又具有这样的动机，且每次作案干净利索，来无踪去无影，不像是多人所为。

鉴于凶手劫取了曾家兄弟、元霸不少钱财，估计会在青楼、赌场等场所出现，所以官府和白伟都将暗查的重点放在这些地方，但是两年来却无半点儿讯息。大家一致结论是：这个可怕的杀手半人半鬼，可防不可擒也。

段七不愿相信这个结论，因而来到鸿源矿山，曾诚、曾四兄弟就死在矿山不远的山沟里，段七希望能够在这里寻找新的突破口。

段七问赵得志道：“最近矿山安全措施处理得怎样，上次百姓闹事都摆平了吧？”

赵得志说：“七姐放心，都没事了。上次百姓闹事，说我们矿山污染水源，坏了溪流，让他们没法喝水，与伍有志他们打起来了。后来这帮刁民还告到县衙，县令派唐喜带着几个捕快来查访，我请他吃了顿饭，送了贿银，这滑头鬼喜滋滋地就回去了。”

段七说：“以后凡事小心，不要闹得太大，尤其不能闹出人命，硬要有一两个不要命的百姓闹事，那也应该暗地里做。”

赵得志附和说：“是，七姐大可放心，唐喜刚做捕头的时候，我还摸不清底，有点放不开手脚，后来经过几次试探，这家伙就是五贪捕快，贪财、贪色、贪赌、贪酒、贪睡，就是不贪功，跟他哥可是完全相反，很好应付。”

“他哥？他哥是谁？”曾庆波奇怪地问道。赵得志见问，不耐烦地搪塞道：“说了你也不知道，快给七姐敬杯酒，这才是正事，嘿嘿。”

见曾庆波还是不明白，段七慢慢吞吞地道：“妹妹，这个唐捕头有个哥哥叫唐君，以前也是个捕快，哎哟，那个公证呀，真让人敬佩，是一个难得的好人。唐君也贪，他贪什么呢，他不贪财、不贪色、不贪赌、不贪酒、不贪睡，就是贪功，想升官嘛，呵呵，可惜呀，天妒英才，英年早逝了。”

说到这里，段七开怀大笑。笑毕，又对赵得志说：“哎，得志，你说这兄弟两秉性完全相反，是不是亲兄弟呀，我就纳闷了。”

赵得志亦大笑，调侃道：“莫不是捕快哥哥是正室所生，捕头弟弟是野妓所养？”

“哈哈哈哈……”酒桌上传来欢快的笑声。

2

唐喜六人酒足饭饱，伍有志令撤了席，提议玩马吊牌，唐喜欣然应允，王贤提醒道：“头，明天县令大人到州衙公干，还得用马，兵房典吏交待我们早时回去呢。”唐喜此时微醉，见王贤阻拦自己玩牌，怒道：“他兵房典吏还管我捕头大人不成？”伍有志附和道：“唐捕头真豪爽，我就欣赏这风格。”一边说一边吩咐杜盛摆上马吊牌，拉着唐喜、吴广、王贤上桌。

牌一直打到太阳落山，唐喜已经昏昏入睡，吩咐王贤打马回城，伍有志要留六人吃晚饭，唐喜谢绝，搂着赢得的钱歪歪斜斜地就要上马，爬几次都摔了下来。赵得志在楼上哈哈大笑，对伍有志道：“有志，唐捕头已醉，如何骑得了马，将我的马车借捕头一用，好生送回县衙去。”

伍有志当即答应，拉来一辆单马马车，与吴广一起将唐喜扶入车内睡下，然后套上马鞍，吴广骑马带路，王贤驾车，其余三人骑马随后，一行人朝着罗山县城而去。

六人一路慢慢回城，没走多久天就黑了下来。到了一处村子时，几十人围在路上，吴广很远就高喊：“公差办案回衙，尔等村民把路让开。”

要是平日，百姓听说是官差来了，都会赶紧让开道儿，可今日却颇是蹊跷，大家听了喊叫，知是县衙捕快，不仅没有让开，反而一下子都围了过来，其中七八个百姓哭喊着要报官。

吴广问道：“你们为何拦车？”

其中一老者道：“大人听我细说，本村闺女刘氏嫁与朱堂乡陈伟为妻，那陈伟不务正业，好殴妻子，前些时日因琐事毒打刘氏，刘氏无奈躲回娘家，陈伟邀了十余个无赖前来刘家打砸。闻讯赶来的村民见此情景，个个愤愤不平，但是打人的都是本乡泼皮无赖，手里拿着刀械、木棒，为首的名叫花狐，高声叫嚣：‘谁管闲事打死谁。’我等羸弱百姓，谁敢出头？这帮恶人大摇大摆地走了，大家在此敢怒不敢言。幸好上天有眼，让各位官爷光临本村，望速速抓捕行凶歹人，还刘氏一家公道。”

“真倒霉！”吴广叫苦不迭，真后悔自己刚才竟然糊里糊涂地报出捕快身份，暗思：“要是其他小流氓，我吴广抓来也就是了，可这花狐是白龙王的人，白龙王是罗山霸主，连县令都要敬他三分，我如何敢得罪？”

心里虽然这么想，但是自己既然遇着了，也不能公然溜走呀，毕竟自己是捕快，再说即便想不管闲事跑掉，车都被大家围得水泄不通，想走也走不了。无奈之下，吴广对众人道：“你等休慌，容我禀告。”吴广下马，钻进马车使劲推熟睡中的唐喜。

唐喜醉醺醺地哼了几声，吴广使劲推，一边推一边小声地说：“头，醒醒，醒醒，有歹人在村里闹事，如何是好？”车外的农民们也附和说道：“捕头大人，他们太猖狂了，求大人伸张正义。”

唐喜睡得正香，被吴广及车外的百姓吵吵闹闹弄醒了，心里窝火，不耐烦地大声喝斥道：“既有歹人，何不快追？追！追！追……”唐喜说完，打了个哈欠，翻了个身，又继续睡着了。

这一下可把吴广给弄懵了，这完全不像唐喜的惯常风格，看来今天他是醉得太离谱了。

原预想唐喜明白事情原委后，一定会下车安抚百姓，然后询问苦主事情原委，再拍着胸脯表态一定要追查凶手，让苦主明日到县衙呈送状子，哄着这帮村民让开道路后溜之大吉，没想到唐捕头今天如此正义，竟然当真要去追捕恶人。

唐喜下了命令，自己却蒙头大睡，反倒把难题推给了吴广。

再大的困难，堆到眼前了也需解决。吴广想了想，走下车来，慢吞吞地问大家：“歹人们往哪里跑了？”众人朝山路一指，那是一条通向朱堂乡的小路，路的前方直通两座大山深处，吴广和王贤一看那黑压压地茂林，心里直打寒战。但是，几十个百姓围着自己，唐喜也发话了，如果不壮胆去追，万一这帮刁民去县衙里告状，自己也是不好受的。

想到这里，吴广拿出平日里从唐喜那儿学来的耍滑头功夫，大声道：“乡亲们，大家带上棍棒锄头，我们一起去追，抓住歹人，绳之以法。”大家闻言，群情激愤，纷纷抄起家伙，只等捕快带路。

吴广、王贤等五个捕快带头往前冲去，大家跟在后面。可是没跑多远，吴广对众人道：“我们人生地不熟，还是你们跑前面，我们跟在后面。”大家一听，也觉得在理，于是都冲到前面去，只想着有五个捕快在后面跟着，大家胆子也大了。

看着大伙往前跑远了，吴广和王贤商议道：“我们就在后面不远不近地跟着，前面万一打起来了，我们就别过去，如果追一阵没追上，他们自然也不能责怪我们， 我们就让苦主写个状子报上县衙，将这事交与县令大人断处。”王贤连连称赞吴广高招，吴广笑道：“这些还不都是跟头学来的。”

3

陈伟因为妻子刘颖死活不肯回家，咽不这口气，所以请花狐帮忙，花狐二话不说，带着兄弟们气势汹汹地赶来。进了村，大家先是把棍棒刀剑藏了起来，由陈伟入屋打探虚实。陈伟见刘颖一家正在吃饭，一招手，大家持武器猛冲进去乱打乱砸，不仅打烂了屋内物品，还打伤了刘颖、刘父刘全、刘母向玉花、姐姐刘艳等人。在殴打刘艳的过程中，见她有几分姿色，花狐还趁机又搂又抱地强亲了几口，心中好不痛快。

一高兴，花狐不禁唱起歌来：

郞想妹来妹想郎，郎和妹来情意长。

郎想妹妹红裙子，妹想郎哥钻帷帐。

众恶听了嘻嘻浪笑。

夜色深处，阴森恐怖，风吹树林飒飒作响，虽有明月当空，亦让人不寒而栗。

突然，前面一条黑影立于路中，手持一棒，纹丝不动。

花狐等人大吃一惊，谁这么晚了还不回家？

这情形真让人魂惊胆颤，幸好花狐一伙人多，且都是恶棍，也拿着武器，所以并不特别惧怕。花狐壮胆大声喝道：“谁？谁在前面？”其他人则紧握手中武器不敢出声。

“韦陀！”阴冷沉闷地声音来自这不速之客。

“韦陀？”花狐惊恐地道“韦陀是谁？”大家细看，黑影脸如童子，身着长袍，手持木棒，似人非人。

“是神，是庙里的神仙，”陈伟惊恐的大喊一声后撒腿就跑。

刘颖信佛，夫妻感情好时，经常跟妻子到寺庙里烧香拜佛，知道很多寺庙里都供有韦陀神像：脸如童子，手持金刚杵、腰系毒蛇，斩妖除魔。因此一听到韦陀名字，又见这副凶样，陈伟吓得撒腿就跑。

陈伟怕，可花狐不怕，世上哪有什么神仙。

花狐带着众人一步一步逼近。

“不是韦陀，是鬼杀手！”又一人惊恐地说了一声，马上掉头跑掉了。

大家没听说过韦陀，因此也不怎么惧怕，但是鬼杀手谁人不知？一听这三个字，大家顿觉毛骨悚然，个个唬得转身就跑，只留下花狐一个人。花狐正在疑惑，“鬼杀手”闪电般地来到跟前，花狐还来不及招架，就被当头一棒打在脑顶上，顿时鲜血直流，呜呼哀哉了。

其他十几人虽然疯跑，但是山路崎岖，道小路窄，且又是夜晚，大家心里极度恐惧，没跑出多远就相互倾轧倒了一大片。未等大家爬起来，凶神“鬼杀手”已经追了过来，一阵乱棒下来，只闻鬼哭狼嚎，撕心裂肺。

这声音，初听似有万魔噬身，细聆又像恶鬼吸髓。这情景，远闻魂魄兢兢，近看心神惶惶，天上地下十万界，唯有此处最阴森。

4

吴广、王贤五人懒懒散散地跟在后面，心里直范咕噜，今天真是倒霉，但愿这帮混蛋快点走，千万别让村民给追上了。

突然，走在前面的村民惊叫起来，原来有人在黑暗中不慎踩到了东西，仔细一看，却是横七竖八躺着的人。大家看到这些人血迹斑斑，躺在地上一声不吭的，也不知是死是活，吓得退了数步，站在远处不敢靠近。

吴广和王贤不知何事，小心上前，从村民手中接过火把一照，地上满是血污，十余具尸体东横西倒，死状极恐。见此惨状，吴广、王贤不自觉地连连后退。 这时不知是谁说了句“有鬼”，村民们吓得掉头就跑，吴广和王贤等五名捕快见大家没了踪影，抬头看看四周幽深黑暗的山林，顿感恐怖至极，一时顾不得捕快身份，也似鸭子遭狗驱逐一般落荒而逃。

回到村子，大家依然惊魂未定。吴广和王贤使劲猛推熟睡的唐喜，怎奈唐喜醉酒太深，迷迷糊糊就是醒不了。吴广无奈，只得对众人道：“大家不要慌张，请问本村里长何在？”有人回道：“里长刘威，此时应在村西口的家里。”吴广道：“你们马上去找里长，让他带人前去保护现场，我数人即刻回县衙禀报，此事重大，需由县令大人定夺。”

众人都道：“全凭官爷做主。”

吴广、王贤六人急速回城，到了县衙，王贤再次去推唐喜，唐喜微睁双眼，怒道：“何事？”王贤道：“头，出大事了，死了十多人。”唐喜大惊，猛地坐起，惊问：“哪里死人了？”吴广过来将事情经过跟唐喜说了一遍，唐喜惊得瞠目结舌，冷汗直冒。

“快，快，快报告县令。”唐喜慌忙跳下马车，匆匆跑到典史赵泽伦的房间外“碰碰碰碰”的敲门，赵泽伦睡眼惺惺地开了门，见是唐喜，责问道：“吵什么吵？”唐喜慌道：“大人，不好了，朱堂乡发生凶杀案，死了十余个人。”赵泽伦大惊，一时睡意全无，正要准备去找县令，突然驻足回头道：“大人已睡，还是明日一早再禀告，你先带三十个捕快前去守护，休教百姓坏了现场。”

唐喜抬头看看漆黑的夜空，这才意识到此时正是深夜，县令和各位大人都已经熟睡，自己确实太过唐突了，忙道：“是，全听大人做主。”

次日一早，县令王武闻报大骇，急匆匆带领县丞高海涛、典史赵泽伦、仵作姚英等三十余人冲冲赶往朱堂乡。到了现场，勘查、绘图、验尸，一切进行得有条不紊，十五个人全系头部受到钝器打击，引起颅内出血而亡，不少人除了头部伤外，身体其他部位也有钝器打击伤痕。

周围已经陆陆续续围了数百百姓，大家既好奇又紧张，经验丰富的王武见此情景，招来唐喜道：“暗中留意围观百姓中可疑者，根据本官多年办案经验，凶手或许就在围观人群之中。”唐喜道：“大人高见。”

唐喜假装到旁边喝水，分开人群走到外围仔细观察起来，但是绕人群转了几圈也没有发现异常，倒是看到了脸色青铁，充满杀气的段七。要是别人有这种表情，唐喜一定会特别注意，因为有这种表情的人很有可能就是凶手，或者是知情人，但是白龙王、段七也在暗地里追查鬼杀手，而昨夜的这起凶案，看情形十有八九又是鬼杀手的杰作，段七在此现身也就入情入理了。

王武仔细查看了现场，眉头紧锁，陷入沉思之中。唐喜在人群外没有什么发现，又回到现场内，对正在思索的王武道：“大人，未见异常。”王武“嗯”了一声，继续思索着。

这时赵泽伦来报：“大人，卑职认为，此案应是鬼杀手所为。”

王武点头称是，说：“赵大人言之有理，死者全是被硬棒击头而亡，看来鬼杀手又现身了。”

王武又叫来高海涛问道：“县丞有何高见？”

高海涛道：“作案手法与鬼杀手一摸一样，此人心狠手辣，我们应当彻查县内来历不明的外乡人。”

赵泽伦道：“前些日子，下官查遍了县城做买卖的外乡客人却一无所获，以下官看，凶手定然躲在乡村，因此，当往各乡各村再查。”

王武点头称是，道：“有劳两位大人和唐捕头，定要细细盘问本村里长和村民，凡与信立财等死于鬼杀手棒下者有恩怨的人，一律拘捕到县衙听审，发现外乡人，不管是歹人还是良民一并拿来问话，如有敢拒捕者，乱棒打死也在所不惜。”

高海涛、赵泽伦、唐喜三人领命而去，王武带领十余个衙役、捕快打马回府，等候佳音。