洛阳。西园外不远的易阳侯府，早已没有了当初的车水马龙，如今除了两只斑驳的瑞兽，还在忠诚的看护着宅院，再没有其他。

寒风刮过宽阔的街道，两片枯叶悠悠扬扬的飞上天空，似乎又添萧索。

寒风中，一队巡逻的缇骑在哒哒的马蹄声中，匆匆而来。只是当马上的执金吾卫抬头看到府门上的名字后，又不禁加快马速，似乎躲瘟神一般，一刻都不想在此多待。

说来也是世事无常，上月此处还是朝臣追逐的地方，如今却变成了避之不及之所。着或许就是时也、命也。谁能猜到风头正劲的姜麒倒的如此快。

树倒猢狲散、墙倒众人推。没有不落井下石，就算姜麒平时积德了。

不过凡事也有例外，也不是谁都对姜麒避之不及，最少一刻钟后一架马车驶入府前，随即响起了叫门声。

来人一身广袖流仙裙，肩上纯白的裘皮映衬着长长的秀发，格外好看。

“荀小姐！你怎么又来了。”当沉重的侯府侧门打开，斑驳的来人一愣后，对着翩翩身影苦笑道。

“达叔，怎么是你？达叔！终于见到你了，可不可以让我入府见见夫人？”终于见到姜家管家，荀芯一喜后，可怜楚楚的说道。

“荀小姐！老夫知道，夫人退婚有损你的名节。但夫人乃好心，希望小姐明白。”知道缘由，侯府管家姜达走出府门劝解道。

“达叔，芯儿知道夫人是为了我好，她不想连累到荀家。但姜家退聘之书不但是芯儿，就是荀家、我哥哥也不会接受的。”姜家为何退聘荀芯如何不知，不过正如她屡次前来姜家之举，她并不想就此结束这段姻缘。

“荀小姐你为何如此固执！好吧，老夫就明说了吧！如今洛阳都在传我家少爷此次凶多吉少，别人都是避之不及，小姐为何还要偏偏迎上。如今就是着府上也是仆役尽去，只有老夫一家陪着夫人了。小姐又何必把自己送上死路喃。”姜达叹息着说道。

“那达叔可以与姜大哥共患难，芯儿也可以！”没想姜家以到了遣散仆役之时，荀芯一惊后道。

“荀小姐你的情意，老夫万分感动。然小姐出生名门，将来定会有好归属的。又何必如此固执，小姐回去吧。”患难见真情，荀芯此刻的不离不弃，姜达还是十分感动的。此刻他也算明白，为何当初夫人会在众多的女子中，为自家少爷挑选这个荀家偏房子弟了。

“达叔你知道，芯儿父母早亡，从小就和哥哥相依为命，虽身在书香门第，却生性鲁笨，琴棋书画不能闻市井。芯儿不敢想象有一天会与天纵之才姜大哥订下亲事，更不敢想象夫人会待芯儿如己出，着数月来芯儿真的感受到了家庭温暖。”

“虽然如今姜家有难，但既然当初姜家不嫌芯儿卑鄙，芯儿如今又如何能负之。如果姜大哥此次真的会遇难，那芯儿也愿意追随至九泉服侍。”对于姜达态度的转变，荀芯动之以情道。

“荀小姐，自从朝廷下达圣旨，洛阳之人，包括有些族人都视侯府如洪水猛兽。着十数日来老夫看惯了人情冷暖，能不离不弃者真的不多。小姐！老夫待我家少爷多谢你这份爱意了。”荀芯的真情感动了姜达，这些天的哀伤也算烟消云散了，最少人间还有真情在。

“芯儿只知道夫人和怜儿姐姐都对我好，芯儿怎能忘恩负义。还是达叔之主仆情意，才是芯儿该学习的。达叔，那日退回的聘书芯儿带来了，可否让芯儿交给夫人！”听姜达感慨之言，荀芯不禁高兴了起来，赶紧提到。

不过很可惜，一听聘书，被说昏头的姜达立即清醒了过来，赶紧拉住试图进府的荀芯道：“小姐，老夫知道小姐是个真性情之人，但正因为如此，才必须遵守夫人的意思。小姐！姜家既然退聘了，还请小姐自重。”

“可达叔，刚刚你还说！！”没想到，姜达转眼又变脸了，没什么社会经验的荀芯当即便急了。

“小姐，请你为荀家多考虑考虑，回去吧！夫人早吩咐过，不会见你的，请回！！”姜达虽然头脑简单了些，为人也不圆滑，但他最大的优点便是执行嘱咐从不玩忽，眼下哪怕荀芯眼泪汪汪也不动容，好一副铁石心肠。

“不！哥哥教导芯儿做事不可半途而废，芯儿认定的事情，绝不放弃。今天芯儿非要见到夫人不可！”荀芯也是个倔脾气，见软的不行当即便耍起了横。只是那嘟嘴的模样怎么看都像在撒娇。

可惜，我们的姜大管家就和他家少爷一样混蛋，完全就不知道怜香惜玉，当即干脆不解释，后退一步便关上了厚重的府门，只留下寒风中不知所措的小芯儿。

被姜达蛮不讲理的关在了门外，荀芯眼泪当即便滑落到了脸庞，从小到大哪有受过如此委屈，而且还是在被退婚之后。

不过哭了一阵，当擦干眼泪之后，倔强的荀芯更加坚定了自己信念，心中暗暗发誓绝不放弃，不管如何此次也要和姜家共进退。

其实也不怪姜达将荀芯拒之门外，当姜麒被传召押送回京受审，一切的麻烦事都来了，上门要账的、寻事的此起彼伏，就是仆人上街买个菜，都被打的重伤抬回。

如今主动与荀家退婚算是万分仁义了，毕竟姜麒要是死了，也不可能让之守寡。

从与荀家退婚，可以算得上姜母在开始为姜麒做善后事宜了，也可以说姜母已经做出了最坏打算。

作为世家子弟，姜母芳也算接触过不少事宜，从最初短暂的慌张，到如今镇定自若，转变很快。

再加上早些年一人面对过困境，哪怕如今家族之人都在避之，她也不再怨天尤人。她要用自己的能力救回儿子。

从小生活在洛阳京畿，姜芳自然算了解一些官场的黑暗，此次儿子姜麒为何下狱，也不用多难便了解出内情。

可原因清楚，但要破之却没有那么容易。就像如今，虽然清流皆有心为姜麒求情，可事情却没有半点改善，反倒是有损兵折将之举。

就是今日荀芯在府外闹腾的时候，姜母芳便在府中接待了一挂印的朝臣，而他不是别人，正是营救姜麒最积极的原洛阳令、周瑜的父亲，侍中周异！

说来着周异也是真性情之人，当初姜麒不过给了他一个小小功劳，如今世人都在远离祸端之时，却是他在洛阳上下帮着姜麒活动。单是这份情，也算姜麒没有枉费提携周瑜了。

“周先生真的要挂官而去了吗？此次皆是我儿之祸，先生不必以此耽误自身前程。”客厅之中，姜母得知周异已然辞官，吃惊的说道。

“美阳君言重了，异其实早有回江东的打算，如今奸佞当道，朝堂之上早已没有立足之地。早些走也好，不然说不定那日便步张侍中之尘了。”

想到当日在朝堂上指责宦官，后被打出大殿的张钧，以收掠死狱中，周异便感慨万千。

“张侍中之事，妇人也有听闻，前日还让管家送去了些钱帛，了表哀悼。”姜母也叹息道。

“当然也并非异贪生怕死，如若能换朝廷安危，如张侍中般一死又何妨。只是可惜一切都是无用之功。如今很多有志之士都归隐山林了。”想到混乱的朝堂，周异又不免长吁短叹。

“那周先生打算是留在洛阳，还是另有安排。”见周异心灰意冷之样，姜芳也知道不好劝，只好顺着说道。

“离家许久，待伯孝公子之事了结之后，异便带着二子回舒县老家了。昨日以安排管家回乡收拾，美阳君不用担心。”听出了姜芳试探之意，周异马上放下茶盏道。

“周先生是说，还要留在洛阳帮着我儿奔走。先生！你已经为此辞官了，此刻还帮着恐怕有危呀。”原本还以为周异借着辞官保全自己，可闻言他还不走，姜芳不免惊讶了。

“美阳君无需担心，虽然异辞官了，但怎么说也是江东世家子弟，没有那么容易出事的。再说着洛阳令，异当了不少时间，所有门路都熟，帮着奔走也方便。”周异平平一笑，坚持道。

“周先生大恩，小妇人记住了。如若小儿此次脱险，定不忘先生大恩。”没想众叛亲离之时还有外人如此，姜芳起身对着周异重重一礼道。

“美阳君切莫如此，先别说伯孝公子与小儿兄弟相称，叫我声叔父，就是冲着伯孝公子为国而战的辛苦，我大汉子弟皆该鼎力救助。”周异赶紧虚扶道。

“那多余的感谢小妇人不再多言。敢问周先生，这些时日探寻，我儿是否有救？”患难见人心，感动之余，落座的姜芳询问道。

“着几日异与士孙公、马太傅等都谈过，也进言过陛下。可却毫无效果。似乎此次公子危矣。”周异语气沉重的说道。

“府中着些日子也在走动，小妇人也知道其中厉害，但朝中之事先生该比较清楚，敢问先生，我儿真的死定了吗？”心中早有最坏打算，面对周异的不乐观，姜芳心疼的询问道。

“府中得到过何大将军的回话吗？”沉思片刻，周异问道。

“上门求见过多次，大将军皆未见，不过前日拜访，将军府却收下了礼物。”姜芳实话道。

“那如此看，大将军是不想参与到此事，也可以说，大将军并不想伯孝公子死，反而还会在一定的时候帮着一把了。”听到何进收了姜家东西，周异眼前一亮道。

“我儿怎么说也是大将军一手提拔的，听闻朝堂之上大将军也未弹劾过我儿。小妇人也觉得大将军会在此事有转机的时候帮着我儿。”姜芳也赞同道。

“不过虽然大将军不在弹劾伯孝公子之列，但如今公子能否活命，却还是要看一人之想。”虽然猜到何进之想轻松了些，但周异并没有昏头，随即道。

“十常侍？？可这些天他们家人倒是收了不少好处，却没有给出个答复。就像张让，我儿可是他的对头，平时没少针锋相对，很难让其放弃此想法。”提到扳倒自家儿子的阉宦，这些天受了不少气的姜芳咬牙切齿道。

“十常侍！非也，他们不过一奴才而已，虽然权倾朝野，但着一方大员，可不是他们想杀就杀的。”虽然也承认张让等是陷害姜麒的罪魁祸首，但周异并没有觉得他们是能决定姜麒生死之人。

“那请先生赐教！”无论世间、朝堂，皆知自己儿子是得罪十常侍而被扳倒，此刻却听周异有异议，姜芳不禁疑惑的询问道。

“说句大不敬之言，世人皆说陛下昏庸，其实不然。陛下之聪慧过常人，此乃众臣皆知之事，就如同陛下早些破格提拔伯孝之事，岂是无雄才大略之主能为之。如今朝堂混乱，更多还是陛下贪惰，宠信阉宦而为。而伯孝此次蒙难看是十常侍弹劾，其实更多的是他们揣测到了圣意。”周异捻须叹道。

“完了……”如果说听到罪魁祸首非十常侍，姜芳还有些惊喜，那听到幕后黑手是皇帝，那这份惊喜当即便成了惊吓。

姜芳知道，自古君要臣死、臣不得不死，或许逃脱十常侍魔手儿子还有一线生机，可要是皇帝要自己儿子命，那不夷三族就是万幸了。顷刻间姜芳原本还挺直的背，一下瘫了，脸色也变得煞白。