三千铁骑说少不少，全是精锐之选。为防泄露军机，头天，白日歇息，日落行军。马蹄裹布，口中含枚，偃旗息鼓，直扑胡地。翌日，才改作日间进击，夜间歇下，以免迷失。

第三天，眼看已迎俺答汗之住牧之地——丰州滩。楚潇湘不想过早惊动俺答汗，决定从远处绕过，让俺答汗摸不清是何方之敌。又走了半天，来到鞑鞑人传统放牧地。在上风处，几十人燃起火种，放起火来。点着的干草，迅速形成大火，将偌大的草场烧得噼啪作响，向着下风处席卷过去，远处的马匹、羊群，开始奔突走避，鞑靼人被突如其来的大火惊吓失色，望风而逃。奔袭的兵马早已远离，去寻下一个目标。

俺答汗正欲策划南侵，如何避开大同，如何选取突破之地，如何调配军力，心中尚无头绪。此时，不断来报，放牧草场接二连三被焚，开初以为部族眼花，只是天火而已，后来多地起火，方信人为。莫非北边兀良哈的残部伺机发难？不过，目击者拍胸赌咒，是明军入侵。俺答汗仍是半信半疑，从来是我突袭闪击明朝边地，何尝有明军胆敢虎口捋须？不一会，又有人来报，丰州滩外围一处粮仓被焚，守军全数被射杀。这一下，俺答汗坐不住了，实时上马，赶赴出事地。

远远望见，粮仓仍有余烟。急催坐骑，到了仓前，守仓士卒若非中箭，就是中弹，倒卧于血泊之中。俺答汗察看了伤口，明显为火铳所致，肯定是明军无疑。俺答汗倒抽一口气，来者不善，但不知来了多少人马，目的如何？三番四次烧我草场，继而焚我粮仓，到底是仅止于此，还是诱我主力决战？一切无从得知。遂命手下，掩埋了士卒尸首，匆匆回转军帐。随即，召来几位部将，各领五千兵马，各处搜寻明军下落，如有发现，速速来报。

未几，一小头领滚鞍下马，跌跌撞撞报道：“西面出现大队明军，将一兵营团团围住，一阵冲杀，两千多人损失殆尽。”俺答汗探身问道：“有没有看清，明军有多少人马？”小头领仍然心有余悸：“当时混乱得很，箭象雨点般射来，火铳硝烟滚滚，不停射击。我等还没弄明白发生什么事情，人马就象枯草般倒下。如果不是有尸体压着我，我也活不成。”俺答汗：“看清楚他们向那边而去没有？”小头领战战兢兢地说：“我被压着看不见，听声音是向南去了。”

俺答汗立刻点起两千人马，旋风般地向南追去，同时发令各支人马向南围堵。

俺答汗风风火火赶到南边大黑河附近，只见前面烟尘滚滚，他心里一喜一惊，喜的是，发现了明军踪迹，惊的是，自己毕竟只有两千人马，万一明军数倍于自己，那就相当危险。不过他还是下令向前冲杀。他相信只要将其截住，另几支人马马上就到，不能失去围歼敌军的大好时机。俺答汗一举弯刀指向前方，同时身先士卒，飞驰在前。眼看两军几乎接阵，这才看清，原来前方是赶来聚歼明军的鞑靼兵。气得俺答汗一勒马疆，七窍生烟。

明军到底去了何处？俺答汗寻思着，突然，一个念头一闪而过，他们烧了牧场，毁了粮仓，会不会去劫掠我马场？他急令折回丰州滩，向北赶去。但是，又迟了。最大的一个马场，畜着上千匹马，眼前只剩下死伤的几百匹，其余的不翼而飞。栏门大开，马厩空荡荡，十足似自己掠过的宣府，蓟镇和大同当年的境况，真是风水轮流转。

俺答汗判断，明军肯定将我的马匹劫掠走了。赶着几百匹马，掠你也走不快，你既不敢与我正面交锋，笃定人马不多，看我追上你，让你死在这草原上。他回到军帐，集合起五千兵马，急急向东南追赶。

一边追赶，一边察看，只见草原一片被践踏过的痕迹，一路向东南延伸。正如俺答汗估计的一般，果然是劫了我的马匹。便令加速追赶。一直追了两个时辰，眼看黄昏日落，应该快追上了。俺答汗的兵马燃起火把，五千人马象一条火龙向前飞驰。火龙飞进了一条狭长地带，两边是稍高的山丘。俺答汗顿时警觉，可不能中了埋伏。自己气昏了头，将酿成灾祸。

可是为时已晚。无数利箭从两边山坡射出，五眼铳密集轰响，顿时这条火龙左冲右突，在山沟中痛苦地翻滚。俺答汗大叫：“灭掉火把，快！”火把灭掉后，目标没有原来明显，但是明军却射出了火箭，将草树都引燃了，鞑靼兵中了箭的，中了弹的，在中间滚了一地。紧接着，山丘的人马冲下山来。明军胳膊上都系了白巾，只要见了没系白巾的就挥刀剑砍杀。进了山坳的人马几乎全部陨命。未死的争相往后逃窜。俺答汗眼看抵挡不住，只好且战且退。明军却不甘休，一直追杀，越战越勇。鞑靼兵毫无招架之力，变成只退不战，然后从退却变成溃败，拼命而逃。俺答汗无法遏止，只好被裹夹着急退。一直被追杀了三、四十里地，方才摆脱。俺答汗喘定了气，收拾好队伍，本想杀个回马枪，但又怕再中埋伏，只好作罢。

这一仗，俺答汗打得憋气，被烧了几处牧场，焚了一座粮仓，歼了一座兵营，掳了几百匹马，连明军的影子都没见过。直到中了埋伏，才见识了一股与过往不同的明军，简直是脱胎换骨之旅。想来想去，只能是楚潇湘无疑，再也不会另有其人。

楚潇湘的兵马此时驱赶着夺来的几百匹蒙古马，士气高昂地回师大同。是役，三千人马全身而退，只轻伤了百余众，毙敌三千余人，夺马三百多匹。虽非大捷，却振奋人心，攻守易位，使俺答汗不敢再小看大明。

赵总兵闻讯，亲自率部将于城外迎接凯旋而归之师。当晚，拨酒肉犒赏奔袭兵将，并在楚潇湘兵营燃起一串八百响的鞭炮以示庆祝。

赵卫奉叔父赵总兵之命，运送酒肉到兵营，楚潇湘留客同庆。楚潇湘、刘刚、贺萍、楚娃与赵卫同在一桌。酒过两巡，赵卫瞟了一眼楚娃。微醺的楚娃，星眸桃腮，两酒窝盛着微笑。看得赵卫心荡神驰，忍不住又瞟了一眼。这一次却被楚娃看在眼里，遂狠狠地瞪了他一眼，唬得赵卫赶紧将双眼转向别处。心里暗暗惋惜：此次奔袭，如此名利双收，却与自己毫无干系。虽然风险极大，现今几人不是都毫发无损地坐在这里？真是天不作美，好事常与自己无缘。暗自叹一口气，举杯将酒全倒入口中，也不敢再看楚娃，便借醉先行告辞。

赵卫离席后，众人的话更多。刘刚才呷一口酒，放下碗道：“这次打得不大痛快。”楚娃道：“此话怎讲？”刘刚吃一口菜，搁下筷子：“这仗打下来，俺答汗全无还手的机会，前半段是人影都见不着，后半段让我们打个措手不及，象砍瓜切菜，不痛快，不痛快！”楚娃顶了一句：“那你非要损兵折将才痛快？”楚潇湘圆场道：“楚娃你误会刘刚的意思了。他是嫌没打痛俺答汗。不过，刘刚你放心，此次只是小试锋芒。三千人马，你能怎样？还是在人家的地盘。下次，可就不只让他折损三、四千人马。你准备多几把砍刀吧！”几句话，把在座的人胃口都提了起来。贺萍笑道：“俺答汗这次吃了哑巴亏，下次就会发狠了。”楚潇湘点头道：“迟早会有一次拼命的时候，他一直占着上风，好不得意。近来连续受挫，他怎会善罢甘休？所以，我等要特别防范他兴兵报复，这顿酒菜别把我们吃昏了头。”众人都觉有理，于是七咀八舌议论起来。

俺答汗真的就是不服，不过，他并不想马上往大同报一箭之仇。大同太硬，不好啃，何不暂时吞下这口气，我绕远点，谅你大同没法增援。大同嘛，君子报仇，不在一时。

被奔袭不到一个月，他舍近求远，闪击蓟镇。这可是轻车熟路，三、五分力就可拿下。不过，为预防不测，他仍然发兵五万，在明军以为他尚未喘过气的时候，突然出现在蓟镇城下。

这一次，远没从前顺利，似乎明军突然善战起来，不再号哭震天，不再望风而逃，而开始拼命抵抗。不过，蓟镇还是被攻破。明军还是挡不住俺答汗的军队。救援的军队，半路就缩了回去，生怕自己的防地守不住。蓟镇又一次遭受劫掠，府库被搬空，粮食被打开，铁器照例被掠走，青壮年、少妇、孩童被掳去，象强盗抢了富户，到处一片烟火狼藉、颓垣败瓦。逃过鞑靼兵屠刀的老妇，跌坐于被焚的家门，撕声裂肺地痛哭。

消息传到大同，鞑靼兵已差不多回到丰州滩。俺答汗终于又威风了一趟。楚潇湘等人无不扼腕，却又难以遏止。

鞑靼和倭寇是明朝的两大祸害。鞑靼逞凶塞北，倭寇肆虐东南。在明朝看来，倭寇虽凶狠，毕竟人数少些，只如大股海盗。杀人越货，还不至于动摇根基。鞑靼则不同，他们是元朝旧部，一兴兵便是三、五万，甚至十万。如任其坐大，则大明江山难保。因此，大明朝仍任用善用兵之武将，但又防武将拥兵自重，所以武将有过必罚，有功却未必奖。这次楚潇湘奔袭有功，却未受到嘉奖。

楚潇湘并未在意。赵总兵见其宠辱不惊，渐渐放下心来。他手下虽然副将、参将、游击一大把，能用的屈实没几人，如楚潇湘般的有用之材，找不到第二人。象他那样没有野心的，也找不到第二人。自己总兵的位置坐不坐得牢，真离不了这位参军。

赵总兵踱着方步正想着，冷不防进来一人。抬头看时，是侄儿赵卫，他是向来不必通报的。赵总兵对这唯一的侄儿，并不特别喜欢，年纪轻轻好高骛远，怎不学学人家楚潇湘。我有心提拔你，你也得拿出点真本事，杀几百鞑靼兵，擒几个番将。我总得服众。见侄儿到来，又怕他缠着要官职，便板着脸问道：“今日又有何事？”赵卫嗫嚅道：“事不大，却非叔叔才能办。”赵总兵有点不耐烦：“什么事？说来听听。”赵卫仍然嗫嚅：“我看上个人......”赵总兵皱起眉头：“看上个人何必扭扭捏捏？亏你还是个带兵打仗的。”赵卫深吸口气：“她不是普通人家。”赵总兵冷笑：“是哪家千金小姐？你可别癞蛤蟆想吃天鹅肉。”赵卫咬咬牙道：“是楚娃，楚千总。”赵总兵一楞，随后说道：“你这小子，打仗不行，找媳妇还真有眼光。说说，她对你怎样？”赵卫伸手搔头：“我摸不准，她也不避我，却不大给我好脸色。”赵总兵沉吟一下，道：“你是想让我跟楚潇湘关照一下？”赵卫点头道：“有道是长辈为父嘛。”赵总兵看侄儿那付可怜相，点头道：“我尽管试试，你可别全指靠我。”赵卫来了精神，叔父口里虽如此说，肯定会尽力。便仰着笑脸道：“谢谢叔父。”美滋滋地走了。

赵总兵心中却没底。换了别人，是巴不得成就此事，舍了妹子，讨好了总兵，加上若干战功，很快就会升上副将之位。可楚潇湘不是别人，姑且试试再说，好歹我还是个总兵官。

这天，吃过晚饭，赵总兵没带侍卫，独自踱往楚潇湘的住处。听小校来报，楚潇湘连忙出迎，将赵总兵引进门去。赵总兵从未来访，楚潇湘不知所为何事。坐定奉茶之后，只等总兵开口。赵总兵却不慌不忙，不谈军务，只谈生活琐事。未几，似随便问起：“令妹年纪已相当，不知有人家提亲与否？”楚潇湘一下醒觉：赵总兵是要当月老。于是他小心回答：“并没听她提起过。”赵总兵捋须微笑：“有道是长兄如父，你怎么就只顾打仗？”楚潇湘解释道：“大人有所不知，楚娃只是我的义妹，名字是我替她取的，她本不姓楚。”

赵总兵略感意外：“哦，真看不出来。不过，你虽不能为她作主，依我看，婚嫁之事，她还会听你的主意。”楚潇湘笑道：“你不大知道我这妹子，她心性儿强，她认定的事，谁也难扭转。”赵总兵点点头道：“我提一个人，你看如何？”楚潇湘不置可否。赵总兵继续说道：“我侄儿赵卫。虽说不上是人中龙凤，也算是一表人材。他拖到现时才想成家，也是眼光太高。合是有缘，他看中了令妹。你这个做哥哥的，可否与令妹说说。我们俩成就了这桩姻缘？”

话已经说到这份上，楚潇湘不知如何推托，只好说：“我尽管试试。不过，得失难以预料。”赵总兵又说：“望能玉成此事。另外，今后如有奔袭之类战事，最好带上赵卫，也好让他长进长进。对促成此事，也会有所裨益。”楚潇湘只好点头。

楚潇湘抽空，将赵总兵到访一事对楚娃说了。楚娃撇撇咀说道：“我对赵卫没意思，他自作多情。”楚潇湘料到她不会看上赵卫，便说道：“我知道你不喜欢他，不过也不要太给他脸色看，以礼相待好了。看在赵总兵的面子上，不要让他下不来台。”楚娃没好气地道：“哥，你不知道他有多讨厌，无事献殷勤，惺惺作态，自命不凡，要哪样有哪样。”楚潇湘劝道：“好了，好了，何必再去说人家。”楚娃嘴巴不饶人：“不是你提起，我才懒得说他。”只见她眼珠一转，说道：“潇湘哥，我们什么时候再去打俺答汗？”楚潇湘沉思片刻，缓缓说道：“要打就打他一次痛的。”

楚潇湘心里，正酝酿着下一次规模更大的奔袭。上一次只是开场锣鼓，虽然敲打得热闹，始终不是正剧。楚潇湘想面对面地会会俺答汗，跟这个不把大明放在眼里的可汗扳扳手腕。他隐约觉得赵总兵未必肯让他出兵，上次赵总兵说及如有奔袭带上赵卫，估计是指打了就跑那种。实打实在胡地对阵，赵总兵恐怕从未筹谋。如今看来，要赵总兵赞同，还得费点力气。

是日，楚潇湘偶遇赵总兵，见其眉头深锁，长吁短叹，不禁问道：“总兵大人，不知何事烦恼？”赵总兵叹口气道：“夫人目前偶感伤寒，发热畏冷，经延医请药，病已去了六七分，此后却一直低热不退，遍请城内名医，均束手无策，道是夫人年纪不轻，底子又弱，用药又不胜药力，不用药又不能痊愈，左右为难，再去寻医，均百般推托，不肯前来，因此叹息。”楚潇湘回道：“大人，在下也懂几分医道，可否容我一试？”赵总兵手拍额头：“你看我，真是昏了头，早就听闻楚老弟医术了得，怎么就想不起来，去请那班庸医。这下我可放心，请老弟速去瞧瞧。”

进了内宅，赵总兵因是熟人，且连年带兵征战，也就不计较什么，入房中将夫人请出。楚潇湘向赵总兵道：“我不会悬线诊脉。且悬线诊脉也不可信，除非特别浮洪脉象。”赵总兵道：“夫人也非皇亲贵胄，但切脉无妨。”楚潇湘望过气色，听了赵夫人自述，问罢饮食起居，然后伸手切脉。少顷，坐向已备好笔墨的案头，写出药方：荆芥、防风、柴胡、紫菀、桔梗、五味子、参须、并注明份量。赵总兵看看药方，问道：“风寒未曾数尽，药方中有参须，当不使风寒入阴，不得散发。”楚潇湘道：“原来赵总兵也懂歧黄之道。”赵总兵连连摆手：“只是听几个庸医讲多了，记得一、二。”楚潇湘道：“如风寒初起，用参须自然不妥。现夫人已是用药多日，元气已伤，须用参须扶持体内阳气，方可退掉余热。”赵总兵听了，没再言语，只叫人速去药店配齐。

两天之后，赵总兵满脸带笑，向楚潇湘道谢：“贱内吃了一服药，渐觉精神爽利不少。第二服药下去，余热尽退，胃口也开了，居然吃了一大碗面食。真得谢谢老弟妙手回春。”楚潇湘笑道：“余热退了，自然身体会慢慢复原。大人不必再担心其他。”赵总兵也笑道：“担心就只担心俺答汗什么时候又来侵扰了。”楚潇湘顺着赵总兵换了话题道：“凭什么只由他来侵扰我大同，何不由我们去侵扰他呢？”赵总兵又笑笑：“老弟坐不住，又想去奔袭一番？”楚潇湘道：“赵大人，我想出重兵，一下子把他打痛。”赵总兵睁大眼睛：“重兵？多少？”楚潇湘伸出三指头：“三万人马足矣。”

赵总兵辖下才六、七万兵马，一下出近半兵马打一仗，且是深入胡地，如有失利，他这个总兵肯定做不成了。轻则下狱，重则杀头，不由得赵总兵不思虑再三。见赵总兵不言语，楚潇湘问道：“赵大人，你知道俺答汗兴兵最多一次是多少人马？”赵总兵想了一下：“最多曾一次出动十万之众。”楚潇湘又问：“若他兴兵十万来大攻大同，赵大人设想能保大同不失否？”赵总兵摇头：“即使有楚老弟在，也难保不失。”楚潇湘又道：“大人，如我军能奋力歼其二、三万人马，则双方人马相当，他再无优势可言，我大同即使离鞑靼最近，亦不足虑矣。”“歼敌三万，可非比寻常。”赵总兵道。

楚潇湘知道得慢慢说服赵总兵。他不急不徐：“孙子兵法道：‘兵者，诡道也。’所以医无定方，兵无常法。治风寒未必不可用人参，领孤军未必不可破敌营。一切因势而为，出其不意，攻其无备。俺答汗刚胜了一仗，将傲兵骄，且人马疲惫，正是破敌之良机。长途奔袭，在敌方地盘，当是无所顾忌，恣意纵横。于俺答汗，则是投鼠忌器，多有制肘，恰如在鞑靼蒙古包里动刀枪，打烂的家什，我们不心疼。”

他接着说：“我军上次，只出动三千兵马，打了就走。这次十倍于前，且专攻俺答汗之精锐，这应是他所不能料到。”赵总兵仍然担忧：“俺答汗骁勇善战，凭武力而称雄于鞑靼，要将其挫败，非一般人可及。”楚潇湘点头道：“俺答汗当然有过人之处，群雄争霸，能脱颖而出者，实属翘楚。但从古到今，难有不败之英雄，楚霸王不可一世，曾几何时，便败于他一向瞧不起的汉高祖手下。常言道：物极必反。我军这一仗把他打下去，他将无复往日气焰，或似走过山顶，下山伊始。况且，两军相遇，勇者胜。我大同守军已四度挫其锋芒，士气正盛，不可不用。鉴此属下以为，此役应有七、八分把握，请赵大人，允我一战。我当不辱将命。”赵总兵沉吟，不置可否。

良久，乃道：“楚参军，既然如此，除了你部人马，我再拨一万兵马于你，但你须偕同赵卫前往，务必小心，休要危及赵卫性命。望你将老夫之前程及身家性命，放在心上。”