随越王回宫后，因战争刚平息军中无要事。

想起郑绪去吴国前的嘱托，当下奏明越王后即可启程。

一人一马，向着苎萝村疾驶而去。

此刻他并不知道，这一去，此后再也无法从那双吟吟笑语的眼眸中潇洒转身。

越国都城安城离苎萝村不过两日路程，范蠡一路快马加鞭只在隔天正午时分便已到达。

进入苎萝村，湖畔浣纱女子轻声笑语，男子们则在山间悠然劳作，一派祥和安宁。

他心下感慨：怪不得郑兄雄才大略，却又甘愿久居此处。今日看来却是神仙居住之地。

思虑间已走至几间茅草屋处，他正欲开口打听郑绪所托二位姑娘所住之地时，忽见门一开，出来了一位姑娘。

这姑娘，有着说不出的清艳脱俗，身姿曼妙，墨黑的长发如瀑布般顺滑，松松绾起的青丝，斜钗珠联璧合。细看时，眸如空灵、唇如樱瓣，纯稚无邪。

他不由得看呆了。思虑道：有着如此国色天资的，定是西施姑娘无疑。

郑旦被这位俊逸不凡的公子痴痴望着。

不由笑出了声：“你这人好生奇怪，进我家院子既不问路也不讨水喝，没来由的看着我干什么？”

范蠡讪讪不语，自觉心下尴尬。

忙开口解围：“在下范蠡，本想进院打听西施姑娘住址，不想凑巧见到了姑娘本人。常听郑绪兄提起姑娘，今日一见，果然名不虚传。”

只见姑娘朱唇未启笑道：“公子认错人了，我不是西施姑娘。不过刚听公子提起哥哥，他前去战场许久了，也并无家书 寄回，不知道他可安好？”

说话间，郑旦原本闪着灵光的美眸暗淡了下去。

范蠡本就聪慧，又听郑绪常提起妹妹。

当下豁然开朗：“原来是郑旦姑娘，郑兄一切安好。此前他助我越国破了蜈蚣阵，救出了被恐在山上的大王和五千士兵，是我们的大功臣呢。只是近日他出使吴国，临走前拜托在下来看看郑旦姑娘与西施姑娘。”

郑旦年幼便失去双亲，一直和兄长生活在一起，郑绪如父似母般照顾妹妹，兄妹俩极其依赖对方。

近日因哥哥去战场杳无音讯一直闷闷不乐，今日闻得哥哥平安无事并立了大功，不由开心的眉开眼笑，眉眼弯弯，娇俏无比。

范蠡收了心绪，忙将郑绪给她所写家书亲手交予，便打听西施所在。

“西施姐姐在浣纱呢，我带公子过去吧！”

郑旦笑语嫣嫣道。范蠡急忙道谢后俩人便一起前往湖畔。

“喏，你看，前面就是西施姐姐了。”郑旦抬手指道。

范蠡向前看时，不由得忘了自己置身何处：在湖畔的荷叶荷花盛开处，她白色的衣裙随风飘着，下摆时起时落。

如黑绸般秀丽的长发只用几根发带缠住，整张脸脂粉未施，有种铅华消尽的自然美态。仿若初萌芽的莲花般清雅，清零脱俗中又见媚态横生，柔风若骨处却见刚绝清冷。

随着丝带飞舞，抬手处却是哀伤悲绝。

在一池荷花旁，更显美艳清冷，让人忍不住去怜惜呵护。

许是两人的脚步声惊动了正在沉思中的西施，回首看时，却是郑旦和一位俊美异常的公子。

微微颔首向范蠡见礼后。

一直面带愁容的她微微笑道：“郑旦妹妹，近日你忙于和孟奇哥哥的婚礼，我们都没来得及见面呢，不知道婚礼事宜筹备的怎么样了。近日爹爹身体抱恙，我也未能过去帮忙。不知道你婚礼之时郑绪哥哥能不能回来，也不知道他现在怎么样了？”

话语间，挂满了无尽的关怀与期盼。

听她如此牵挂，范蠡忙开口：“请姑娘放心，郑兄安好无恙。她让我将这份书信交予姑娘，望姑娘切勿挂念。等郑兄回越国他即可就来苎萝村，姑娘要保重好自己等他回来。”

说话间几人已到了西施家里，范平缠绵病榻许久，意识几近处于模糊不清的状态。

今见与西施郑旦一起的男子，又因身形相仿，他自己料定是郑绪无疑。

于是哆哆嗦嗦的从床上挣扎起来。

嘴里模模糊糊的念叨：“是绪儿啊，前日你前来提亲，我还准备与你商量你们的亲事呢？怎的许久不来，许久不来呢？”

老人一席糊涂言语说的二人皆难为不已。

所幸郑旦在侧，张罗着做饭烧水，令气氛缓和不少。

晚饭过后，郑旦告辞回家。

西施与范蠡在院里相对无言，月光偷照，宁静安然。

“将军日理万机，不想亲自为小女子送信。当年郑绪哥哥对将军敬佩不已，他立志要成为像将军这般智勇双全、仁义俱佳的英雄。今日他达成所愿，却不想远去他国。”

望着满天繁星，西施喃喃说道。

“我自幼丧母，父亲经商繁忙，他不喜我习武读兵书，想让我像他一样经商挣钱，富甲一方。可是现如今战火蔓延，黎民百姓生活在水深火热当中，我又怎能明哲保身，去成就自己的万贯家业呢？”范蠡自言自语道。

“那将军所愿达成了吗？现今各国诸侯为成就自己的霸业不顾百姓生死，视将士们生命如草芥。试问将军：这许多年里，将军有没有扪心自问是否跟对明君了？”

范蠡抬头看时，只见西施一改白天时候娇弱清冷之姿。

此刻的她，大义中带着一丝孤傲决绝。

在月光下更显英姿娇媚，他蓦地心动了。

“范蠡自知越王并非诸王中最贤德明理的君王，可大王对范蠡有知遇之恩。好男儿应当知恩图报，所以我别无选择。还请姑娘理解！”

话语间，只听屋内施平剧烈的咳嗽了起来。

俩人迅速跑回房间，却见被子上到处都是施平咳的血。

西施慌乱的哭喊道：“范将军，帮我照顾爹爹，我去找大夫！”

可是还未等她转身离开。

施平瘦骨嶙峋的手便抓住了她：“女儿啊，无需再请大夫了，为父自知大限已到。可是我放心不下你啊，你自幼母亲去世而今爹爹又不能再陪着你了。以后你要好好照顾自己。这是你出生时候佩戴的玉佩，为父今天就交给你，望它保护我的宝贝女儿一生平安健康。”

西施伸手看时，是一颗璀璨耀目的珍珠。

看看已不省人事的父亲，她不由得悲从心来。

突然，只见施平挣扎着拉住了范蠡的手。

将一直紧紧抓着自己手的女儿的手交给了范蠡：“女儿，我就托付给你了，一定要好好呵护她，一定......”

随后，那因为疾病折磨的干裂嘴唇挤出了一丝满足的笑容，便永久的闭上了眼睛。

“爹爹！”

西施声嘶力竭的喊道，范蠡见她挺拔俊秀的身体晃了一下，便倒了下去。

茅草屋里，安葬完父亲的西施憔悴的令人心疼。

三天了，她滴水未进的守在父亲灵前。

每次晕过去醒来后便沉默着前去守灵。

哀伤的模样让看着她长大的乡亲们心疼不已，也让范蠡担心不已。

他只能一直守着她，给她尽量多的关怀。

转眼数月已过，西施渐渐从失去父亲的痛苦中走了出来。

可是却再也不见她昔日开心时明媚的笑颜了。

更多的，是沉默中带着哀伤。

范蠡见她情绪稳定，也因公务在身准备离开。

临行前，范蠡向他告辞：“看姑娘近日好了许多，在下也倍感安慰。能替郑兄照顾姑娘，是在下三生有幸。望姑娘保重！”

西施凝噎道：“感谢将军近日对小女子的关心与照顾。也请公子好生珍重！”

就这样离别，范蠡心中涌起的，是不舍与疼惜。