六人回到“朋来如云”时，月亮已经高高挂起。银辉倾泻在路面，皎洁如雪。客栈里灯火通明，入住的客人正忙着用晚饭。没见到钱老板，六人就直接上了各自房舍。说好简单漱洗之后，一齐到先克和贺文入住的房间会合。

不一会，敲门声响起，四位侍卫一齐来到先克房里。六人围坐在一起，要将两日的所见所闻，好好梳理。

“先说冤死之人，”先克首先开口，把话题顺序先捋了捋，“再说二宝被卖的事情。”

“我先来吧。”成康是四位侍卫中的大哥，他第一个发言。“这冤死之人……”

成康正要开口，忽然传来敲门声。他立马打住，扬声问道：“谁？”

“六位贵客，是我，客栈的掌柜。”原来是钱掌柜来了。

刘进跑去开门。钱老板进来后，他还站在门口，眼神警惕的左看右看，见无人尾随才关门进屋。之前只有他们一家入住，无需提防什么。现在客栈客满，也不知住的人是什么来路，多一个心眼总不会错。

“各位客官，回到多久了？”钱老板问道。

“刚到而已。”钱老板脸色绯红，似乎喝了酒，贺文打趣道：“莫非是客栈生意太好，钱老板跟人饮酒庆祝去了？”

“哪里——”钱老板身体向前躬，压低嗓子说道：“各位交待的事情，在下怎敢怠慢？这不，约了兄弟打探消息，顺道喝了几杯，刚回来。”

“可是有什么进展？”钱老板一说，先克马上紧张起来。看到钱老板还站着，赶紧招呼道：“钱老板，来，坐。”

“我……”钱老板环顾一圈，哪有多余的板凳？桌子上也是空空如也，没个吃的喝的。他说道：“我去拿张凳子。顺便给各位上壶茶，咱们边喝边谈。”说着，转身就没了人影。

“我发现啊，不管是客栈还是酒楼，伙计还是老板，走起路来都是一阵风似的。说走便走，说来就来。”刚说完，钱老板左手拿板凳，右手举个茶盘进来了。“你看，我说得没错吧？”众人看向钱老板，各自低头发笑。

“几位贵客看来心情不错，想是今日玩得高兴了。”钱老板忙着给各位斟茶。

“钱老板，来，坐下说话。”贺文拉着钱老板在自己右手边坐下。钱老板坐下就猛灌茶水，贺文笑着说道：“看来钱老板今日是酒逢知己千杯少啊。光顾着喝酒，竟忘记喝水了。”众人又是一阵笑。

“让客官见笑了。”钱老板连忙放下杯子，“两位兄弟确实是好久不见。不过啊，今日客栈、集市、衙门三边跑，确实是又累又渴。”

“为了打抱不平，钱老板不辞劳苦，四处奔波。真是辛苦了。”贺文拍拍钱老板的肩头，为他斟满茶。“来，接着喝。等你不渴了，再跟咱们仔细说说。我们洗耳恭听。”

“好。”除了忙碌奔波渴水，更多则是因为喝酒上头，急于解酒。钱老板想尽快让脑子清醒，好将打听来的消息说与六人听。“再喝完这杯就行了。”

“各位出门不久，我也出门去了。买好菜就转悠到衙门，正好……”钱老板把偶遇福伯，从张武、陈亮二人口中问出的情况，一五一十的说出来。

“如此说来，确实真的没有人来寻找冤死之人？”成康有点失望，也有满腹疑问，“这不合常理啊？”其它几位也是，摇摇头，无可奈何又觉得难以置信。

“听两位弟兄是这样说的，但是——”钱老板没有将事情说完。县令大人悬赏抓人一事，他还没有说，故意要吊众人的胃口。“如果只是与两位朋友闲谈，在下才不会如此奔波。后来啊，我又跑了趟衙门……”钱老板这才慢条斯理的把尾巴续了。

县令大人悬赏丰厚。各种迹象显示，并不像是协助其他地方官府抓人。而是县令大人本人，很急切的想要实施抓捕。钱老板做了个大胆的设想——这个通缉犯，就是冤死之人的亲属。

他想，事情应该是这样：这人鬼使神差的去到“醉仙楼”打探情况，不巧被县令大人的眼线发现。于是县令大人兴师动众，派人去抓捕。不想，此人很警觉，不知怎的逃脱了。

县令大人无奈，这才命捕快在集市附近四处查问。但是他又没有像平日一样，张贴文书昭告天下，可见是另有隐情。一是他想尽量不要惊动太多人，二是此人确实无罪可定，犯不着为此留下把柄。

想到这，离开“八宝斋”后，钱老板又调转车头，去到一处隐蔽的巷子消磨时间。待到两位兄弟走远了，他又去到衙门对面的暗巷附近转悠。期待与福伯偶遇，求证当时的情形。

功夫不负有心人。福伯吃夜宵的习惯没改，刚巧肚饿出来觅食。于是，他将福伯拉过一边，旁敲侧击打探实情。福伯回忆起了那日的情形，竟与他所想一致。

据福伯说，因为人没抓到，县令大人气急败坏的冲进县衙大门。口中一直嚷嚷，说什么阴魂不散，什么可能有内应，什么这人竟然找到了“醉仙楼”。还说一定要抓到此人，否则纸包不住火，等等。

“好啊，钱老板做的好，做得好。”先克用力拍拍钱老板，大力点头，眼里满是赞许。“真正是高手在民间。”钱老板的热情机智，实在非常难得。

“不愧是捕头，想来你一定破过不少案子。”贺文也是大加赞赏。“得到你这位侠骨心肠的文武全才相助，我等真是三生有幸。”

贺文自认阅人无数。但是，有才者通常侍才傲物，有勇者，则大多欠缺谋略，实在很难两全。这小小县城的客栈老板，结交之广已让他惊叹，偏偏还有一副风花雪月的才思。这还不算，还有一身好武艺。更难得的是，他行事胆大又兼心思细密。想事周全，做事利落。

假以时日，给他一片天空，他定能振翅高飞，做出一番大事业。屈身在县城一角，为求饱腹艰难营生，实在是太可惜了。

“两位过奖了。”自己的付出有人肯定，钱老板很开心。两人的称赞，钱老板很受用。又觉赞誉太高，承受不起。

“钱大哥的才干智谋，小弟佩服的五体投地。”四位侍卫中，成康的年纪最长，武功最高，人也最成熟稳重。平日里也自视颇高。可是，来到这里，与钱老板仅仅接触两日，他的文才计谋，为人处事，让这位高高在上的侍卫长打心眼里的佩服。

“大家快别夸了。否则，钱某都想在地上挖条缝挤进去了。”被夸得有点尴尬，钱老板用力摆摆手。

“再夸下去，钱老板进地缝去了。到时，恐怕除了老板娘之外，‘八宝斋’的老板娘也要来跟我们讨要她的青梅竹马呢。”听到钱老板说，约衙门两位兄弟的‘老地方’就是“八宝斋”时，王良已经低头偷笑了一会。这会趁机拿出来，纯心就是要取笑钱老板。

“我怕了，怕了成不成？”这六人，个个牙尖嘴利，你一言我一语的，钱老板只得投降。“六位贵客，六张嘴巴，你们是要用车轮战累死在下啊。”说着，钱老板无奈的趴在桌面上，一副任你们拿捏的无可奈何状。

“言归正传，言归正传。”笑笑闹闹也有一会了，事情还要好好理理才行。贺文努努嘴，看着成康，“成康，你继续。”

“是。”贺文既然发话了，就是把钱老板当成自己人了。成康试着把目前手上掌握的信息从头到尾串一遍。“我们暂且给冤死之人起个名，叫张三。据于掌柜说，此人是到县城收货款的。他住进“醉仙楼”的客栈，并在那吃了顿饭。因为菜价奇贵，与伙计有了冲突，被打了一顿之后，送往衙门。”

“据钱老板衙门兄弟所说，这人在衙门里呆了两天就病死了。接着，他的亲属——我们给他起名叫王五，王五来找张三。这王五不知是何原因，闯到“醉仙楼”去打听张三的情况，被县令大人知悉，于是派人去追捕。结果被逃脱。到如今，也没抓到人。”

“大家看有什么补充的？”贺文望向众人。

“我有疑问，”李全蹙着眉头，“王五去到“醉仙楼”是事先有人报信，说张三曾住在那里，还是误打误撞？如果是前者，报信给他的是张三本人吗？如果是张三，那么他必定是打算在此地停留好几日，才会跟家人通报自己的住所，以便家人放心。”

“或者是他收款不顺利，必须多逗留几日。又或者他已经收到钱了，只是等着跟王五会合。如果是前者，王五应该是他的亲人；如果是后者，很可能是朋友。如果说是他自己误打误撞，实在太过凑巧，不足为凭。”

“世上的事情，或者有凑巧也不定——”刘进说道：“福伯说他听到县令大人说‘有内应’。这个内应有可能是“醉仙楼”的。刚巧王五走到“醉仙楼”，无意间说起张三，这个内应看不下去，给王五透露了实情。不想恰巧被其他人听到，所以县令大人要下令追捕。”

“也有可能是衙门的。”王良认为，衙门的人对张三的死最清楚，很可能是有人泄密。

“衙门里，除了我那两位兄弟，还有另外两人还算可靠。可是，那两天都被安排出差，并不了解事情经过。”钱老板摇头说道：“其他的全是县令大人的爪牙，拿钱办事，替他卖命，不太可能背叛。”

“那么我们假定——第一，张三一到，便写信告知王五，他住在“醉仙楼”，让他前来与他会合。两日后，张三遇害。第三日，王五就找到了“醉仙楼”。县令大人收到风，派人去捉拿。依县距离本县，骑马当日可往返，步行则需两日。按照时间来看，这个可能性很大。”

先克进一步条分缕析，抽丝剥茧。“第二，假设“醉仙楼”有位伙计也是依县人，来此地寻找张三的王五凑巧遇到了他。老乡见面，格外热情。话说开后，王五向他打听张三。伙计看在老乡的情份上，将实情告知了他。但是，隔墙有耳，有人听到后，报给县令大人。如果这个假定成立，那么，这个通风报信的伙计应该已经被处置。”

“两种都有可能。”钱老板也在苦苦思索，“我们可以去打听，“醉仙楼”近段可有伙计被处置。如果有，后一种假设就成立。”

“如果是第一种假设的话，王五很可能是张三的朋友。”李全认为，如果是家人，如此近的距离，报平安有点多余。

“既是收货款，那么，一开始起码是不打算长住的。除非中途遇到变卦，才要继续住下去。”想到收货款的事，刘进得出如此结论。

“抛开报平安是否合理不说。假定张三住进“醉仙楼”之后就给家里写了信。书信一般是吃饱肚子之后才写的，没有人会空着肚子急着给家人朋友写信吧？可是，如果是吃饭就出了事，就不存在写信的可能了。那么，第一种假设就不成立。”大家似乎都认定第一种假设，成康却有疑问。而且他的怀疑听起来也是合情合理。

“也可能为了赶路，一早进城，就在路上随便吃了点东西。住店之后就先写信，然后出去收账，最后才回来吃的晚饭。”在王良看来，这样就可以解释得通，为什么先写信，后出的事。

“大家说了不少，我来总结一下。”大家各抒己见，讨论得很激烈，贺文插了进来。“两种假设都只是假设。既然都有道理，也有漏洞，那么接下来，我们就做两手准备——”

“第一，王五是张三的朋友。他与张三有某种约定。不管是事先约好，或是张三来到此地之后，再写信告知。总之，他必是事先得知张三入住“醉仙楼”，所以专程来找他。如果这样，这个王五应该也是行商坐贾之人。第二，我们去“醉仙楼”打听，是否有依县的伙计离开或被处理。”

“另外，根据我们之前得知的情况，还要找出付款给张三的人。这也是线索之一。”贺文说完，先克又补充。

“从我们掌握的消息来看，找付货款的人，不如找王五线索来得多。”钱老板想了想，认为找王五可能容易些。“不管是凑巧还是专程而来，王五去过“醉仙楼”。而且，逗留时间还不短，一定有不少人看到过他。顺着这条线索找到王五，才是破解此案的关键。”

“钱老板说的是。”贺文十分赞同钱老板的说法。“只要找到王五，一切都迎刃而解。只是，这王五到底姓甚名谁，有何体貌特征，我们都不清楚。只知道是依县人，眉心有颗痣，茫茫人海，从何找起啊？”

“这个人已经被搜捕了五、六日，县城就这么大，说不定已经回到依县了。”王良推断，县城就这么大，他一个外地人，人生地不熟的，能躲到哪里去？“除非这里有亲戚。如果他藏在客栈，应该早就被抓走了。”

“依县比这里小。如果我们去依县打探，看谁家有人在平陵有生意来往，出门将近半月还不见回去。是不是比在这里找容易？”钱老板做过捕快，也去过依县，他提供了另一个可能性。

“不愧是捕头大哥，经验丰富办法多，一出完了还有一出。”李全走到钱老板身旁，推了推他，“你要做了坏人，估计官府都逮不着你。”

“这是拐弯骂我呢还是夸我？”钱老板哈哈笑，“这是我做捕快多年养成的习惯。前后左右，上下求索。颠来倒去的想，总会有一个有用的。”

“就按钱老板说的做。”先克说道：“循着王五这条线索，派一路人去“醉仙楼”打听，是否有依县的伙计。如果有可能，多打听些王五去时发生的事情，越详细越好。另外，既然王五是依县的，张三可能也是依县的。派一路人去往依县，找到他们家人，争取查出王五的行踪。”

“兵分两路，两处着手，这个安排好。只是——”钱老板对先克的处理方案很赞成，但是“醉仙楼”这个地方，水太深。“你们都是外地人，只要一去到“醉仙楼”打探，马上就会被盯上。不仅打探不到什么，可能还会暴露你们的身份。”

“可是“醉仙楼”是整个事件的关键。如果无法接近，无异于隔靴搔痒。”李全很着急，眼看拿出方案了，最重要的一条路又行不通，实在是心有不甘。

“如果能有本地人或者是与他们熟识的人前去，私下打听。他们没有防备，可能就会找到有价值的线索了。”王良认为钱老板说的有理。外地人介入肯定很显眼，本地人恐怕就能解决了。

“我记得昨日，于掌柜似乎……”钱老板看向贺文。

“是啊，于掌柜曾答应我，会帮忙打听此事。可是也不知道是场面话还是真的要帮我们这个忙？”钱老板一提醒，贺文想起昨日和于掌柜的约定。但是，生意人重利轻友，而且大家还只是一面之缘，他没太敢完全当真。尤其这事牵扯到官府，弄不好可能还会危及性命。

“于掌柜这个人——”钱老板目视前方，左手握成拳，抵住人中的位置。“重利不假。生意人嘛，交友面广，人也滑头。但是——”他调转视线看向贺文，“前辈亲自出马跟他说的话，我相信他能明白话里的份量，应该不至于敷衍了事。”

贺文跟于掌柜说话时，钱老板虽然不在现场，但是，他相信其中既有施恩给利，一定也不乏权势要胁。他钱某都能猜到这六人的不凡身份，狡猾如狐狸的于掌柜会猜不到？

贺文肯定像对付他钱某人一样，将计就计。既然你已认出我的身份，那要你帮个忙，你还能说不？而且是你能力范围内的事。如果做好了，后面肯定会有好处。

一旦做成，大家交上朋友，于掌柜还可乘机攀上权贵。如此一来，就是化蛟为龙。将来可不只混小小池子，征途可是星辰大海了。

Wшw＿ ttκǎ n＿ CΟ

平时打点县令这等品级的，都要送钱赔笑，背后还时不时挨一闷棍，被勒索更多好处。如果能攀上更有权势的，付出一样，收获更多，何乐不为？

再怎么想，于掌柜一定会全力帮忙。