战斗开始打响。两方步军首先接触，张伯良领军杀得李光颜步步后退。不久后，沙陀军飞赴敌阵。张伯良的骑兵刚一接上就感觉不对劲了，他们从没遇到过如此劲悍的骑兵。沙陀军似猛浪一般汹涌而来，霎时间就将这两翼的数千骑兵冲得七零八散，丢盔弃甲，落荒而逃。而后绕至敌后夹击张伯良步军。与此同时，李光颜中军也开始了强烈的反扑。张伯良的军队在这种形势下极速落败，被杀得哭爹喊娘，四处乱逃。此战将敌人十成去了近三成。张柏良狼狈欲逃回城中，无奈被乱兵所隔，最终奔向了蔡州。

数日后，李光颜与朱邪执宜又拔下了陵云栅，郾城愈发得孤立，其守令以城降。李光颜便与朱邪执宜兵临洄曲。而唐宪宗已派李愬代替高霞寓来到了唐州，数战连捷。吴元济这时开始害怕了。

洄曲屯着重兵，为蔡州屏蔽。董重质在此镇守，他致信吴元济道“我们藩镇兵力雄厚，岳丈不需担心。唐兵骄，来战斗者无非贪图赏赐，用命者甚少。我们只需坚守不战，日久唐兵所费颇多，必然自退。况且有我在此，唐兵更不可能越过我直奔您的所在地——蔡州。”吴元济读信后甚是宽慰，丝毫不以军情为急，整日饮酒听乐。

时间已是817年秋，唐兵讨吴元济者总数也达十万，相持的太久，唐宪宗决定派裴度前去督战。到郾城后，这日，裴度率随从十余人来到沱口观看筑城。谁料董重质早得知了消息，事先派出一千多兵士埋伏于附近大沟中。此时这些伏兵跃马而出，大呼前进，将裴度等包围。他们个个弓上弦，刀出鞘，指向裴度。李光颜远远望见后大惊，正欲集合兵士前去救援，忽见朱邪执宜大声说道“事急矣，我先去也”早已单骑跃马而前，跟之而进者只有十余骑。朱邪执宜极速而前，敌兵箭矢纷纷而来。朱邪执宜俯伏于马侧，箭矢全部落空。来至敌前，挥长枪冲入围中，左右扫荡，敌骑披靡。他将裴度挟于自己马上，在部下的策应下杀了出来。敌兵见其人数少，便蜂拥追来，朱邪执宜部下拼命恶斗，非死即伤，朱邪执宜也背中数箭，眼见敌人越来越近。正在这危机关头，朱邪执宜突然发现前方出现了一支大部队，原来是李光颜带兵赶到。敌人这回可就不支了，他们见状不好赶忙退回，回到沟附近时，发现浅处的那条道路已被李光颜部下将领田布领兵所扼，他们只得丢弃马匹，进入沟深处拼命向上攀爬而逃。很多兵士爬着爬着从高处就滑落了下来，砸到下面的兵士，一落就好几个，因自相坠压死者甚众。又为李光颜之兵所逼，最终所逃无几。之后董重质见朝廷大军都向洄曲逼来，李光颜又劲兵难敌，便向吴元济调来了其最精锐的部队——骡军。

董重质每日派将士出城挑战，沙陀应战。由于淮西地少马，吴元济大批的蓄养骡子，精选劲悍之卒，训练他们乘骡而战，为最精锐之亲兵。

洄唐兵大逼洄曲，派朱耶执宜领沙陀劲骑百余临敌营挑战。董重质不欲迎战，但骡军将领们都不乐意，尤其受不了沙陀军胡语嫚骂与羞辱。不得已，董重质令骡军头目赵志杰、许向东等带骡军三百余出营门。

沙陀军见敌乘骡甚矮，嘲笑声不断。赵志杰大骂道“匈奴杂种，也敢藐视我华夏之人。今番让你们见识下我骡军的厉害。我们是出兵一对一单打，还是群斗？”朱耶执宜回到“这样吧，你我双方各出三骑，分出胜负之后，再继续如此挑战，你看如何？”“好，就这么定了。”赵志杰派出许向东、王源、马素成。朱耶执宜则派出侄儿朱耶木新，族弟朱耶开远、朱耶远林。

征尘影里，三对骑士马蹄腾腾、枪刀急舞。骡军所乘骡虽小，却极为健硕灵巧。对敌刚接数招，便腾挪转向，继续再斗。沙陀骑兵虽然勇悍，马匹高大却失于灵巧，真番的感到了对方是劲敌。一刻钟后，许向东舞长刀与朱耶木新长枪交织，数回合后抽出刀来，转骡进至其侧后，急挥一刀砍向木新左腰，木新已然躲闪格挡不及，中刀落马。差不多与此同时，朱耶开远一狼牙棒打碎了王源头颅，朱耶远林则一枪刺中了马素成的骡字，马素成落马。朱耶执宜与赵志杰赶忙派部下将己方将领救回。朱耶木新伤重已无气息，骡军将领马素成侥幸无伤。见侄儿战死，朱耶执宜大怒，挺枪前奔，大喝道“赵志杰，你我俱为头目，怎忍心让部下战斗受伤？不如你我单独决斗，一决胜负？你敢不敢”赵志杰不甘示弱，挥戟出战。朱耶执宜盛怒而来，赵志杰兵刃刚交就觉其力大难敌，心下想到可以采取退避式打法，寻其间隙克敌。当下拉开距离，每交一合就向侧后退数步。朱耶执宜也难以近他之身，数十合之后，朱耶执宜长枪刺空，赵志杰瞅准时机，用戟卡住了朱耶执宜的枪。

顺着枪杆继续前探，欲要朱耶执宜弃掉兵器。哪知此时朱耶执宜奋起平生力量，猛地向上一提枪，赵志杰顶不住那股力道，方天画戟飞上了天。丢了兵器的赵志杰掉头而走，朱耶执宜紧追不放。不提防追逐中骡军中有一人弯弓，一箭射中朱耶执宜大腿。朱耶执宜拔箭大呼“来而不往非礼也，让鼠辈尝尝我的箭”从箭壶中连抽三箭，每开一箭，一名骡军跌落骡下。收起弓箭，提枪直前攻击骡军。后面的沙陀军见状连忙跟进，双方展开激战。精兵对勇将，棋逢对手，这番厮杀激烈无比。真个是“战血遍原野，征尘乱夕阳”。沙陀被杀伤者十之二三，骡军被杀者倍之。终于骡军抵挡不住沙陀疯狂的攻击而退入了营中，沙陀兵也不敢追赶，回营修整。董重质问赵志杰沙陀军作战情形“沙陀骑兵真似铁打，与之作战直如嚼铁。若唐军多些这样的部队，我们恐怕不是对手。”此后董重质

更加坚定了只守不攻的决心，意图使唐兵师老自归。