宴饮终有散场之时，送走了秀州众官，宋江却把西军的诸将留了下来。刚才韩世忠酒席上所问之事，他并没有回答，因为对他的问话，宋江并没有理解其中的意思，为什么西军的欠饷会找到自己来要，真是奇怪的很，童贯是做什么的？

众人在帐中饮茶叙话，王渊将事情始末原原本本的讲述一遍，宋江这才明白过来，原来是这么回事。

“诸位将军不必着急，蔡书记说的不错，本侯军务繁忙，一时疏忽了，还请各位恕罪。这几日是新年，本地州府官员也不好烦劳，你军中粮草辎重先从我营中划拨。至于欠饷，等到初四假期之后，我自会吩咐秀州本府划拨与你，你们看如何？”

宋江这番话说得在情在理，这个时间的确是不巧正赶上新年，粮草无虞的情况下，军饷再等三天发放也没什么大不了的，西军众将怎会有二话。只是王渊听出了一丝端倪，犹豫着问道：“侯爷，您的意思是过年这段时间我大军便驻守在秀州，那不知何时能够南下平贼？”

宋江环视一眼，见西军众将眼神中提到平贼之事时都是热切的很，兀自摇摇头说道：“这个事情还要问过童大帅才好，年前几战下来我义勇军虽得险胜，可自己也是损失惨重，五千人马十不存四。我已向官家上表要回师休整，今后平贼之事就交给你们了，还望你们能同心协力早日平息东南祸乱。”

“啊！”帐中众将都发出惊异之声，义勇军损失如此惨重，竟然还坚持下来了。一支军队要是伤亡三成，军心就要浮动，要是伤亡五成，就几近要崩溃了！

一员偏将奇怪问道：“侯爷，我怎么看营中人数不少，起码也有一两万之多，如何说只有不到两千？”

宋江有些苦笑：“秀州战后，我军招降叛军十万，俘获六万有余。当时就地挑拣了一些精壮打乱安置军中，既能维持本府次序，还可防止这些丁壮再次从贼生乱。我家中田亩甚多，今年来征战不休，男丁大多战损，也算是带些人回济州去帮我操持田亩。”义勇军南征北战伤亡很大，济州府现在短少人丁世人皆知，宋江之言虽不甚合法度却也是情理之中。

在座各位将领谁心中都知道这点猫腻，济宁侯能当着自己的面把此事讲得通透，那便是不把自己当做外人看待，只有受宠若惊的心情，没有人会去质疑半句。

听说义勇军真不再南下，西军将领们都松了口气，要是义勇军再南攻杭州，自己的粮饷都是别人供给，还真不好意思去头前抢功。

“我也有一事相求，还请各位将军通融一下。”

闲聊间，宋江忽然想起一事，这件事情要是不说出来，只怕他今后寝食难安。边说着他站起身，对西军众将躬身而礼。西军众将大惊，纷纷避让开去，王渊一把扶住：“侯爷您这不是折杀我等，您有事只管说就是，只要我等能够办到，定当全力以赴。”说着声音略低了一些，紧接着低语道：“在苏州时，蔡公子给我等看过老种相公军令，我西军上下人等，在东南须得听从侯爷调遣，咱们无话不能谈。”

西军众将都是知道此事的，纷纷随声附和，胸脯拍得山响，仿佛只要宋侯爷一声令下，众人刀山火海都要走上一遭。

不料宋江现在说到的事情，却不是为了他自己：“东南一带久为花石纲疲扰，百姓早就苦不堪言。经此方腊之乱，接各州奏报估算东南人丁骤减百万。我只求众位南下平贼之时，尽量不要扰民更要少伤人命。叛军中的大部其实都是良善子民，或求活命被裹挟军中，造反实非本意，还请诸位将军通融此事。”

西军众将尽是默然，这战阵上的事情谁也说不清，要是有了顾忌打起仗来未免缩手缩脚。更何况西军穷困已久，听得东南富庶，难得来这一次，兵士们劫掠些财富早在计划之内，宋江的请求还真让他们为难，要是答应下来只怕回了营所有将士们心中会有怨言。

宋江见众人皆是不语，心下也明白他们的难处，朝廷官军对着百姓平时还有当地官吏管束，这种时候各州府被叛军占据，地方官吏逃无踪影便只能靠他们自觉了。大宋的士兵内战百战百胜，取胜的无上法宝就是因为胜了可以大肆劫掠，所以将士们士气高昂能个个争先。现在自己的请求等于是断了他人的财路，难怪他们不敢答应。

“我知道西军被欠饷甚多，众位将军也有难处，故此我有一个想法，你军中现在欠饷几月？”宋江已经想到此处，开口问道。

王渊躬身礼道：“原本是欠了六个月的，在苏州府领了三个月，还欠三月。”

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宋江沉吟一下，敲敲桌子正色道：“这样，我令秀州府先补足你军中三月饷银，另外再多发三月军饷，以偿众军的鞍马劳顿，这部分银钱诸位可用来约束大军，奖善罚恶，你们看如何？要是还有不足，我家中还有些许产业，你们自管提来我当一一补足，只要诸位能应下此事，我当为东南百姓拜谢众位将军的恩德。”

宋江此话的确出自内心，史书记载方腊一乱，东南百姓被屠杀三百余万，其中叛军和官军谁杀得多众说纷纭，可总数是不会错的。童贯一到江南就发下号令，只要和叛军有些许牵连者全部斩尽杀绝，按照这种杀法还应该是官军杀得更多。其实叛军之中，一心一意要造反的还在少数，大部都是活不下去的百姓，本就不该致死。西军是此战的主力，要是西军将领能答应自己，起码多活不少人。

西军诸将相互相视几眼，脸上都有些动容，王渊躬身答道：“侯爷一心为民，我等要再不知好歹，岂不是要遭万世的骂名，这事情我等应下了。”

宋江欣慰之余却还有些不安，要是西军真的能够严守军纪，自己算是为东南的百姓做了一件大大的善事，只是王渊等人不过西军一部。“王将军，不知道可否帮我告知其余大部人马，都依照此例晓谕众军，万望不要伤害本国的百姓，若有所需尽管来提，本侯无有不应。”

王渊自然满口答应下来，这事情不过是传话，也不是什么难事，至于听与不听都和他无关。

宋江见他答应，心中安定了许多，当下请众人稍等，迅疾签好一众公文，要求两浙各州县各自安排劳军事宜，绝不能让南下军马有拖欠粮饷之事发生。然后再将此公文当着西军众将的面，安排信使立刻发出，等到这事情办法，再誊写书信，请王渊等代为送达各军，晓之以情动之以理，算是尽了自己最大的努力。

看着西军众将告辞离去，宋江的目光一直停留在一个人身上，那便是韩世忠。这员虎将他一直有心招揽麾下，可是公然挖人墙角的事情可是做不得的，也只有等待来日再像办法了。看着韩世忠，他不禁又想起了一个人，一个将来无敌于沙场的统帅，一个名传千古的军魂，岳飞岳鹏举。

韩世忠不好挖过来，可岳飞现在还并未参军，他还要到明年宣和四年才要加入真定宣抚刘韐的敢战士，此时不赶快下手更待何时？

河北汤阴县，宋江默念几声，暗暗记下此事，等回去后便要派人去寻访岳飞。