次日校场上，大将禹站在召穆公身边，在将台上接受着厉王的将令，“现在，楚人荆蛮熊挚红带兵在围攻成周，下一步就是进攻镐沣，灭我中国了，中国已经到了生死存亡的时候，中国人必须全力以赴，在成周以南阻击住熊挚红的进攻，进而跟随南进，消灭鄂国，消灭熊挚红。召穆公家臣禹，何在？”

“禹在！”禹上前一步，大声应道。

“我授予你大将，”厉王说道，“令你带领驻守镐沣的西六师万五千人，去成周汇合驻守殷墟的殷八师两万人，前去围剿荆蛮熊挚红。进兵途中，不能心慈手软，不论老幼，一律斩杀，要彻底摧灭噩国。千万不能步，多年前虢公长父攻淮夷的悲剧。”

“是！大将禹领命。”禹大声应道，“不论老幼，一律斩杀，彻底摧灭噩国。”

“为了增加兵将的战斗力，姬虎特派出私家兵车百乘、厮驭200人、徒兵千人随大将参战，”召穆公面对禹说道，“希望大将禹一视同仁，让我的私家兵士和西六师、殷八师一起上阵作战，不得有私。”

“禹晓得。”禹转身走到厉王让出来的中间位置，冲下面的西六师兵士大声喊道：“我英勇的兵士们，为了周王、为了中国，我们必须消灭顽冥不化的荆蛮楚人熊挚红，和他的南蛮。出发！”禹喊完跳下点将台，坐上自己的战车，带领兵士们出发了。

一路上，看到士气不高的西六师，禹确定了自己的主力，是召穆公的私家千人徒兵，把他们分派到下面去，当军长、旅长，将西六师统帅起来，形成一个整体。

行军到距离成周五十里外，殷八师的将军五人前来禹大帐报到，“殷八师五人带领两万兵士前来大将军出报到，领取作战任务。”

“现在，荆蛮楚人侵扰围攻成周，东京快坚持不住了，”禹对殷八师将军们喊道，“周王特令禹领兵解围东京，在乘胜追击消灭熊挚红，进而灭了鄂楚。各位将军，必须奋勇杀敌，不管是西六师，还是殷八师，也不管你们以前朗格样子，这次哪个要是怕死误战，让熊挚红跑了，一定杀无赦。”

“我等一定奋不顾身，奋勇杀敌！”

一声响应想起，禹仔细辨听出了殷八师的声音更响亮，又说道：“西六师是周王用于保护镐沣的主力，这次你们跟在我的千人队后面，随我冲进荆蛮大营，做正面进攻。殷八师从北边策应，听到西边打起来，就出击，牵制住荆蛮，以减轻西六师这边的压力，更要托住荆蛮的南撤，防止他们逃跑。大家都明白了吗？”

“晓得了！”两路将军在喊声中散去。

禹再次给西六师的将军们交代一番，就领兵继续推进到成周西侧，距离荆蛮兵五里处停住。这时候，前方正杀声惊天动地，禹知道荆蛮在成周遇到硬骨头，一时间攻不下来，情况不急，便让兵士暂时隐蔽，自己骑上马，带着几个偏将前去观察。看见荆蛮兵正全力以赴在成周城下拼命够攻城，城上滚木圆石如雨点般不断落下，止住了经慢病的一轮进攻，禹就飞驰回来，对穆公私家兵喊道：“召穆军将处理的时候到了，随我杀向成周，剿灭荆蛮，杀！”

禹喊声停下，就带着召穆兵想常州疾驰而来。待前方荆蛮兵进了射程，先一阵箭羽过去，正在城下组织攻城的荆蛮顿时倒下大片，成了大块荆蛮尸地，然而荆蛮兵士对召穆兵的进攻视而不见，仍在全力以赴地攻城。难得有这样的有利瞬间，与带着召穆兵立即冲进了城下的荆蛮兵群里，轮器手里的刀斧，肆意砍杀起来，但见血肉满天飞，“啊”、“哎哟”声声相连。

这时候，在后方指挥攻城的熊挚红派出五千荆蛮兵从侧面冲击着禹的召穆兵，把他冲为两截，与后面的西六师失去了联系，禹不顾后面，只一心冲击攻城的荆蛮兵。

城下的荆蛮兵在几句减员，很快就组织不起攻城了，就转身回来，与禹的千人召穆兵对杀起来，召穆兵立即赶到泰山压顶、力不可支了，“召穆养了我等一辈子，现在是报答召穆的时候了，杀呀！”禹这时候已经累得气喘吁吁，箭士们也丢了箭矢，抡起了大刀，在荆蛮丛里翻飞。

就在禹快要崩溃时候，身前身后的荆蛮忽然转身撤了，禹知道是北边的殷八师杀过来，吸引了荆蛮，于是与后面跟上来的西六师汇合，返身再次杀进了正疾步奔走的荆蛮人群。这时候城门打开，成八师从城里杀了出来，驱赶着刚才还嚣张的荆蛮兵。

熊挚红忽然遭到三方的夹击，自己的破城计划受阻，不得不从现实出发，集中现存的荆蛮兵到一起，快速向南撤来，回鄂国去了。而紧紧追击南来的，是禹带领的召穆兵和西六师。

十天后的半夜，侍卫抓回来两个荆蛮兵，二人站在禹面前，微笑不语。

“你俩个是干啥子的”侍卫喝问道。“现在站在大将军禹面前，可以说了。”

“我俩是楚子熊渠的信使，前来传递楚子的和谈要求。”荆蛮信使说道，“大将军如果答应了，即可不战而达到大将军的一切目的，并且还有意外之喜。”

“说说看，楚子熊渠的要求。”禹有了兴趣。自己一路追赶来，召穆兵千多人只剩下不到五百了，一时间还没想好回去如何向召穆公交代，现在来了和谈机会，禹当然不想错过。

“楚子答应周王，不在侵犯中国，这是一，”信使说道，“二，楚子撤去三王的封号，仍称子，三，楚子收缩防线，让出近五年来占领的顿、沈、唐等诸侯小国，条件是，大将军撤回镐沣。”

“这样，”禹心动了。这姬胡是周王出兵前的全部要求，似乎可以答应，“你俩说得不算，楚子熊渠，必须带着他的三个娃儿亲自前来谈判，我们才能撤军。”

“这这，”信使为难了，“大将军可晓得，楚人也是能征善战的，常年在四处征战，大将军要是把楚人惹火了，恐怕就回不了镐沣了。”

“你威胁老子！”禹火了，“大将何在？与我割下这荆蛮的耳朵，以示警告！”

“是。”两边的偏将上前来，顺手一刀就割下了信使的一支耳朵，扔出了营帐。

“回去告诉熊渠，他不亲来，就没得谈。”禹大声喝道，“滚！”两个信使抱头鼠窜跑了。

第二天，禹刚起来，楚子熊渠就带着熊毋康、熊挚红、熊执疵来了大营。等从人放下干鱼、芋头等劳军品出去后，熊渠脸上强行挤出一丝笑容，“楚子熊渠带着三个娃儿前来大将军营帐，不晓得大将军是否满意。”

“楚子请坐。”禹也笑说道，“楚子能亲自来营帐，说明只真心的。但不晓得，楚子的要求是啥子？又能答应周王的啥子条件？”

“熊渠答应，不再侵犯中国，撤去三王的封号，让出近五年来占领的顿、沈、唐等诸侯小国，”熊渠说道，“条件是，大将军撤回镐沣。”

“条件不够。”禹说道，“熊渠必须去镐沣觐见周王，以示归顺中国。”

“这个，”熊渠犹豫一阵，“好吧。”

4

楚子熊渠，原来被厉王几年前宰杀鲁献公具的事吓懵了，知道厉王十个狠角色，惹不起，这次让熊挚红偷袭围攻成周，便是熊渠试探厉王的一个步骤。没想到厉王一下子派出来西六师、殷八师总共三四万人来围攻、剿灭熊挚红的万余人，并追击到了鄂国，熊渠赶紧派信使前来迎接禹，取得联系后，便亲自带人来了，听禹开出的要求，也能接受，便答应了，过完年开春后，熊渠就带着贡品来镐京觐见，被厉王一顿痛骂呵斥后灰溜溜地回了丹阳，不过送算保住了楚国。

禹的胜利，为召穆公赢得了在大殿上的地位，厉王的几个小黄饼赏赐还在其次，从此召穆公姬虎可以与卿事寮荣夷公并肩站在一起了。

没等厉王的兴奋劲头过去，烦恼又来了。早朝上，荣夷公不情愿地出班说道：“启奏周王，东南方向的淮夷又起事了，兼并了周边的徐、向、焦、鄫、郯等诸侯小国，正在向北面扩张。”

“这是朗格了！”厉王感叹一句，“以前穆王、懿王时候，中国安宁太平，我一上来，就到处有事，刚平息了鄂乱，又起来淮乱。”闭眼静坐一会后，平静了心里的烦躁，厉王睁开眼睛看着下面，“大家可有好的战将推荐？”

“回周王，前几朝时，犬戎作乱，虢幽叔姬师望领兵前去，一举荡平了戎狄，”蔷出班说道，“由此看出，虢公是个能打仗的能人，这次可否在考虑让虢公出征？”

“姬师望早死了许多年了，”厉王不无惋惜，“召穆公，你可有好的将才推荐？”厉王还是盯上了禹，希望他再次领兵。

“回周王，禹刚从鄂国回来，不久就病倒了，”召穆公出班说道，“不能带兵出征，还请周王另派他人，虢公应该是个不错的人选。”说完就退回班里。

“臣，现在的虢公是哪个？”厉王无奈了。

“回周王，当前的是虢厉公，”臣出班说道，“虢厉公，字长父，名仲，已经在位十年了。”现在的卿事寮荣夷公一心在执行山林河流税政策，对诸侯方国了解不多，问到这些事时，厉王都是找臣。

“要得，就让虢公长父领兵出征淮夷，”厉王下决心了，“豕宰，赶紧派人去召虢公长父来镐京。”

“是。”荣夷公应道。

很快虢公长父来到镐京大殿上，厉王对他一番鼓励、许诺后，虢公长父就领着五千兵将出发东来了。到了淮地，西六师兵将们辖胜鄂之余勇，一举打了淮君措手不及，瞬间溃退二十里。虢公长父以为淮夷不能战，便领着前军三千人紧追过来，当晚驻军在一个水洼边，半夜时候，忽然遭到淮夷的反攻，身前水中、身后山上，到处都是淮军。虢公长父从睡梦中惊醒，但见山上、水里都是人影火光，喊杀声不断，在急速朝营地围拢来，而三千西六师的兵士们则都满面惊恐，慌张地到处乱窜，浑身是泥水。虢公长父赶紧冲兵士们喊道：“各旅、卒长赶紧集合自己的兵士，组织反击。”

虢公长父的喊声被混乱跑动的嘈杂声音淹没，没有得到相应。眼看着周围的火光、淮人聚拢过来，虢公长父不想成为俘虏，带着几名偏将，跳上战车就朝回路跑来了。两个时辰后，与后方大队汇合一处，清点兵士，仅剩不到三千人了。虢公长父还想组织进攻，前去进攻淮夷，可想到夜晚漫山遍野的淮人，和眼前这些惊恐的目光，不由得放弃了组队进攻的想法，带着残余回镐京来了。

在回程路上，兵士们惊恐不断，沿途丢失无数的兵器，回到镐京时，仅剩下一身的慌乱和疲惫。

淮君带人合围拢来，对面只见自己人，中间几百惶恐不安的周兵不够大家分，一会砍瓜切菜后，淮君就带军追上来了，然而，淮军的主力速度始终没有虢公长父逃跑的速度，最后让虢公长父跑了。淮夷气势更加嚣张，又一次发动猛攻，一路浩浩荡荡，打到伊水、洛河，掠杀无辜子民，抢夺财物。

五天后，虢公长父的战车终于进了镐京城。厉王没来得及痛骂这个逃兵，就赶紧组织西六师，领着召穆公私家军及大将军禹，东来伊、洛，迎击淮君。厉王亲自带兵从侧北策应主攻的禹，禹率领精兵自洛水上游连续发动多次反攻，宰杀淮夷人千多，迫使淮君败退，逃窜回去。禹带兵乘胜追击，彻底击败淮夷，斩两千人，俘获百多人，夺回被淮夷掳去的子民五百人。

回到镐京的厉王，考虑到戎狄还在西北闹事，立即派信使去了秦国，让秦人加紧练习兵士，抵御西戎人的骚扰。尽管秦国第一任国君秦嬴和西戎左王成是兄弟，两人在当国君、左王之前就不来往了，现在两人都死了，两人的儿孙更不认识谁是谁。秦君是秦嬴非子的儿子秦侯，而西戎常年在草原上游牧生活，秦侯脑子里已经没有西戎左王的概念。接到厉王指令，秦侯立即锻炼兵士，准备迎击西戎人。

镐沣，大殿后宫外的大街上，流离失所的国人越来越多，反不如远离城市的野人。他们每天没有吃的，没有穿的，住的房子也四面漏风，穿的衣服仅能遮住下身的隐私处，不管男女成天都躲在屋里，只在晚上星月暗淡的时候才出来，到街道的垃圾堆里翻找着可以进口的东西。这时候进他们口的，已经不能算食物了，不管酸甜苦辣、新鲜腐败，凡是在印象中曾经是食物的，都是他们的口中物。