在皇帝面见了太后之后，旨意迅速拟好，盖印颁布，并快马加鞭送往辽东。大约花费了一天一夜的光景，最终经由沿途驿站传达到了辽东的督抚那里。此时已经是七月三十日了。

督抚接旨后，撰写好军令，连同调兵符一起，送往各个军营。事实上，军营在接令前已经动作起来。七月二十五日遭袭的船只上的士兵，就是从辽东派发的。局势紧张起来，大小军官将士兵集合起来，放下已久的阵列开始重新操练。

在五天的时间里，日本方面实际上已经占领了朝鲜南部的区域。朝鲜本国的军队和清朝的军队顺势向北撤退，来到平壤沿线。第一轮的攻势暂歇，在朝鲜中部形成微妙而又脆弱的休战线。

最属紧张的，就是在平壤附近的驻军了，他们几乎是在最前线。战争只要再次爆发，他们就得首先应对日军的攻势。

正当前线紧张气氛高涨的时候，一个人从京城来到了平壤。

平壤城已经因为京城发来的命令而处于紧张之中，城门处把守着比平常多三倍的士兵。他在城门口勒住马，被盘问一番后，牵着马进了城。

街道两侧的民居都门户紧闭，他没有在别处过多逗留，而是直奔清军军官所在地而去。

到了门口，照例，被卫兵拦住，盘问身份。他从袖管里抽出一封信，递给卫兵，说道：“劳烦通报此处长官。”

卫兵接过信，在眼前端详片刻，挠了挠头，显然并不明白此信的含义。来者——一只灰色猞猁——补充道：“请将此信给你们的长官，并通报有京城来客即可，劳烦了。”

另一名卫兵走过来，了解了情况之后，带着那封信进到指挥所。

灰色猞猁的耳朵动了动，眼睛不经意透过大门往里瞟。里面有操练的呼喝声，以及不时的高声指斥。那名卫兵朝一个高台走去，敬了个礼，走上高台，把信递给那上面的一个男人，对他耳语几句。

男人展开信看了片刻，然后朝门口看了两眼，瞟了一瞬日头，随即高喝一声，像是“解散”，接着，台下的兵士散开，朝着一个方向蜂拥离去了。

男人缓缓走下高台，转身拐进了侧面的屋中。那名卫兵则回到门前，对猞猁说道：“请进，大人在里面等候。”

猞猁将缰绳交给卫兵，自己径直朝着那个男人进去的屋子而去。

那是一座简单的平房，被刷成白色，经过风吹雨淋，墙皮早已开裂，就像一个使用已久的木匣子，只有木格窗才让人能辨认出这是房子。

门敞开着，一跨进门槛，室内呆滞的空气立即扼住了人的喉咙，教人喘不过气。门旁立着一个脸盆架，一个中年男子就着脸盆里的清水清洗着脸庞。

觉察到有人进来，男子停下手中的动作，用搭在一旁的手巾将手脸拭干，接着转过身来，打量着这只灰色猞猁。借此机会，后者也用他那黄色的眼瞳机灵地上下扫视着眼前的这位军官。

军官开口了：“您是从京城来的，李大人保举来的？”

“是。”猞猁说道。

“信上说，您是荣大人的亲戚，希望来这里当个军职？”

“是的。”猞猁微微点头，说道，“鄙人贺诚，字言之，与荣大人沾点亲戚。”

军官笑了，转身走到一把椅子面前，指指另一把椅子，示意他坐下。自称贺诚的猞猁会意，两人一同坐下。军官找来一位仆从，上了凉茶。

“敢问大人您的尊姓大名？”

“聂士成，字功亭。”军官回答道，“您应当知道，这地儿不太平啊。”这话显然是在问，是什么风把您这金贵的吹到这儿了。

“鄙人正是奔着不太平来的。”猞猁迎着他的话头说道。

“哦？怎么讲？”军官呷了一口凉茶，眼睛仍然盯着贺诚。

“朝鲜乃是大清之藩属，今年先是有人反，又是日本攻打。更何况前几日，我军船只亦遭袭，情势愈加紧迫。在京城，鄙人听闻朝廷发令至此，恐有扩大战事之势。我等遇此大事，岂能坐视。于是，鄙人面见荣大人、李大人，星夜来此，希望参军报国。”

聂士成挑了挑眉，放下茶杯，又瞟了一眼贺诚。“报国之心，实为可嘉。然而，如果出了些三长两短，这责任可不是我等小卒可以担当的。”这就算是下了逐客令了——你这书生，还是凭文章在青史留名吧，靠战功，不是你们的事儿。

书生气的贺诚也听出了他话中有话，但仍然不动声色。“我来这里，自是风险自担，不劳大人费心。”

“公子，可否有征战经历？”

“不曾征战沙场。”贺诚坦言道，“但读过不少兵书。”

聂士成打算直接点破了。“公子，实不相瞒，此地不出几日，必有新战。现急需武士，却不缺文人。您受累，远道而来，不过，还是请您打道回府吧。”

“大人认为我只是一介书生，战场上保不住小命？”贺诚像是料到他会这么说，不急不恼，而是如此反问道。

“军营里，可不是舞文弄墨的，而是舞刀弄枪的。”聂士成说道，“可不是您能消受得起的。”

“您大可不必为我担心。我幼时习武过，虽不像大人，在沙场上摸爬滚打，但保住小命，并无问题。”

贺诚见聂士成又要开口，继续说道：“您以为，我仅仅是有参军报国之念想，就能轻易来到这里吗？”

聂士成愣了一下，声音低下来：“那公子是？”

贺诚不作声，慢条斯理地从衣襟里摸出另外一封文书，交给聂士成。后者粗略地看了两眼，眼睛骤然瞪大了。

“皇上？”他又用眼睛打量着此人，小声说道，“你是皇上派来的督军。”

“可以这么说。”贺诚点点头，轻轻抽走那封信，重新塞进衣襟。

“这是朝廷新的命令吗？”

“大人可以将其理解为，”贺诚淡淡一笑，“密令。不可声张。”

“太后知道吗？”

“不知道。”

“皇上不禀报吗？”

“那就不叫密令了。”

两人对视片刻，随即，会心一笑。

“前几日，前线战事不佳，我军溃退不已。”贺诚接着说道，“为了整顿军纪，特意派我前来，当个参谋。大人可以在军中为我安排一个文职工作，必要时，由我给大人提些建议。”

“没问题。”聂士成答应下来，“一会儿我和其他军官商量一下，很快能办妥。”

“静候佳音。”贺诚慢慢坐下来，喝了一口清凉的茶。

黑猫鹿镇在城里转了几周，终于找到一处还开着的旅店。这家店位于平壤城的西北角，门只是虚掩着，看来不像是开业的样子。鹿镇推开门，询问一遭后，要了一间简陋的客房，安顿好不多的包裹。

方才在寻找落脚地点的时候，鹿镇已经把城内的大致情况记了下来。街道上尘土飞扬，空空荡荡，还未入秋，就有萧索肃杀之象了。城内城外都驻扎着军队，清朝的、朝鲜的，也许再过几天还能看见日本的。

很快，他就发现，街道上没有人走动的原因了。

经过一个路口，只见得一队步兵沿着街道行进过来，鹿镇和陈鸣朝着相反的方向沿着大街行进。忽然，鹿镇注意到，那队步兵跑动起来，快速奔向他们两人这里。

鹿镇拍拍陈鸣，两人赶紧从一旁的小胡同处攀上屋檐，隐藏了起来。那队士兵寻找一番，并无收获，继续沿着街道离开了。

“他们要抓我们？”两人翻下屋檐，来到另一条街道上，陈鸣问道。

“抓壮丁。”鹿镇说道，“怪不得没人上街，都怕被抓住，上战场。”

两人继续行走。

“不过，这似乎是个机会。”鹿镇抚摸着毛茸茸的下巴。

“机会？”

“目前，最能了解局势的地方，就是军营里。”鹿镇说道。

“打算被抓进去，刺探情报？”

“有这个打算。”鹿镇点头，“但是，我得先把外面的事儿探听清楚。进去了，可就不好出来了。”

“怎么做？”

“别忘了，我们有耳朵。”鹿镇指指各自的耳朵，“不止两对。”

在旅馆休整了一个下午之后，两人便趁着黑夜，去寻找这里的耳朵了。

他们在房檐上迅疾地夜行，越过一座座低矮的街边建筑，来到了城内的军队驻扎地。他们在一棵大树上的树枝上停下脚步，悄悄地观察着内部的动静。

鹿镇将两根手指搭在嘴边，如鸟叫般的脆响划破夜空，带着某种节奏，传进军营之中，时断时续。过了一阵子，鹿镇放下手指，不再发声，而是竖起耳朵，静静地等待着。

不一会儿，围墙根传来了窸窸窣窣的响动。鹿镇笑了，消息来了。

一阵类似于布谷鸟啼叫的清脆声音从墙那头传来，听了一阵，那声音的来源又窸窸窣窣地离开了。

听罢，鹿镇皱了皱眉头。

“好了，咱们走吧。”好一会儿，鹿镇才说道，“去下一个地方。”

“耳朵”分布在城中多处，午夜之前，鹿镇和陈鸣逐一拜访，获取消息。这些人有些是光明会的成员，还有一些是受雇于帮会，帮忙打探消息的当地人。光明会的成员，原本是分布在辽东的，因为局势生变，前往朝鲜，这是总部的命令——据他们所说。

然而，鹿镇所在的京城分部却没有在之前收到这样的命令。也就是说，总部是直接给京城所属的辽东地区的成员直接发令的。

从他们那里，鹿镇得知了最新的一些情报，但是大多数都是缺乏意义的。

不过有一条引起了他的注意，这是军营里传出的消息。

那名士兵是光明会的成员，已经加进兵营之中，收集一手情报。据他讲，驻地来了一个从京城过来的人，拿着一封信，面见了长官聂士成，并被任命为参将。那人不像是个武将，倒像是个文官。

一个文官，在军队中担任监军，倒也不奇怪。但是，参将这样参谋类的职位，对于文官来说，就不是那么寻常了。

“我决定了，”鹿镇对陈鸣说道，“我得进军营看看。”

“军营里不已经有我们的人了吗？”陈鸣不解地问道。

“有些东西，还是亲自去做的好。我还有点事得去弄清楚。”

“可是，你进了那里面，怎么出来呢？”

“放心，”鹿镇拍了拍胸脯，“只是难出来，又不是出不来。”

其实，鹿镇隐隐感觉到，这次任务就像上海那次一样。师父只是将地点告诉了他，却不曾告诉他到底要做什么。或许，这是虎原的一次考验。又或许……

他只是有这种直觉而已，一团阴云正在向他逼近，比之前的所有阴云都更加压抑、浓重。

他也是后来才意识到，事实，最后证明了他的猜想。