大洋彼岸，美国，罗德岛州。

广袤的修剪整齐的草坪望不到边，从天的西边一直延伸到天的东边，并与海岸的一线蔚蓝相接，明快的色调使人心情愉悦。草坪中央矗立着一座气派的建筑物，背靠森林，整体以大型方石砌成，在米色的风格之上，覆盖着红色的明亮尖顶，正中央的位置还有尖塔竖立其上。

日光透过窗户，落在尖塔小室的地面上。小房间呈圆形，正中放着一张圆桌。狐狸少年坐在桌前，手边放着两摞书，而他正捧着一本德文书籍阅读。他火红色的皮毛在阳光的照耀下就如燃烧一样，格外耀眼夺目。

从年龄来看，他只有七八岁，但是从他红色的眼睛来看，他就如同一位饱经沧桑的学者，严谨地在字里行间汲取智慧，不时用笔在书页边角处记录下目前所想所思。狐狸少年精致的衣着也显示出他的身份，属于上层人士。

狐狸少年正用爪尖拈起一页翻过，眼前突然被黑暗笼罩。他感到，有一个毛茸茸的东西在脸上抚摸。伸出手，捏了捏那个遮挡视线的物体，那是一只毛茸茸的兽爪。他放下心来，说道：“是你啊。”（人物在故事中的对话本为英文，但是为了防止篇幅冗长，全部用汉语书写）

那只爪子打开来，狐狸少年将椅子侧过来，看着面前站着的一只黑猫兽人正对着他笑。狐狸见到他，心情变得很好，从专注的学者转变为天真的孩子，对黑猫也报以轻松的微笑。

黑猫少年大约十来岁，身上套着仆人的衣服。他没有开口说话，而是用爪子指指狐狸，然后转过手指指向自己，随后朝窗外扬扬头。

狐狸明白他的意思，将桌上的书收好，跟随黑猫出了房间。

两个孩子穿过悠长而华丽的走廊，对墙壁上挂着的色彩各异的油画似乎已经司空见惯，没有能让他们驻足。在偌大的城堡里兜兜转转一阵，他们蹦跳着走下环状楼梯，出了大门。

今天的天气不错，厚薄不一的云层阻挡住了强烈的阳光，但是又容许其柔和的部分映射到大地上，阵阵凉风从海边吹来，冲淡了本应属于七月的炎热。宽阔的草地成了两个孩子玩闹的乐园。兽人虽然已经进化了上百万年，可是因为兽性保留得比人类多，所以对自然的喜好更高，这种天性让小兽人们在草地上玩得不亦乐乎。

玩闹了一阵后，狐狸少年感到有些疲倦，仰面躺在草地上，完全舒展开来，并伸出右爪挡住射来的阳光。黑猫少年则蹲在他身边，静静注视着他。

狐狸感觉到了，从小一起生活的两人，似乎早已具有某种感应，在不发声的情况下也能觉察对方的行动。黑猫不会说话，只能通过手语与狐狸交流，但这并不影响两人的对话，因为狐狸早已对黑猫的每一个手势都了然于心了。

黑猫戳了戳他，狐狸转过头来。黑猫打出一系列手势，是在说：过几天就是你的生日了吧？

狐狸点头，说道：“七月四日，还有两天，我就八岁了。”

黑猫显得很开心，又比划出一连串动作。大致是生日快乐之类的话。

狐狸笑了，猛地坐起身来，凑近黑猫，鼻尖快要相互挨上，而狐狸的长吻又让他合理在一定距离内注视着黑猫的眼睛。他们对视了几秒，哄笑了起来。

和黑猫在一起的时间总是很惬意的，虽然不明白为什么，但是狐狸一直以来都有这种感觉，这位儿时玩伴有时变得并不仅仅是一位儿时玩伴，自己的情感赋予了他另外一种特殊的身份，而他却无法用词汇表达出来。

两个孩子站起身来，向着那座宏伟的建筑物走去。门廊上方镌刻着一个盾形的标记，里面是一只红色的狐狸图案。走到门廊下的阴影中，狐狸停下脚步，说道：“刚来这儿一个星期，再转转吧。”

黑猫顿了一下，点点头。

很自然地，他们将视线投向了那一片郁郁葱葱的森林。趁现在那些管家、仆人都没来很多，到森林里好好耍耍，不然那些人一来，就会唠唠叨叨的了，狐狸这样想着。

之前他从来没有来过罗德岛的这座庄园，这里似乎刚刚建好三四年，那时他处于完全不谙世事的状态，也许曾经来过，但是全无印象。

这片森林自然也不例外，对他来说是一片完全陌生的领地。黑猫也一样，他一直陪在狐狸的身边，同样不熟悉这座庄园。

两只小兽慢慢步入森林投下的阴影中，顿时感受到了一阵清爽。虫鸣声清脆悦耳，从每一角落传来，宛若自然的音乐。草叶的香气扑鼻而来，似乎是受到自然气息的吸引，他们不断朝森林深处走去。

逐渐远离庄园中心，地面变得凹凸不平起来，黑猫小心地抓起狐狸的爪子，提醒他走路小心些。狐狸顺从地让他牵着自己的手，亦步亦趋地跟着黑猫。

很快，他们来到了一棵极为高大的树前。它的树干很粗，两人环抱都无法围拢。看不到它的顶，只能感觉到它用宽阔的树冠遮挡住了相当一片区域，因此，这周围的树木纷纷为它让道，在其周围留出了一片空地。

狐狸走上前去，用爪子抚摸着粗糙的树皮，又抬头望望上头。忽然，他看见中段的树干上缠绕着一些藤蔓，星星点点的红色野果夹杂其中。他眨了眨眼，不等黑猫反应过来，就爬上了树。

黑猫看见狐狸已经爬上一段距离，在树下有些惊慌失措，生怕狐狸掉下来，但是又苦于不能说话，只能手舞足蹈。最后，他也向上爬去，准备把狐狸带下来。

狐狸回过头来，笑着看了黑猫一眼，继续向上爬，忽然，手上抓着的一块树皮剥落了，他感到身体失去了力的支撑，向下坠去。

虎川躺在床上，眼睛直勾勾地盯着天花板，一动不动。他的脸色苍白，嘴唇毫无血色，整个身体都笼罩在浓烈的药味里，而生命的气息似乎已经从他身上抽离。在半年前的一场风寒后，他的身体每况愈下，最后卧床不起。

门被轻轻推开，一名小童悄然无声地走进来，将手上的托盘放在床头的矮桌上。托盘上是一盅正冒着热气的汤药，不断散发出令人厌恶的苦味，与房间里头本就弥散着的苦味融在一起，使人掩鼻不已。

虎川机械地侧过头来，看了小童一眼，没有说话。“帮主，药好了，趁热喝吧。”小童柔声细语地说道。

没有回应，床上躺着的重病患者只是微微抬抬手掌，示意小童出去。小童正往外走，忽然听到患者轻声唤道：“等会儿。”

她停下脚步，重新回到床前，询问道：“您还有什么吩咐？”

“最近会馆里有什么事儿吗？怎么……咳咳……没人给我报告工作？”虎川咳嗽道，说完这些话，他剧烈地气喘着，头深陷进枕头中，显得痛苦万分。

小童摇头道：“我只负责给您煎药送药，其他的，我不知道。”

“那几个队长呢？”虎川问道。

“不知道，他们出去了。”

“洪江呢？天南，还有……咳咳……山风，都去哪儿了？”

还是那个回答：“不知道。”

虎川已经不耐烦了，用尽全身力气挥挥手，让小童出去了。室内又只剩下他一人，剧烈咳嗽了一阵后，他胡乱拉了拉被子，躺在床上喘着粗气。

进三个月来，除了刚刚那个送药的小童，没有任何一个队长或者其他什么人登门。当然，也没有任何消息传来，整座总部院落死一样安静。

虎川看了看那碗汤药，拈起碗沿，一扬手，泼到了地上。对于身边的所有人，他都已经不能信任了。几个他能信任的干部，都已经被调走，离开了总部。他越发觉得，自己早已成为孤家寡人。

入夜之后，天南回来了。他是六队长，两年前被派到了广州。他是趁着夜色，揭开瓦片从房梁上下来的。虎川看见他十分惊讶，而转念一想，又感到十分惊喜。之前经过鹿镇的调查，天南是可靠的。

天南显然也对帮主的这副模样感到惊诧，询问了好一番身体状况。他表示，自己只是听说帮主生病了，但没想到病得如此之重。

“我有些担心这里的情况，就偷偷回来看一眼。”天南说道，“没想到帮主您的处境这么糟糕。”

“先不说这些，”虎川迫不及待地问道，“最近会馆有什么要紧的事吗？没人来给我汇报。”

“洪江呢？他什么都没说吗？”

洪江是一队长，不过和虎川他们不在同一阵线上。

“我就是被他害了。他把我架空了。”虎川叹息道，“一会儿再详细说，先告诉我有什么大事发生？”

天南讲了关于朝鲜战事的状况，并说他收到了鹿镇的消息。鹿镇说，总部要求他介入辽东前线，伺机行动。他对于此很是怀疑，便将消息告诉了天南，没有告诉总部，是因为他猜测总部已经不能信任了。

“我从没下过那样的命令。应该是洪江干的。”虎川惊叫道，不禁又咳嗽起来，“不知道他打的什么算盘。那鹿镇真的要去辽东吗？”

“他虽然怀疑总部命令的真假，但是出于个人对时局的分析，他还是对辽东的局势感兴趣，并准备动身前往了。他在飞书里是这么写的。”天南如实说道。

“虽然不知道那小子有什么想法，不过，我相信他的能力。只不过，我认为洪江不会按兵不动，肯定也会有所活动。”虎川说道，“天南，你通知山风和杜江，让他们暗中观察洪江的一举一动。其他人不要透露半点消息。”

“是。”天南应道，“我即刻去办。”

他轻盈地跳上房梁，还原房顶，消失在星空之下。