绛桃和表姐有三年未见了，三年来，绛桃师承“神影子”五谷大师，在九莲山麓腹地练习内家心法和轻功。

“神影子”五谷大师是当今世一等一的高手，技惊天下，轻功更是登峰造极。慕名前去九莲山拜师之人不计其数，均被五谷大师拒之门外，吃了个闭门羹。

五谷大师和绛桃之父绛瑞是多年之交，九年前应绛瑞之邀上门作客。见九岁的绛桃聪慧过人，骨格清奇，是难得的学武奇材。便有意收绛桃为徒，定下六年之约，绛桃年满十五岁即可去九莲山麓找他。

绛瑞是位隐退的高官，曾任御史台御史中丞一职，因看不惯官场的黑暗、同僚之间的尔虞我诈，加上体弱多病，激流勇退，辞去御史中丞一职。

绛瑞表面上离开大唐权力中心，暗中仍关注时局。御史台审理过不少圣上特命的案件，有些案件牵涉到皇亲国戚、达官贵人，本该律法处置，却因近臣的进言和劝谏，圣上对他们网开一面，放虎归山。

绛瑞嫉恶如仇，刚正不阿，与奸佞之人形同水火，这些放虎归山的案犯成为他的一块心病，无时不刻不想除之而后快。

绛瑞自觉多病之躯无法实现其壮志，便将希望寄托于下一代，他四处物色目标，遇青年才俊便加以举荐，极力让他们渗入到大唐各权力机构，等待时机为圣朝除弊政。

长安之郊，桃林之南的陋院成为绛瑞运筹帷幄的中心。

对于独生女儿掌上明珠绛桃，绛瑞同样寄予厚望。巾帼不让须眉 红颜更胜儿郎。在绛瑞的督促下，绛桃自少闻鸡起舞，投石拔距，只待来日为国出力，尽一个大唐子民的责任。

绛瑞邀挚友五谷大师上门，就是对绛桃各方面作一番考量，五谷大师一见绛桃就欢迎得不得了，当即应承收绛桃为关门弟子。

六年之约，说到就到。绛桃在表姐绛娘的陪同下，来到秀岩耸列的九莲山麓，拜五谷为师。九莲山下，姐妹俩依依作别。绛娘承诺等绛桃艺成出山，她第一时间赶过来和表妹相聚。

九莲山上，绛娘冬练三九,夏练三伏，踏雪无痕，八步赶蟾，尽得五谷大师真传。

一晃三年过去，绛瑞得到确切消息，大理寺密招一位首席探员。绛瑞灵光一现：何不将绛桃安插进大理寺，起到棋眼的作用?

事不宜迟，绛瑞飞鸽传书，召回九莲山学艺的绛桃。

绛桃拜别师父，归心似箭，日夜兼程赶回南庄。

南庄人去舍空，父绛瑞留书一封，明面上说是访友，实则去打通绛桃渗入大理寺的各个关卡。信中还交待，绛娘得知绛桃下山，已启身前来，估计明日即到南庄。

见字如面，回家的感觉真好。绛桃沐浴更衣，一扫连日的疲劳。春光明媚，桃花灼灼，绛桃心里暖洋洋的。

有人叩门，叩门声如啄木鸟捕食，有韵律地一声响似一声。绛桃心想要是绛娘此时上门，那真是喜事一桩。她不假思索，三步并作二步，打开院门。

绛桃眼前一亮，门外之人不是表姐，而是一位气宇轩昂、风华正茂的少年郎。

※崔护口渴难耐，叩门讨杯茶喝，本以为开门的是隐世的舍主，不想门一打开，竟是一位妙龄女子。

女子如画里走出来一般，眉如远山含黛，肤若桃花漫霞，樱桃红唇，浅浅笑靥。屋前的桃花顿失颜色，沦为伴衬。

春天就这样走进崔护的心田里。

绛桃见崔护目不转睛盯着自己，心如鹿撞，欲言还羞。

崔护明知失态，不好意思地向绛桃道明来意，说前来讨一杯茶喝。

绛桃见崔护额上津津细汗，真挚诚恳，知他所言不假，落落大方让崔护进屋。

崔护等茶，坐立不安。

茶来了，崔护接茶，无意中碰到绛桃的手，一股暧流传遍全身。崔护痴立，竟忘了接过茶。

绛桃嫣然一笑，轻轻地唤一声：“相公，请用茶。”

崔护这才回过神来，接过茶，低下头喝茶。

不知怎的，崔护修长的身姿、起伏的胸膛磁铁一样吸引着绛桃。

崔护呷了几口茶后，诗兴大发：“一口喉吻润，二口破孤闷，好茶。”

绛桃声如蚊呐：“相公，还要茶吗？”

崔护毫不犹豫：“要！有劳小姐姐了。”

绛桃含笑，再度奉上茶。崔护喜不自胜，接过茶就喝。

不知不觉，崔护一连喝了七八杯茶，再也不好意思问茶了。

屋里一时静默，一个有心不想走，一个有心不想送客。崔护和绛桃心照不宣，相安无事地坐在陋舍中，听花落的声音。

落花无声，崔护和绛桃却听得分外真切，因为花没有落在地上，而是落在他俩的心尖。

微风吹来，清香袭人，远处隐隐约约有人在唱：“桃子夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”

这是一首贺新婚歌《桃夭》，伴娘送新娘出门，簇拥着新娘向新郎家走去，一路唱歌祝福。

崔护听得心旌摇曳，喃喃道：“谁家女子出嫁？”

绛桃垂下眼帘，心跳得更厉害，她当然听出歌中的含义：“翠绿繁茂的桃树啊，花儿开得红灿灿。这个姑娘嫁过门啊，定使家庭和顺又美满。”

歌声归于静寂，崔护和绛桃彼此能听到心跳。

太阳偏西，天暗了，崔护没有理由继续坐下去。杯中还有茶，崔护用手指蘸了茶水，在木几上偷偷写下自己的名字。

崔护起身告辞，绛桃将他送出院外。崔护回过头恋恋不舍，绛桃倚在门扉上含情脉脉，四目相撞，此时无声胜有胜。

伫立良久，崔护鼓起勇气道：“明年我再来看你。”

绛桃“嘤咛”一声，头埋得更低，双颊比桃花更红。

崔护收回眷恋的目光，满怀欢喜，踏着轻快的步伐走出桃林。

绛桃转身收拾杯具，一眼看到木几上写着字，水迹未干，字体清晰可辨，绛桃轻轻读出：“博陵崔护。”

“他叫崔护，博陵人。” 绛桃芳心暗喜。

这一刻，博陵少年崔护的名字如一颗种子埋进了绛桃心里，以至她忘了擦干木几。

※崔护步履轻松，不消片刻走至小河边，少男少女不见踪影，估计回家去了。风起，河面荡漾起一个又一个涟漪，崔护心情难以平静，陋舍中的一幕历历在目。

河对岸走来一个葛巾野服、面容清癯的老叟，行色匆匆。俩人一照面，崔护侧身让他先过，老叟颌首致谢。

崔护目睹老叟背影，只觉有几分熟悉。崔护哑然失笑，责怪自己的眼神。满脑子都是绛桃的影子，见谁都想到绛桃。

崔护哪里知道，和他擦肩而过的正是绛桃的亲父绛瑞。绛瑞处理好绛桃进大理寺一事，正急着往回赶，他想知道女儿今天有没有回到家。

绛瑞走入桃林之中，南庄近在咫尺。暮色四合，陋舍没有掌灯，绛瑞微微诧异：按时辰推算，绛桃应该到家呀。

院门虚掩，绛瑞一喜：女儿回来了。

“桃儿，桃儿！”绛瑞激动地叫唤。

“爹回来了。”陋舍中，满怀心事的绛桃如梦初醒，急忙起身迎接。

绛瑞抑制不住内心的喜悦，合不拢口：“桃儿，掌灯掌灯，让爹好好瞧瞧你。”

绛桃点灯，蓬荜生辉，父女俩欢聚一堂，开心地说着笑着。

绛瑞见木几上的水渍，忽地想到什么，问绛桃：“桃儿，下午有客来访吗?”

“有啊，博陵崔护。”话一出口，绛桃才觉失言，脸上腾地飞起两朵红云。她心里一直唠叨着崔护的名字，以至脱口而出。

“博陵人?崔护?”绛瑞的脑中闪过侧身让路的翩翩少年。

绛桃见藏不住了，只好照实说道：“崔公子是过来讨茶喝的。”说完随即垂下头，用手盖住颊上的红潮。

这一切没有逃过绛瑞的眼睛，绛瑞脸色一变：坏了，宝贝女儿要是看上崔护，势必打乱自己部署的计划，这可如何是好？