一路出山阳镇出发，沿着官道走到黄昏时分，顾怀一行人才终于接近了陈家堡。

到了陈家堡外头，络绎不绝的商旅来往极为热闹，而顾怀等人刚刚下马，也自然有陈家堡的人过来交接，还有专人拿着小册子一脸恭敬的上来询问是否需要歇脚的地方饭食以及马匹草料。

顾怀接过小册子一看，感叹不已，还真是只要给钱这地方什么都能享受得到。

当下他对陈家堡的印象更加立体了，和想象中老百姓自发聚集形成的军事土堡不同，陈家堡的人，都是实实在在的生意人。

顾怀看向一旁的静念，静念立刻上前和伙计交涉了起来，过了没多久，一个管事匆匆赶来：“哎哟，陈军爷，有失远迎有失远迎，实在是没想到陈军爷这么快就再来了...”

他的三角眼迅速而又隐晦地扫了一眼顾怀：“这位是...”

“是我们百户大人，也是我昨天说的那笔买卖的买家，”静念咳嗽一声，“带我们去见陈家堡主。”

“这可不巧，”管事摇摇头，“家主今儿一早就出门谈生意了，还没回来呢，要不大人们明儿再来？”

静念愣了愣，随即有些恼火，他在外头可不像在顾怀面前那么低眉顺眼，这个年代官府都那鸟样，官兵能好到哪儿去？

他一把抓起管事的衣领：“昨天就谈好了，老子要回来看马，现在跟我说不在？入你娘的...”

“和尚，好歹出过家，现在又是官兵，注意些言辞。”

静念愣了愣：...是，大人。

他松开管事的衣领，替他抚平褶皱，先是摸了摸自己的光头，然后用深情的眼神看着他：“我相信陈堡主应该在，能不能请他出来见一见？不要忙着拒绝，因为只要你摇头或者说不，接下来就会看到自己的后颈窝，懂了吗？”

顾怀欣慰地点了点头：“孺子可教。”

......

“夫君，只派个管事去...是不是不太好？”陈家堡的议事厅内，一个美妇人有些忧心忡忡，“毕竟是个当兵的，要是不讲理起来...”

“不讲理？”陈家堡主陈栻摸了摸下巴上的胡子，冷笑一声：“上门问马，说是要买，今天就带人来了，你还不懂什么意思？天下的狗哪儿有不吃屎的，天下的官儿哪儿有不贪的？这摆明了就是要强吃咱们！可咱们在北边也不是没有关系，这面子，我还真不想给！”

美妇人有心想要再说些什么，但见到自己夫君一意孤行，她又一向是个逆来顺受的性子，只能幽幽叹了口气，不再开口。

而陈栻眼珠转了转，就想起身去叫护卫看好大门，显然也是害怕上门的官兵发了疯，可他屁股才刚刚离开太师椅，外头就传来了声音：“老爷，老爷，这些官兵...哎哟！”

陈栻抬起头，敞开的大门处走进一个人影，因为背对着阳光看不清容貌，但身上的书生儒袍的袍裾还在随风摇摆，来人梳了个简单的发髻，上头连个发簪都没有，乍这么一看，像极了落魄书生。

但陈栻却知道来人的身份，因为在年轻男子跨过门槛后，几个披着甲胄的士卒拿着刀架在管事脖子上，亦步亦趋。

年轻男子在堂中扫了一眼，看见只有两人，也没有多说什么，只是挥了挥手，几个士卒便放开了管事，他则是转身一掀袍裾在末座坐下。

陈栻的脸色阴沉得已经可以滴出水来，他瞪了一眼连滚带爬逃离士卒的管事，止住了管事开口，随即换了个笑脸，拱手道：“见过大人。”

几个士卒自觉站到顾怀身后，还有几个则是拔刀守住了门口，顾怀挑了挑眉头：“知道本官是谁？”

“昨日大人属下上门时，已经说过了，”陈栻扫了一眼静念，“当时恰巧草民也在，这才知道大人的身份。”

顾怀笑了一声，说不清什么意味，他的目光落到了美妇人身上，陈栻脸色一变，挡在了有些害怕的美妇人前面：“大人，不是草民推诿不愿意见大人，实在是草民刚刚才回来，还请大人不要怪罪。”

所幸顾怀没有要在这上面追究下去的意思，他收回目光，对着松了口气的陈栻说道：“本官来陈家堡，是做生意的，和气生财的道理，陈堡主应该比本官懂。”

“大人说的是，说的是。”

“那就让院子里的护卫们下去吧，既然谈生意，总不好太过剑拔弩张。”

陈栻的嘴角有些苦，让护卫下去？到时候谁知道你们这些吃人不吐骨头的货色能做出什么事情来？可看议事堂中的情况，显眼不是他能说了算的。

于是他转身扇了管事一巴掌：“废物，怠慢了贵客，惹了好大麻烦！还不快滚出去，让他们散开？”

莫名其妙挨了一耳光的管事头都不敢抬，匆匆出门了，顾怀抬手让士卒放行，听见外面喧闹的人声渐渐安静，才继续开口：“本官要的东西，陈堡主应该知道了。”

陈栻在椅子上坐下，抚摸着扶手，咬了咬牙：“草民知道，昨日便备好了二十匹马，想要赠与大人，今日大人既然大驾光临，倒是让草民省了送过去的工夫，实在是大人爱民如子。”

“爱民如子”四个字他仿佛用尽了全力，好像牙齿合拢就能生生从顾怀身上咬下一块肉来，这都多久了？自从陈家堡和北边搭上线，有多久没出现过这种大头兵上门勒索的情况了？

更别提还是用刀架着管事的脖子，一路走到了议事堂！这事要是传出去，陈家堡好不容易积累起来的名声，能够给那些商旅提供安全感的名声，又没了。

但让他没想到的是，顾怀居然还不满足：“二十匹？”

他轻笑一声：“不够。”

陈栻的眉头缓缓挑起：“那依大人意思...”

“两百匹陈家堡最好的马，一个月的草料，全套马鞍，还有负责喂马的二十个民夫，”顾怀修长的手指敲了敲扶手，“别觉得本官太过分，这些东西陈家堡拿得出来。”

陈栻怒极而笑，拂袖起身：“大人的胃口是不是太大了些？！陈家堡无能为力，恕不远送！”

顾怀敲着扶手的动作停了下来，有些疑惑：“既然是做生意，自然是要说完要价，再谈成本，本官还没提要拿出什么东西，陈堡主急什么？”

他对上了陈栻的眼神：“陈堡主该不会以为本官是白拿吧？”