“前几天发生的事儿，你们都听说了没？”

“这话说的，前几天发生的事儿海了去了，你说哪一件？”

大婶被人呛了几句，也不气恼，反而神色愈发高深莫测了起来。

她压低了声音，向周围几人神神密密地说道：“就是东边巷子那个李老汉家，最近中邪了。”

听到“中邪”二字，身边几人明显燃起了极大的兴趣，纷纷凑到了大婶的身边来。

朱啸风素来对鬼神之说嗤之以鼻，但看到几人兴奋的模样，不免也产生了一丝兴趣。

“听说自从李老汉买了那尊仿制栖灵寺的琉璃佛像之后，家里就闹了鬼！”

“先是他那小儿子离奇失踪，接着他老婆也得了重病，怕是没几天活头了。”

“如今街坊邻居都说，是自从那琉璃佛像进了家门之后，他家才开始遭遇接连灾祸的！”

旁边一个老伯闻言，倒吸一口凉气：“又是琉璃佛像！”

“什么叫又是琉璃佛像？”众人被他的反应所吸引，“莫非这琉璃佛像当真有什么说头？”

“这里面说头可大咯！”

老伯抽了一口旱烟，吧嗒吧嗒嘴：“据说年前西边的老张，也去赶热闹买了一尊琉璃佛像。”

“结果，他家那独子张栓虎也是莫名其妙的没了，整个扬州城找遍都找不到人影！”

“现在大家都说，这琉璃佛像只要进了谁家的家门，就必须要有一个男丁来做交换！否则就要遭了大殃了！”

“噢哟，真的这么邪门！”一旁众人啧啧摇头，“当时我家那个非要也去买一尊，要不是我拼死拦住，还指不定要倒什么霉呢！”

“就是就是！当时觉得整个扬州城只有我家没买，现在看来却是个明智之举！”

朱啸风听了半晌，眉头逐渐皱了起来。

他向来不相信这些邪门歪道的事情，这些失踪案凑在一起，必定是有什么蹊跷。

待晚些时候回到宫中，必须要传方孝孺将这件事查个清楚。

毕竟自己此次出宫还有更主要的事情要做。

见街坊邻居几人一直在讨论琉璃佛像的诡异事件，朱啸风听得有些烦躁，便欲转身离去。

“你们听说没有？自从圣上大肆鼓励手工匠人之后，西郊有个小伙子可老出名了！”

朱啸风刚踏出了半只脚蒙地停了下来，听到这句话之后又折返到了原处。

“对对对，我知道那个小伙子！哎呦那小伙子的手工可做的奇奇怪怪，五花八门的什么都有！”

“没错，而且我还听说那小伙子口味独特的很，专喜欢研究些五花八门的刑具。”

“刑具？这被大理寺听了去那还了得！”

“可不是嘛！大理寺那包大人都知道此事，专门派手下的展侍卫去找了这小伙子警告了一番，这件事儿西郊那片儿的都知道。”

朱啸风的好奇心被大大勾了起来，喜欢做刑具竟都传到包拯的耳朵中，看来此人确实有两把刷子。

“敢问诸位邻居，这小伙子叫什么名字？”

提起话头的老伯摇摇头：“不了解，我也是听别人说起来此人，好像是姓耿。”

姓耿？

喜欢做手工？

朱啸风的眼前立刻浮现了一个胡子拉碴、浓眉大眼的魁梧形象。

既然在西郊一带出名，倒不如亲自去西郊探查一番。

“大哥，我们不是要找办案的人才吗？怎么又要去西郊找这个手工匠人呢？”

霍去病跟在朱啸风身后，大惑不解。

“若论办案人才，整个大齐恐怕无人能出包拯之右。我今日要找的，并不是一个可以办案的人。”

“那咱们究竟要找什么呀？”

“找一个能把别人的嘴撬开的人。”

霍去病彻底疑惑起来。

撬开别人的嘴有何难？就这也需要跨越半个扬州城去寻找人才吗？

二人缓缓策马，走了接近一个时辰才来到西郊。

西郊铁匠云集，二人离得老远便能听到叮叮当当的打铁声。

“老哥，请问一下，附近有没有一个姓耿的小伙？”

朱啸风找到一家铁匠铺的门前，向其中一个专心打铁的中年人问道。

“啊？姓耿？”中年人一脸不耐烦，“你不知道这儿叫耿家村吗？这片全都姓耿，你找谁？”

朱啸风呆楞了那么一秒钟，旋即问道：“就是很有名，很喜欢做刑具的那个。”

中年人颇为机警地打量朱啸风一番：“不知道，不认识，不清楚！”

“老哥你别害怕，我是大理寺来的。”

朱啸风和颜悦色，耐着性子解释道：“我们包大人最近急需一批刑具，派我来请人回大理寺。”

“此话当真？”中年男子略有一丝动摇，但还是十分怀疑地看着朱啸风与霍去病二人。

“千真万确，我从不骗人。”朱啸风拍着胸脯向中年人保证。

中年人略一思索：“好吧！那小子做梦都希望被大理寺招了去，若是知道消息，必定要欣喜万分。”

“你出了门向西走，见到最乱、门前堆了最多破烂的，就是他家了。”

朱啸风道过谢，又向西走了半晌，终于看到一座堆了许多铁器的院子。

不，与其说是院子中堆放了许多铁器，倒不如说一堆铜铁之上建了一座院子。

推开虚掩的院门，映入眼帘便是一个身着围裙、全神贯注锻铁的年轻人。

此人与朱啸风想象中差不多，浓密的胡须堆在脸上，额上一对浓眉杂乱无章地飞舞着。

数九寒天，他仅着一条围裙与长裤，完全沉浸在锻铁之中，似乎完全感受不到寒冷。

同样地，他也并未注意到推门而入的朱啸风。

“小耿，我找了你半天了！”

嘈杂的锤铁声将朱啸风的话语所掩盖，姓耿的年轻人头也不抬，没有一点反应。

“喂！我大哥和你说话呢！”

霍去病扯足了嗓子，将专心打铁的年轻人吓得一个激灵，差点扔掉手中的铁具。

“你们是谁？你们找谁啊？”

长年打铁让年轻人的耳朵不太好使，即便此刻安静下来，也是放大了嗓音向朱啸风发问道。

“你就是喜欢做刑具的小耿吧？我们是大理寺的，想请你回去一趟！”

听到“大理寺”三字，小耿眼神中瞬间有那么一丝迟疑。