早些年，大理作为交换，还会上贡一些本地的牛肉干、酥油茶等特产。

而近些年，也许是眼看大齐已不复往日的昌盛，他们总是借口天气问题，产量不好，不肯上贡。

他们趾高气昂，仿佛受到大齐的赏赐是理所当然的事。

先帝为了安抚这个最大的番邦，只好睁一只眼闭一只眼，每年都照例赏赐他们一些茶叶。

想到这里，朱啸风有些头疼。

这哪里是来朝贡，明明是来要债。

穷都穷得这么理直气壮，朱啸风佩服至极。

朱啸风也想对大理置之不理，但先帝的顾虑并非空穴来风。

作为大齐周边唯一仅存的番邦属国，若是再不拉拢好与大理的关系，那届时大齐就将成为真正的孤家寡人。

朱啸风摇摇头，这种国际周边问题实在有些复杂。

该来的还是要来，大理使者总要有人接待。

“李斯，半个月后的使团接待事宜，就由你来着人安排吧。”

“是！”

下朝路上，李斯苦闷不已。

往年大理使者来朝，都是由吕不韦来安排接待。

吕不韦何许人也？雁过拔毛、兽走留皮。

对于这种能从中捞到好处的机会，吕不韦自然不会放过。

于是乎，吕不韦与大理使者一拍即合——

吕不韦可以为大理争取更多的资源，但事成之后，大理需要给吕不韦一些回扣。

吕不韦这种人也实属人间极品，帮着外邦来占自己国家的便宜，骂句卖国贼毫不过分。

这件事，先帝虽然不知，但包括李斯在内，吕不韦曾经的亲信当然是知道的。

如今大理使者即将再次来朝，知晓此事的人必定会有所行动。

刚想到此处，李斯抬起眼，就看到胡惟庸含笑望着自己。

真是想什么来什么！

“李丞相看上去心情可是不太好啊。”

“想到大理即将来朝，不知又有什么妖魔鬼怪要伺机而动，自然心情欠佳。”

胡惟庸听出李斯话里有话，但也并不计较。

“接待大理使者，不是个好差事啊。李丞相可有合适人选？”

“这种事自然要交给礼部去办。”

“哦？往年此事可是绕过礼部，由吕丞相一手协办的。”

“胡大人，吕丞相已经死很久了。”

胡惟庸干笑两声：“哈哈，不错。吕丞相死的时候，身边好像有个姓赵的……”

“胡大人有什么想要举荐的人才吗？”

李斯冷汗渗了出来。

这个胡惟庸真是拿捏住了自己的死穴。

胡惟庸面上一松：“老夫一介侍中，自然不适合出面参与此事。”

“编修严嵩举止得体，又在翰林院供职，看来是极其适合这份差事的。”

“这件事，我会考虑的。”

收到李斯这样的回答，胡惟庸放下心来，快步走上了回府的马车。

望着胡惟庸气定神闲、处处威胁的样子，李斯忍不住攥紧了双拳。

自己一而再、再而三地忍让，只会让对方提出更加过分无理的要求。

绝不能就这样继续下去！

……

景仁宫中。

武媚娘端坐在正殿上，身穿朝服，面容恬静。

这是武媚娘成为皇后的第一日，按照常理，可以宣家人入宫见面。

不消片刻，一辆颇为气派的马车便由玄武门入宫，一路向南，停在了景仁宫的门前。

“老夫武士彟，拜见皇后娘娘！”

武士彟今年六十有余，双鬓斑白，拜倒在武媚娘的脚边。

武媚娘见到父亲一把年纪，对自己行此大礼，心中不禁一阵酸楚。

“父亲快快请起！”

武媚娘屏退左右，扶起武士彟，父女二人总算可以坐在一起聊些知心话。

“你母亲走得早，若是她能看到你如今母仪天下的样子，必定欣喜。”

想到母亲，武媚娘不由得便湿了眼眶。

“父亲近日过得可还顺利？”

武士彟叹一口气，摇头道：“自从圣上下令外商补缴税款，老夫就只剩下些棺材本了，哪里还称得上顺利二字！”

武媚娘也连连摇头：“蔡大人那边怎么说？”

“蔡大人也为此事伤神，看来征收税款，是板上钉钉的事，再无回旋的余地了。”

“父亲，媚娘听说，连续三月缴费数额达到第一的商户，便可入籍内务府，赏赐‘皇商’称号，是吗？”

武士彟捋了捋胡须：“确有此事。但皇商也只是个虚名，获得些面子上的优待罢了，并没有什么实际的奖励。”

“若是父亲向蔡大人提议，建议陛下准许皇商入仕，岂不美哉？”

武士彟皱紧了眉头：“老夫素来不懂官场上的尔虞我诈，即便入仕也没什么前途。”

“媚娘如今已经贵为皇后，父亲还怕官场上的尔虞我诈吗？”

武媚娘神秘一笑。

“只要父亲能顺利入仕，还何愁官路不够平坦明朗？”

武士彟恍然大悟：“还是媚娘想得长远！老夫出宫后就去找蔡大人商议此事。”

二人又闲话了些家常，武士彟便匆匆出宫，直奔蔡京的府邸。

“哟，武老板？什么风把你给吹来了？”

蔡京正在院子中不知道琢磨什么东西，一抬眼便看到心急火燎的武士彟。

武士彟依靠常年来向蔡京打点、疏通，又捏造了大理外商的身份。

凭着到处钻大齐律法的空子，他赚得盆满钵满，很快就成为了扬州城的富商。

蔡京得了武士彟不少好处，自然也狠狠捞了几笔。

二人都视对方为财神爷，分外客气。

武士彟还未来得及落座，便将武媚娘的计策和盘托出。

蔡京沉思片刻，有些担忧：“可是，商人不可入仕，是祖上便传下来的规矩。”

“商人不许穿丝绸衣物，也是祖训，圣上不也打破了吗？”

“这件事，待我细细考虑后，再作决定。”

蔡京有些动摇，但眼下他又更重要的事情去做，顾不上和武士彟说这么多。

送走了武士彟，蔡京连忙琢磨起眼前的物件。

自上次自己向曾如春示好却碰了一鼻子灰，蔡京便怀恨在心。

于是，他命手下从农户手里抢来一辆耧车，连夜仿制，总算制出来一把几乎一模一样的。

等到工部的耧车量产后，无论他曾如春卖到什么价位，自己都以一半的低价卖出。

这样不仅能打击到工部，自己还能从中再赚一笔。

到时候，自己就可以向王爷邀功了！

蔡京如意算盘打的响亮。

曾如春既然不愿意走自己规划好的路，那就让你无路可走！