阴历六月份是太后最感伤的一个月，她的心情一如晦涩阴沉的天宇一般。

她赠以缯钱，好心将先皇时的宫人、采女尽出宫嫁为人妇，可诸女多与太后亲近，哀哀啼泣不忍离去，令太后心碎。她以太后之尊不得不一一戏说，并答应众女可随时回永安宫看她，这才一一劝出宫人。惟夕照、秦娥留意已决，愿到显节陵为先帝守陵。太后没法，知二人与自己心最贴近，便允其留下，并分别以二人为长乐少府和长乐太仆。

马严是长乐卫尉，太后心情黯淡，与众宫人殷殷难舍他尽看在眼中，便只得隐忍着一直未言。

等永安宫终于在淅淅沥沥的雨声中渐渐平静下来，马严见太后心情稍好，便上了密折，强烈建议允皇帝封赏外戚，“今窦氏为国之柱石，朝中尽知窦氏而不知马氏久矣。皇帝年幼温厚，大政无不仰赖窦固，倘他日窦氏后人复犯狼性，于大汉、于马氏或成滔天危难……”

这不不啻一声炸雷，更似在太后伤口上再洒了把盐！

先帝尸骨未寒，马氏便要挑起世族纷争，而当先发难的竟然是先帝极为倚重的马严。儿子刘炟一直要给马氏封侯，母子俩为此事较劲就差伤了母子情分，现在身为大舅马严又突然改弦更张支持封赏外戚，奏章中矛头直指窦氏。真是人心不古，难以预测，这让太后震惊之余不免又伤心欲绝！

太后经过长思，还是想说服兄长。毕竟以马严之尊带头发难，朝廷将难免酿成一场针对窦氏的暴风骤雨。

七月八日是节气小暑，天上雷声隆隆，雨暂停了，却刮着大风。以请兄长进宫过节为名，命马严顶风进入永安宫。但马严其志已决，兄妹俩由说理变成了争吵，最后演变成了火药味甚浓的激辩，不可收拾！

太后也有点气急败坏，怒而斥责道，“自安丰侯助吾朝中兴起，窦氏一心谋国，屡为国家出征，有大功于社稷！先帝以汝为国士，可汝却谋马氏一隅而废先帝千秋大业，何邪？！皇帝年幼，如教坏皇帝，汝便为大汉罪人！如害窦氏性命，汝便为先皇罪臣，便为吾大汉千古罪人……”

太后连说罪人、罪臣，声色俱厉，可马严并不服气，兄妹二人已经撕破情面，再难说到一起。见已得罪太后，马严最后破釜沉舟，冒死跪下，将头上进贤冠摘下平放身侧，然后深叩于地，摆出了一付死谏架势！

口中则直陈道，“太后，窦氏谙边务，世代镇边护国固然不假。然大鸿胪窦固大人身为朝廷柱石并窦氏二代之主，却驭下不严，放纵娇宠，致使安丰后人心怀异念，窦宪兄弟少年阴鸷，蛇蝎心性，雒阳吏民无不畏如猛虎。太后啊，严甘冒一死也得把话说清，窦氏狼族啊，他日倘若得志，必成朝廷大害，马氏亦必大祸不远哪……”

“汝住嘴！”太后果然勃然大怒！

“哼，说不过便学汲黯①死谏，是否还要学董少平②触柱求亡？！啊？！够了！”眼前的一幕，令太后气得浑身哆嗦，将手中便面“啪”地一声拍到御案上，腾地从坐床上立起，连讥带斥，厉声打断她的兄长。

案右角摆放毛笔的脂玉观被碰落，在“哗啦”声中跌落毯上，长乐少府夕照赶紧与宫人一起悄声收拾。

恰在此时，殿外雷声轰隆隆炸响，马严心惊肉跳，跪在地上颤抖不已。他的三妹性格虽烈，可从小到大，却从未对他这个兄长大声说过话。他真担心她一怒之下，将他下了掖庭诏狱治罪！

太后手指着堂中跪于地上的马严继续斥责道，“汲黯死谏为国，董大人胸怀天下，皆为万世楷模。汝死谏为何？除了欲陷吾于不义，于国有何利？啊？！”

顿了一下她又斥道，“与大汉千秋大业比，马氏不过小小世族尔，何足挂齿哉？既为贵戚，便当为国分忧，可汝身为重臣，心中仅有马氏而无天下，此岂是社稷之臣之所为哉？汲黯、董少平耿直为公，便二臣再世，又岂能容汝哉？！罢了罢了，退下罢，吾不想再听汝言。自今日起，外放州郡，无吾令不得返京！”

这场兄妹之间的激烈争吵，终闹得不欢而散。马严虽未被治罪，但还是被太后逐出永安宫！

当天晚上，太后即令刘炟外放马严。堂兄妹二人情同手足此时已彻底闹翻，夹在其间的刘炟两头受气，只好将马严外放为陈留太守。

陈留郡属于兖州刺史部，在马严的去向上刘炟显然是动了大心事。太后正在气头上，太近了太后不答应，太远了对不起舅舅，于是汉宣帝刘病已当年的发韧之地陈留郡便成为首选之地。既出了京畿地盘，再难左右朝政，又紧临河南尹，离京城并不遥远。

马严被逐出永安宫后，太后暴怒之时，便令秦鹅、夕照当庭烧了马严这封密折。母后和舅舅间的这场争吵缘由，刘炟了然于心。这之后很长一段时间，他一直闷闷不乐。先皇与母后的话他牢记在心也不能不听，可舅舅马严是他最尊重的人，舅舅的话虽然偏颇偏激，他又怎么可能一点不听进去？

天下没有不透风的墙，窦固在朝中根深蒂固，马严此折很快传出了风声。消息传到窦府的当天，窦老夫人便病倒了，从此再未从病榻上起来！

其实，马严的这次出手远比窦氏此时听到的、感觉到的还要严厉，他在给马太后上了密折并被太后赶出长乐宫后，并未就此罢休。在关系马氏生死存亡的大问题上，马严丝毫未手软，他孤注一掷，下决心欲将窦氏赶出京城，甚至置窦氏于死地。

赴陈留太守任上离京之前，他破釜沉舟，秘密给刘炟上了一折，并在深夜悄然进入北宫章德殿，当面向外甥刘炟进言欲严厉处置窦氏。

他直抒心臆，令刘炟吃惊，“昔显亲侯固，误言先帝，兵出西域，置宜禾都尉，屯田伊吾，然历经数载，靡费无数，一无所成，民受其苦，朝野怨声载道。窦氏虎狼之辈，窦勋父子受诛后，窦氏子孙狂妄自矜，心怀怨怼，故其家不宜亲近京师！”

但是，令马严失望的是，外甥刘炟听了他这个大舅舅的话第一次并未出声附和，只是令内侍郑众将此折秘藏了起来。这令马严失望至极，欲哭无泪！

接下来十数日内，国中七个州、五个郡、十一个县的主官齐上奏章，齐参窦固枉费国家、窦氏后人不遵法度之罪，一时间朝野风起云涌，遍堂上弹颏声四起。但刘炟阅后，都批了一个字，“寝！”近侍刘喜、郑众便将奏章一一封存，束之高阁！

正因为太后、新皇刘炟都保窦氏，并采取了冷处理，这场风波骤然而起如疾风暴雨，又悄然而没很快便风平浪静！窦氏再一次与死神擦肩而过，甚至与走进地狱仅仅一步之遥！

这场雨季发生的围剿窦氏的剧烈风暴，其烽起便是因窦氏姊妹花入宫而起。现在窦氏与梁氏两对姊妹花已经进宫，便在永安宫侍奉太后，现在朝野所有善良的人们都在替她们的命运担忧。

闺女是阿母身上掉下来的肉，沘阳公主刘小翰更是如临末日。这此年来，她为重振窦氏，倾心培育二个女儿，呕心沥血要将两个小女送进宫。汉宫深似海，她现在是后悔死了，她这是将闺女送入虎口啊。这才刚进宫，便闹出这么大动静，这后面还不知要发生什么幺蛾子呢。

她形容枯蒿、披头散发地找姑姑长公主刘中礼想辙，没想到碰了一鼻子灰，刘中礼怒斥道，“拚命送女进宫是汝，哭哭啼啼的也是汝，自古庸人烦恼多！众官群起难窦氏不假，汝以为妤儿、洇儿便不进宫，窦氏便能躲过此难么？幼稚！尽人事，听天命，足也！”

刘小翰被姑姑骂得灰头土脸的，她闷闷不乐地进入窦老夫人的寝室侍候病榻上一直迷离不醒的老人，坐在病榻边前后想了一遍，便慢慢品出味儿来了！

早在二个月前的五月份，宫内便传出话儿来，说掖庭即将派相工至雒阳内外各大世族考相秀女。沘阳公主刘小翰专门到白马寺悄悄求了一签，或许是天助窦氏，竟然是上上大吉。签上分明写着的是，“如露如电，似梦似幻。母仪天下，命犯桃花！”

刘小翰大喜，回来便将喜讯告诉长公主刘中礼。

当然她只说了“母仪天下”四字，至于“命犯桃花”一说她自然不敢说出。好也罢坏也罢，女人似水似雾又似花，是女人一生谁不犯几次桃花？永年五年，她自己贵为公主，如不是紧要关头咬牙守住了贞节，还不是差点主动失身一身汗臭味的土包子班家老二？

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注①：汲黯是西汉名臣，汉景帝时任太子洗马，汉武帝时期历任谒者、东海太守、汉廷主爵都尉、淮阳太守等职，位列九卿。汲黯为人耿直，好直谏廷诤，《史记•汲郑列传》记载，汲黯“好直谏，守节死义，难惑以非。”汉武帝刘彻誉其为“古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”

注②：董少平即董宣，少平是字。建武年间为雒阳令时，时湖阳公主苍头白日杀人，董宣斩之。光武逼其给湖阳叩头道歉，董宣宁触柱死而绝不道歉，两个太监按不下他的头颅，被称为强项令，后光武赏钱三十万，以示嘉勉。

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