桢中州（注：即今阿克陶县，桢中城遗址在今县城）地处疏勒国腹地，昆仑山下，城池远没有赤河城坚固。

阴历五月十四日朝食前，黎繁再度接到焉渑夫人密令，“酋妇身兼商尉，商尉府即在桢中。务踏平土城，掳其归龟兹。如不能掳，则枭其首级！”他接令大喜，一边留下大军继续围城，他则亲自率四千甲骑快速南下，奔袭桢中城！

……

阴历五月初四日黎明之前，胡焰与肖初月潜出赤河城，飞驰南下！

桢中州是商道重镇、商尉府重地，焉渑隐秘南下，可谓一招击中汉使团死穴。商尉府有护卫精甲二百余人，都是旋耶扎罗护商营的精锐，焉渑仅带着几个斥侯、死士或难奈摸岭。胡焰在飞驰中算定，焉渑在莎车国从大都尉悉志无屠手中或许借不到兵，便只能令黎繁分兵南下，倘若如此，桢中城将万劫不复！

这中间或有几天宝贵的时间差，商尉府能否在焉渑的暗战和黎繁铁蹄到达前幸存，这几天便是关键。此时向盘橐城转移已经不可能，向就近的莎车城转移或调莎车兵入桢中，应该是最好的选择。但是，莎车国君臣明向大汉向心匈奴，悉志无屠能否彻底管控莎车国兵令人存疑。

况且焉渑正在莎车，商尉府此时进莎车便是自投罗网，胡焰和肖初月不敢冒这个险。他们唯一的机会，是利用这个时间差，将商尉府悄然转移进山！

因此，他们没有顺着商队踩出来的南北商道走，而是快马加鞭，直接穿越沙漠戈壁荒碛，长驱二百二十余里，于阴历五月六日夜里二更天，带着斥侯们风尘仆仆地赶到了摸岭！

二匪在大漠上血雨腥风浸淫多年，对手是焉渑，他们当年的杀伐血性便已经被激发。夜里二更天，他们接近摸岭茂密的沙枣林时，远远便感受到了强大的压力，胡焰凭感觉知道，焉渑麾下的死士已经监视着摸岭！

摸岭周边部族村寨较多，离桢中大市又近，人口密集，往来商旅又多，想在这么短的时间内，清理掉死士难于上青天。胡焰迅速做出反应，他将斥侯们集中在一个沙枣林内，派出信使持他的符信进入桢中城，严令州长兼州尉呈匉：“整肃城防，坚壁清野，拒城坚守！速令各部族向昆仑山各山坳转移，令商队离开桢中，躲避战乱！”

又令肖初月率众斥侯隐秘搜查、控制摸岭周边各部族村寨，检查每一支商队、每一个沙枣林、每一个山坳，打草惊蛇，动静越大，越乱越好，将摸岭周边隔离出一个安全地带，为商尉府转移创造条件！同时，隐秘清理红峡河谷（注：今汗铁热克河河谷口）至摸岭沿线敌斥侯，确保这条线绝对安全！

肖初月带着众斥侯隐进黑暗中，胡焰孤身一人公开进入摸岭。桢中州地势平坦，所谓摸岭就是一道并不算高的土岭，岭上岭下沙枣林茂密，暗夜里骑行在岭上林间，胡焰能感觉到岭上林内和十几丈深的岭下沙枣林内都有动静，焉渑麾下的死士已经严密监视着这里，现在这是在躲避汉军斥侯搜捕。

刚接近摸岭部族土围子，树上飕飕声响，两团黑影从天而降，两柄环首刀刹那间直指胡焰。胡焰挥刀格开二人利刃，暗夜里金属碰击声十分清脆。他并未还击，端坐马上道，“红狐、无忌勿要紧张，是吾来也！”

二个黑影闻声快速收手，向后一个翻腾而起。其中一人在黑暗中道，“胡将军？恕末将不知之罪！”

另一人也惊喜地道，“将军来便太好了！咋夜商尉府受袭，吾等不敢大意！”

胡焰下马，与二人一齐走向辕门。辕门前只有部民当值，但院内院外、树上树下，护商营士卒均着夜行衣，严阵以待，防护密不透风。外松内紧，这令胡焰十分满意，“护商五虎名不虚传，商尉府有汝四人，焉渑之流又能如何？”

在护商队主将旋耶扎罗帐下，五骞、奀天、山獭、红狐、纳邪无忌五员大将勇悍异常，令各国沙匪闻风丧胆。五骞已随旋耶扎罗率大队人马上了葱岭，驰援无雷国天池谷地，奀天、山獭、红狐、纳邪无忌则被留下保卫商尉府！

商尉府行辕内虽静悄悄的，但各衙正在连夜紧急收拾，准备退进桢中城。来到商尉纪蒿的黄堂前，奀天、山獭二将怀抱环首刀，恭迎胡焰，并派卫卒赶紧禀报商尉纪蒿。

胡焰进入黄堂，见吐鸬正带着众人将无数简册往箱子里摆，宽敞的厅堂内已经收拾好十几个大木箱子，整齐地堆在房柱间与木雕屏风下。绕过大屏风进入里间，商尉纪蒿与蠕蠕、秅娃儿、颥怜少见地腰上都悬着剑，也在静静收拾，榻上、案上都堆着简册、缣帛、羊皮卷，无处落脚。

见胡焰进来，来不及客套，纪蒿开门见山，“斥侯禀报，焉渑到了莎车城。咋夜三更，死士秘袭摸岭，为奀天、山獭等将击退，不知所踪。吾料焉渑盯上吾了，必遣兵再袭桢中，故而拟熬过今夜，明日傍晚前即撤进桢中城。陈灰、初月来得正好，有汝二人在，桢中小城便能守住！”

“不，不不，夫人，不能进城！”胡焰果断地道。

“什么？不进城？！”纪蒿语带不满，略觉诧异，蠕蠕、秅娃儿、颥怜也都惊异地看着他。

蠕蠕不满地叱道，“胡大人，焉渑奈何不了摸岭，可黎繁在赤河，两日即到，摸岭不过一道土围子，汝想让商尉府静等黎繁来收拾……”

“丫头别多嘴——”胡焰摆摆手打断蠕蠕，“夫人，桢中城虽经国王多年经营，城高墙厚，可不过一道城郭，与赤河城、盘橐城不能相提并论。大使正在于阗苦战，旋耶扎罗将军远在葱岭之上，大月氏虎视眈眈，蒲犁谷守军轻易不能动，莎车军向背难料不敢指望，如黎繁重兵远袭，桢中便为孤城，有破城风险啊！”

是啊，桢中小城，如何抵挡黎繁强袭？！蠕蠕毕竟在太华山受训三年，她闻言顿然警醒，恍然大悟道，“胡大人说得有理，有理！夫人，商尉府确实不能进城！”

纪蒿叱道，“不进城，还能去哪？放眼周边，惟退向盘橐城一条路。商尉府皆妇孺幼儿，撤向盘橐岂不是与黎繁迎头相撞、自投罗网？真是莫名其妙！”

“夫人别急！”胡焰挪开案上一堆简册、羊皮卷，伸出食指在耳杯内沾上茶水，在烛下案上画了几道线，“旋耶扎罗将军早在昆仑山中为商尉府备好应急营地，此系最高机密，只有大使、副使、吾与军师、寒木知晓，此正是汉使派吾来桢中缘由。吾料未来几日，焉渑必派人探查摸岭。初月已率斥侯驱离敌斥侯，隔开一道安全走廊。故而明日夜，商尉府可借各部族掩护，全部悄然撤进山！”

“明夜？”纪蒿恍然大悟，她与蠕蠕相视笑道，“看来，男人们什么都想好了，吾穷着急个屁！旋耶扎罗这臭小子，从来未跟吾说过有此退路，罢了罢了，自此时起，商尉府二百二十口、摸岭部族九十余口、卫卒二百一十人，桢中州八百州兵，依耐城百余卒，尽听将军调遣！”

她就是这性格，一旦想通了，便雷厉风行，断然不会让人为难，这令胡焰欣慰。只不过“屁”字毕竟不雅，从女神口中说出，还是让胡焰感到一阵不适。

“桢中既不能守，吾进山安全了，呈匉与八百州兵、二千吏民岂不要瓦碎？”纪蒿忽又悟出什么，这老匪分明是要在桢中城下折黎繁锐气，再设法败之。

胡焰无奈地道，“打野战，龟兹、焉耆甲骑在西域再无对手。只有让其在桢中城下硌了牙齿，挫了士气，吾调西夜国、蒲犁谷城守军方能败之！”

当天夜和第二天一天，肖初月秘查各部族村寨、桢中大市与四个小市、各山坳，均未发现死士身影，汉使团中军斥侯进入桢中州，死士们人少，不敢正面迎战，已经悄然躲避。

现在，各部族已经按照州长呈匉敕令，开始坚壁清野，并结队浩浩荡荡向昆仑山下各山坳内转移。从午后开始，胡焰下令，令肖初月秘率斥侯，严密清理、控制从摸岭通向红峡谷这一段路。

桢中州从未经历大战，呈匉严令各部族酋长，不得留下一颗粟、一只羊、一块毡布。夜晚到来时，火把遍地，各部族连夜向山内转移，吵吵嚷嚷，惊天动地，乱成一团。

从夜里二更开始，商尉府与摸岭族未打火把，由肖初月率斥侯在外层控制，奀天、山獭、红狐、纳邪无忌四将率护商营二百卫卒远远放出警戒，几百口人仅带着粮秣、牛羊和几十箱金银铜钱、几百箱账册，其余所有家当全部抛下，人不知鬼不觉，在大战来临前的瞬间，悄无声息地隐进山里，脱离了危险地带！