等他们夜里三更终于走出山巅涧道战战兢兢地出了南山口，突然一彪军从黑暗中杀来，又累又饿的士卒们瞬间被冲杀得七零八落。此时南山口一片混乱，到处都是中箭、中刀或中矛的哀嚎声、惨叫声，等左贤王优留率领中军劲骑赶过来时，汉军早已经不知去向。

汉军伊吾营司马陈留、伊吾都尉歙渠率千余人，袭击了疲兵后，顺着戈壁荒滩天亮前悄然退入伊吾庐城。天明后，左贤王优留挥军尾随东进，将伊吾庐南北两城死死围住。

但此时的曹钱与一年前相比，对战局的掌控已经游刃有余。

伊吾庐城高墙厚，汉军闭城不出，左贤王没有攻城器械，只能靠士卒强行登城。攻城整整二十日，一无所获。等到左贤王兵疲，曹钱开始大发神威了。那天后半夜，汉军夜晚骤然打开城门，军司马陈留、伊吾都尉歙渠率领蒲类国兵千余人悄然从北城的北门杀出营外，将围城的北匈奴兵打得措手不及。

等优留挥动各营包抄过来前，他们早带着蒲类国兵悠然返回城内。

在南城驻守的曹钱，几乎在同一时间，也率本部二千余汉骑卒，突然打开南城的南门蜂涌而出。当面的匈奴人未及反应，汉军已经破阵而入，刹那间南城外火光四起，销烟弥漫，惊惶失措的北匈奴士卒仓促应战，纷纷被汉军斩杀或射杀。

等优留率领大股骑兵再从北城两侧抄了过来，汉军退回城内。优留疲于奔命，麾下仅万余骑对南北两城并立的伊吾庐奈何不得，不得已暂时退向白山以北的疏榆谷，拟重整后再夺山南。

于是，在东线的白山汉匈便分治南北，曹钱和霜刺牢牢控制着伊吾绿洲。

……

与北道汉军各战略要点一样，整个四月份，在西南方的疏勒国东北疏勒州，班超指挥疏勒国兵一直在赤河城与呼衍獗麾下的多国联军相持着，双方打的是心理战、消耗战，到最后几乎都到了精神崩溃的边缘。

这一次，呼衍獗借西域汉军全线溃败之机，采取稳扎稳打、步步为营战术，拟先下东北疏勒州，再慢慢向南挤压，逐城争夺，最终完全歼灭已成孤军的汉使团。

班超则以赤河城作为整个疏勒国的前哨，率昆仑屯和疏勒军残部坚守赤河城和城外大营。

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下疏勒国后，在与北匈奴的几次血腥中，班超充分认识到赤河城的战略重要性。因此在去年冬北匈奴败逃回漠北后，权鱼亲自组织赤河城重城，按照班超提出的“无外援、孤军坚守一年”的标准，构筑城防，积储粮栗、草料。现在的赤河城已与王治盘橐城一样为三重城，即外有护城河和城郭，内还有两道内城，防守严密。而赤河城大营外有护营河环绕，内则有二道高墙，箭楼、堡垒密布。

疏勒军据营不出，呼衍獗一个月内发起十余次强攻，都被疏勒军痛快淋漓地击退。于是联军便在赤河上游掘土筑堰、截断河水，致使奔腾的赤河改道向西，流向东疏勒州的勒丘城下。可赤河城位于赤河下游平原上，地势低洼，地下水丰富，胡杨林、黑杨林遍布，绿洲广阔，城内和大营中靠井水便能维持。几天后，围堰前水量越来越大，最终轰然冲垮堤坝！

啃不动赤河城，呼衍獗又派出信使，逼迫莎车国出兵攻击疏勒国的勒丘城！

国王齐黎接令后心里蠢蠢欲动，可他既怕失去战机受到呼衍獗惩处，又怕惹火烧身，受到班超严厉打击。虽然他从骨子里瞧不起于阗国、疏勒国，但他忌惮班超、林曾及他们背后的大汉帝国。汉军虽然暂时在西域遭遇全面失败，但大汉从来后发制人。一旦惹恼了汉朝，仅河西七千汉军便能轻松灭了他莎车国！

盯上莎车国的不仅是呼衍獗，早在阴历三月末呼衍獗兵临赤河城下时，汉使夫人纪蒿便悄然进入无屠城，密切地盯着莎车国一举一动。班超给她全权，如果齐黎有反叛苗头，纪蒿有权动用南道各国兵，以大汉于阗都尉林曾为主将，开辟莎车国战场，甚至她有权更换莎车国的国王！

纪蒿居无屠国，令齐黎一时不敢轻举妄动。于是，西域战局便呈现戏剧性变化，西域汉军全线溃败，但班超仅凭四千疏勒疲惫之师，便再一次将西域呼衍獗牢牢挡在赤河城下，也令呼衍獗再度蒙羞！

连续一个月攻城、围城，赤河城岿然不动，联军却死伤惨重，各部士气低落，精神近乎崩溃。呼衍獗不得不撤围，离赤河城十里下寨休整，以另寻战机。双方进入战略相持阶段，赤河城战线渐渐稳定下来。

汉朝西域都护府被攻殁后，呼衍獗派人送来了劝降书，言西域汉军失败、都护陈睦和郭恂已经兵败身亡，再做无谓抗争城破时将草木无存！

这消息把班超吓得不轻，他此时既未收到敦煌郡驿信，更未收到敌后斥侯们传回的情报，他早有不祥预感，但还是不相信汉军著名战将、西域都护陈睦手握数千汉军，竟然这么快便会失败。可仅仅相隔一天后，敌后斥侯便将情报隐秘送到了赤河前线，“乌垒城破，西域都护殉国！”

这消息如惊天春雷，瞬间将班超与众将打懵了。淳于蓟急命胡焰详细探查消息真伪，胡焰麾下的斥侯很快证实了消息的可靠性。班超与汉使团众将都悲痛欲绝，所有人心里都有天塌下来的感觉。

这也是班超自进入西域后，遭受到的最严厉的一次打击。他双目喷火，含泪一一珍重地记下了龟兹、焉耆、尉黎三国的国王与众将名字，并将他们一一记到《西域风土记》中！

现在，原就在黑名单中的焉耆国，再一次上了汉使团的死亡簿！

在这个最黑暗、最危险的时刻，班超没有理会呼衍獗的劝降，他更没有被击倒，而是在赤河大营内组织了隆重的祭奠仪式，公祭洒血西域、为国尽忠的西域都护与殉国将士。班超与众将泣血铭誓：他日下焉耆，必剐其国王、屠其王城、掠其国民，必以焉耆人血祭奠都护英灵！！

全军将士的血都在燃烧，淳于蓟、吴英和黎弇三将分别代表汉使团、昆仑屯和疏勒军，咬破食指，在陈睦和郭恂的牌位下，写上了焉耆国的名字，并重重地划上血红色的死亡叉号！