夜里，寒菸便宿在颥罕阿母的草棚中，听老妪讲述自己部族的过往。

原来，颥罕一族原是遥远的大夏国塞民。大月氏侵吞大夏时，大夏国战火纷飞，颥罕阿翁当时是酋长，便举族顺着赤水河穿越外阿赖山脉（注：不知此山东汉时何名）东徙。他们拖家带口逃离大夏，跋山涉水来到葱岭之上，先在鸟飞谷荒原上扎下根来。汉朝光武年间，疏勒国击破休循国、捐毒国后，他们成了疏勒国国民，便迁徙到捐毒谷，以放牧为生。

今年初，老酋长病故，颥罕当了酋长。当时汉使团刚刚下了盘橐城，疏勒国骤然复国，左相寒菸、右相权鱼鼓励天下游民垦荒，颥罕心便动了，想带族人也在乌即城边荒原垦荒。可乌即州地处大山之中，天高皇帝远，汉使垦荒新政根本得不到实行，部族遭受到乌即贵族残酷打压，族中被处死数十青壮年男子，部分牧民成为乌即牧主奴隶。

部族在乌即城呆不下去了，于是颥罕便率领族人逃离捐毒谷，辗转来到地域广大的北岭州，不想在此垦荒却再一次遭难，部族再受重创。老人很信任寒菸，最后她反反复复地说着一句话，“再走不动了，本已陷死地，幸得得公主做主，吾部族便在北岭生根了。族中男女自能张弦起，便皆是汉使麾下国兵……”

夜深后，她象拍着自己的娃儿一样，为寒菸唱起儿歌，“天黑了，虫儿叫，狼儿兔儿睡着了，黑青稞芒燕麦堆成山哪，阿兄夜间归呀，又打回了两只鹿……”

歌声在暗夜中随着清风传遍惨淡的村落，寒菸在老妇的歌声中沉入梦乡。颥罕却抱着弓与当值的国兵一起，在寒风中警惕地为左相站岗放哨！

数日后，一座座崭新的简易茅屋、围栏一一建起。一座新的村落便渐渐有了模样，部民们扬眉吐气，小村落充满了生机。

但却有一户无论如何也不原迁进新居。那是在原村落的断垣残壁间，在村落最西边的山脚下有一座孤零零的、倒塌了一半的茅屋，一个二十余岁的妇人安静地坐在茅棚前一动不动。她目光呆滞，遥望着不远处三座新垒起的新坟，似乎在等待着丈夫和孩子们归来。

寒菸来到时，妇人正在孤寂地傻笑，嘴里还念念有词。

颥罕老泪纵横，“禀报公主，此吾儿媳。吾有三子，两个死在旧国，只留下两个孙儿。仅一儿颥春随吾东来数百里，到疏勒国北岭州垦荒。可前日一战，吾儿父子三人均为查术辰所害，媳已疯颠，间隙发作时便如此模样，何其惨也……”

族人无不悲伤，受尽国破国亡之苦的寒菸闻之感同身受，早泪如泉涌。她蹲在妇人面前，见妇人毡帽下眉清目秀，却双目无神，只是死死盯着远处的那三抟黄土，嘴里翻来覆去念叨着一个字“春——春——春——”

寒菸的心在颤抖着，同样的遭遇令她做出了一个惊人的决定。她站起身对颥罕道，“垦田监不必难过，汉使团有神医，此妇吾带去盘橐城调理罢！”

寒菸将妇人带回盘橐城后便与自己住在一院，悉心关照。

这是一个干干净净、心灵手巧的村妇，每当臆病发作时，她只是静静地呆在一隅，动也不动。可未发作时，她将院落收拾得井井有条。后在马翼曦的药石调理下，妇人到新年之前便慢慢康复了。但寒菸却已经离不开她，便将其起名为忆春，让她当了汉苑的管家，领着众侍婢照顾班超和汉苑众将的日常生活。

仲夏赏月后，班超将新政的推行完全交给国王忠与左相寒菸负责，他自已一直坐阵在盘橐城。

《垦荒令》、《禁椎令》和《军功令》刚颁行全国的第二天，班超便接到权鸪、沙荑从莎车城派铁勒、铁陀兄弟二人为密使，分头而行，送来的十万火急的驿报。

“焉渑已至莎车，隐王弟齐枂府中，所为不详！”

当时班超、纪蒿正在汉使府的葱岭堂上接见各国使节。事关重大，胡焰便亲自将密函呈了上来。班超谈笑风生间瞅了一眼，便很随意地将羊皮书掖进袖中。

虽然班超面不改色，身旁的纪蒿第一感觉便是，焉渑这女魔头定然现形了！

七月大战之后，尉头国北匈奴人拥立的新国王巨駍悄悄从尉头谷（注：即今托什干河谷）潜来盘橐城修好，莎车国王齐黎因自己生病，则派王妃赤玊代表自己来出使疏勒国，向汉使府禀报莎车国情况。此时康居国、大宛国已经脱离贵霜帝国统治，这两国与乌孙国一起同时派来使者，共敬献良马九十匹。

而大月氏国则敬献条支美艳歌伎二十人，这可是色艺双佳的胡姬，美艳风骚，能歌善舞，风情可人。纪蒿灵机一动，便在盘橐城内新建疏勒国国家乐坊——盘橐乐苑，命歌伎排练大节目，在节日、喜庆之时表演助兴。当然，乐苑也商演，如果豪商巨贾想包场，乐苑会收取一定演出费用！

送各国使者归国后，外事终于应付过去了，班秉、班驺便揭开葱岭堂中间的大沙盘上盖着的大绢布，班超便手拿沙荑的密函，趴在大沙盘上琢磨开焉渑的动向。莎车国王妃赤玊这一次送来了整整一百万钱，送别她时，纪蒿还赠了整整二十匹素帛、两匹织锦，弄得中军众将心疼不已。

正在这时，纪蒿一身红色襦裙，飘逸窈窕，她刚想走出葱岭堂去隔壁的市尉府院内，班超却叫住了她。

“回来，汝手怎样了？”

纪蒿不敢看班超眼睛，她心里有些慌张，便应付道，“哦快好了，不碍事……”她以为班超要为那二十匹素帛、两匹织锦和她理论，便很无奈地坐到自己案后。

又怕他要看自己伤手，便赶紧推托，还将伤手藏匿到衣红色的衣裾下。

本来她比寒菸幸运，伤口可口得很好。但是总是发胀、疼，手腕处伤口内还有一小块总是流黄水。她一直不当回事，一拖再拖，可马神仙却十分紧张，便告诉了班超。于是她只得允马神仙用手术刀切开未可口处，没想到里面是一包白色的脓块。原来，矛刃上、箭簇上都有微毒。

重新做手术后，现在伤口愈合得不错。

现在两人的关系已经发生了奇妙的变化，从纪蒿来到疏勒国开始，班超再未吼过她，甚至连脸都没有黑过。去年底二战于阗和刚刚过去的七月大战，纪蒿独挡一面功不可没，汉使团的商尉府更是成了摇钱树，她已经深受班超和中军众将倚重。

可两人毕竟还有一层“夫妻”关系，他们单独在一起时更象兄妹，虽然互相关爱，可一付彬彬有礼、公事公办的样儿，其实十分尴尬，连目光都互相躲闪着从不对视。

班超将沙荑的密函递与她，纪蒿看完便起身端着裹着白麻布的左手走到沙盘前，“大使，吾以为焉渑非为齐黎而来！”

“说说理由……”

见班超蹙眉在认真听，她才又道，“汉使团进入西域后三战三捷，窦固都尉又即将北征，齐黎乃西域枭雄，心存称霸葱岭以东、沙海南北志向，此时绝非谋反之机，他断然不会听从焉渑策动而反汉，他更不敢在此时与汉使团为敌。吾以为焉渑南下定然另有要务……”

“另有要务……有道理，能是什么要务呢？”班超频频点头，陷入思索，既似问纪蒿、又是自言自语，“焉渑曾经通使西域各国，或与疏勒各州、各贵族都有过接触，只是她会盯着哪里？”

勒丘州州长兼州尉田寰是一员战将，出身权鱼门客，又是于阗国韩苑的大将，是吴英麾下最得力的沙匪，焉渑决然不敢去策反他，那是找死。乌即州州长兼州尉桃忒乃击中胡侯番辰家将，番辰现在盘橐城，桃忒不敢擅动。唯有桢中州的州长兼州尉虺吾，原为依耐国贵族，素有称霸昆仑山南北志向，又是国王忠亲信。

想到这里，班超将目光牢牢盯着桢中城。

“大使，吾到无屠置走一趟罢——”纪蒿见状已经明白班超意图。

她看着沙盘道，“桢中国地域广阔，南面便是葱岭商道，东与莎车相邻，地望重要。旋耶扎罗护商队山上的老营在蒲犁谷城，山下的老营便在桢中城西面百里处（注：即今英吉沙绿洲）。此地贵族、吏民虽忠于国王，然因远离盘橐城，州长虺吾独断专行，须防范焉渑就中取事！”

“夫妻”二人寻常总是南辕北辙，争论讴气是常事，这一次却是想一块了。

权鱼是疏勒国柱石重臣、定海神针，他在忙着重建赤河城、疏勒城、北岭城，并筹集粮秣、制作甲服、打造兵械、沽买战马，哪一件事也离不得他，根本脱不开身来。胡焰在紧盯着呼衍獗大军和葱岭以西各国动向，其余众将均不擅长秘战，现在也只能让她这个代商尉去主持这件大事。

班超早已经领教过眼前这个胡女，要论玩心计，焉渑未必是纪蒿对手，起码也不相上下。从在挽愚城见到她并鬼使神差地抚摸了一下她的脸庞起，自己不正是一步一步地掉入她精心编织的“夫妻”这个“陷阱”了吗？现在在葱岭东西各国，除了焉渑这个女魔头，恐怕没人会怀疑她是“汉使夫人”！

要说她那比焉渑差，也只是焉渑身为死士那一身精绝的功夫，是纪蒿无论如何也望尘莫及的。只不过有勇士陈隐和二百精悍国兵相随护卫，无屠国又离田寰镇守的勒丘城一步之遥，班超并不担忧她的安危。