黎繁全军如潮水一般涌过鹫巢北撤时，这场大战的总导演班超正站在鹫巢要塞顶端，看着仓皇北上、军容零落、乱乱嚷嚷的黎繁军，他一颗高高悬着的心才放了下来。

这是他自茂陵大战以来最紧张的一次战役。对黎繁战力判断不准，对于阗吏民战争意志估计过高，险些导致输掉这场至关重要的战役。

他无论如何也没想到，当战局急剧向坏的方向发展之时，是纪蒿——那个动辄泪滋滋的虎牙妹，处变不惊，临危不惧，既用瘦弱之身吸引了黎繁的注意力，又激发了于阗人的抗敌斗志，从而彻底地扭转败局！

“司马，咎在吾虑事不缜，险酿大祸！”胡焰搓着被寒风冻得红红的断耳，痛惜自责地道。

田虑、华涂已经率军归来，汉苑卫队阵亡百余人，汉使团刑卒几乎人人带伤，徐乾、罗琛两个刑卒胳膊被敌箭贯穿，吊着脖子上。他们脸都被冻成了红色，白色的老羊皮袄上大团血渍瘆人，一个个就象个血葫芦，但依然斗志昂扬。

“不怪军侯——”田虑望着北方大团的沙尘，心有余悸地道，“是于阗人自己还未站起来，此战如不是夫人，吾使团势将败退至精绝城！”

大战之后，吃了大亏，但众将没有互相责备，令班超欣慰，“咎在吾，不在众将。于阗惨淡，百业俱废，半年连番两场生死大战，也不在于阗人。北道强盛，下疏勒便是捅了马蜂窝，更艰苦的大战已经不远。便让于阗人在战火中站起来罢！”

第二天，等斥侯禀报黎繁已一直退回过北河（注：即塔里木河），班超便率领田虑、华涂的两支小队迅速离开鹫巢，踏上了新的征程！

沙漠上气温很低，寒风裹着细沙扑面而来。他们每人一身于阗胡襦，头戴羊绒毛黑色毡帽，外面穿着暖和的老羊皮袄，羊毛绒裤，足蹬长长的牛皮船靴，如一支荒漠驼队，顺着红白山一路向西。

天又开始下起暴雪，沙漠的冬季真是太冷了，坐在马上一会人便被冻透，他们不得不牵马步行一会。

使团偃旗息鼓，绕过断垣残壁的皮山城绿洲，顺着沙漠商道，顶着寒风暴雪穿越千余里大沙漠，悄然隐身到了葱岭河畔的无屠置中！

虽然战火纷飞，但挡不住商旅的脚步。

这趟历时近半月的沙漠行程，途中还遇见两支小型驼队结伴而行，商旅、镖师、僦人、驼倌见到这支人马齐整、兵甲锋利、浑身血渍、默默无闻行军的“商队”，都以为遇上沙匪了呢，数十人便一齐黑压压的跪于商道边。

本来是交错而过，刑卒王艾因撒了一泡尿落在最后面，正想策马赶上，忽然，他看到跪在道边积雪上的人群中，一个镖师分明惊慌地捂住另一个小个子镖师毡巾下的嘴巴，想让他低下头。

而被捂住的人却挣扎着倔强地昂起头，那一双黑色的眸子一闪，让王艾不禁一惊，眸子中分明透出企盼、哀求、甚至求救的味道！

王艾可是东夷海匪出身，觉得有问题，便勒住马跳下，围着地上人转了一圈。所有人都深深地低下头，只有挤在一起的两个瘦小“镖师”中有一人仍倔强地抬起头，毡巾围着他的头，露出的一对黑眸中似乎欲言又止。

女人？这分明是女人。冬季正是拐卖女人、小孩的高峰期，王艾第一个想到的便是拐卖。

他将“镖师”扶起，慢慢揭开“他”头上的毡巾，露出了一张年轻妇人圆圆、惊慌、被冻得腊黄的小脸。他又将另一个瘦小的“镖师”扶起，竟然也是一个妇人，虽然一脸沙尘，但看年龄她们也就二十出头。

虽然她们都穿着长长的肮脏胡袍，肩膀上落满积雪，但王艾一眼便能看出，这是两个河西汉女。

或许这是商贾沽来的丁口，王艾便扭头看着跪在沙漠上的商贾道，“沽来的？”商贾却不敢抬头、不敢回话，只是将头叩于雪上一个劲猛地点头。

可其中一个妇人虽不敢说话，一双小手却紧紧攥着王艾的胡袄衣袖，并焦急地向王艾频频摇头、示意。王艾道，“汝说，不是沽来的，莫非是抢来的？”

妇人眼泪脱眶而出，似乎生怕王艾不相信会走掉，她急急地道，“吾……是被抢来的……家在张掖，凌氏人，家有小儿，恳求大人救命……”

河西人，凌氏大族？！王艾震惊地又看着另一妇人，妇人低首不敢说话，圆脸妇人又道，“她是敦煌人，也是被抢来的，这一路生……不如死……”

王艾心里格顿了一下，他知道遇上什么了。

抬头向西望去，漫天雪花中，班超的大队人马早走远了，此时只有一个人远远驰了回来，王艾已经认出，那是刑卒童周。原来田虑见王艾掉队了，便令童周来看看怎么回事，结果这好事也让他遇上了。

妇人还未说完，商贾见“沙匪”大队人马已经不见踪影，现在飘飞的暴雪和呼啸的寒风中只有两匪，他一声唿哨，十八九名镖师便呼拉一声从雪上蹦起，一齐抽出剑将王艾和两个妇人围在垓心。

身材高大的镖头扯开脸上的毡巾，用剑指着王艾断喝道，“大胆沙匪，敢劫吾货物，莫非找死？”

商贾则抄着手指着妇人骂道，“骚货，想跑，今晚吾必剐了汝……”

两个妇人吓得瑟瑟发抖，嘤嘤哭泣起来，惊慌地躲到王艾身后。

王艾面露冷笑，他最不怕的便是杀人。他悠然擎出长长的环首刀，白羊皮袄正面黑色的血渍、血泥斑驳陆离。他并不怕镖师人多势众，但他怕混战中伤了这两个妇人，便轻声对两女道，“蹲下……别动……”

圆脸女极聪明，闻言赶紧拉着同伴蹲在王艾腿边。

王艾冷酷地对镖头、商贾好言相劝道，“行商和气生财，可汝等敢到大汉河西抢人，便是死期到了。如果知错就改，吾会放一马，不然……”

“哈哈哈——”镖头猖獗狂笑，嘴中呵斥道，“可恶沙匪，便不改又能怎的？老子这一趟好不容易弄两个好货，还没玩够，如何能让给汝？大道通天，各走一边，都是沙漠搏命人，别拿一身血吓人，快滚，恼了吾必杀汝狗头！”

他话刚说完，人丛后面便混乱起来，惨叫声四起。

原来四五名镖师见童周远远驰来，便举着刀矛迎了上去，童周瞬间便明白发生了什么。这个墨者如何受得了这个，他痛下杀手，瞬间挑杀那几人，其余镖师见状，明知不敌，便四散逃遁、躲避！

王艾也雷霆出手，左手甩手而出，咔嚓一声，镖头右小臂骨头被切断，长剑脱手，人跟着哀嚎起来。三四名镖师持刀围了上来，王艾放出杀招，只一两合，便斩杀多人。镖头震惊地看着王艾，王艾跟上一步，一脚将其踢跪沙漠上，又将长长的环首刀瞬间架在商贾项下。

此时来不及逃跑的十余名镖师在童周手中长矛的威逼下，已经扔掉兵器一齐跪下讨饶，这个商贾脸上大团蜷曲的髯毛颤动着，动也不敢动一下，连声哀求，“好汉饶命，女人吾不要了，请好汉饶命哪……”

童周扭头问圆脸妇人，“说，谁绑的汝？”

圆脸妇人指了指镖头，童周又看向另一妇人，她战战兢兢地也指了镖头。

王艾从镖头臂上收加短刀，本想饶过这个混蛋，可童周跳下马，无一丝犹豫，便跟上一刀将其斩首！

毕竟还有正事要办，二人不敢耽搁过久，便赏了商贾和镖师每人一顿鞭子和拳打脚踢，带着两女匆匆赶上大队。

“哟喝，撒泡尿便捡到两宝贝……”

见王艾、童周二人马前都坐着一个妇人，众刑卒大为惊异。王艾将圆脸女抱到自己的备马上，这才向军侯田虑禀报了经过。

田虑只是扭头看了二女一眼，便冷冷地哼了一声，抓紧赶路。

无屠置（注：即今麦盖提县）说是置，其实已是一座堡垒，汉使团就在暴雪中悄然隐进无屠置后院，正式开始休整。

现在，不管是于阗国君臣、纪蒿的汉苑、莎车国君臣、还是北匈奴人呼衍獗、焉渑，谁都不知道汉使团和他班超的行踪！

淳于蓟带着梁宝麟的小队，已经在昆仑山上大打出手，正帮助苏毗国抵抗羊同国的进攻。焉渑仍在逃回龟兹的路上，她确信班超已经率汉使团上了昆仑山，便派信使快速潜回报信，此时呼衍獗及北道诸国都将目光盯着昆仑山上呢！

暴雪连下了十余日，无屠置和不远处的无屠国都被积雪披上了银妆。

天寒地冻，屋内却炭火湛蓝，暖和如春。胡柏和陈祖成正在下六博，其余人便都在围观、起哄。吴彦从胡市上沽回了姑墨国的陈年蒲桃酒，众刑卒便在炭火上脍炙喷香的小鹿肉，豪饮蒲桃酒。

被王艾、童周搭救的二个妇人，圆脸的叫凌霄，另一个腼腆的叫巧娘。二人都是河西大户人家女儿，都是被商队买通阳关关卒偷运出关的，商旅本想一路玩够了到葱岭以西时再沽出的。