班超说得不容置疑，沙荑紧张地道，“大使放心，沙荑明白！”

淳于蓟为安慰沙荑，又递上一块寒瓜，沙荑接过便大口吃起来，这让华涂很受伤、很失落。只听淳于蓟又叮嘱道，“非常之时，需万事谨慎。汝需速速归莎车，传达大使令，不得延误！”

沙荑点点头，“好的，吾带来的人都在城外村舍中隐蔽着哪，天明易事泄，吾还是天明前进入沙漠稳妥些，沙荑告辞！”她吃完便站起身，拿起华涂递上的麻巾几下擦净手，便给班超与众将行礼，然后匆忙离开馆舍。淳于蓟则派甘英、刘奕仁二将一直将她送到城外一座庄苑中，与她手下十余骑会合才归来。

黎明到来，汉使团朝食后人马尽披重甲，严阵以待。不一会，班秉便通报有贵客来访，于阗国国相私来比果然来到虞公殿求见汉使。

班超知道这个私来比是个忠诚谋国者，当年休莫霸战死后，他在扶广德继承王位和与莎车国王贤的决战中，都发挥过重要作用。更重要的是，据胡焰禀报，这个私来比对汉屯卒后人颇多关照，与韩苑关系密切。因此闻私来比来访，班超赶紧下令道，“快请！”

私来比是个忠厚长者，年过花甲，长须皆白，面如冠玉，行事波澜不惊。他缓步进屋，便抱拳躬身见礼，“下官瑾见上国大使！”

班超命赐坐，并说道，“国相多礼了，国相为长者，请坐下说话！”班超东向设坐，国相私来比不敢坐，却被班秉按着战战兢兢地坐下。

私来比抱拳道，“大使，下官不过小国官吏，锁锁、蒿芥般低贱，岂敢受诸候之礼，战战兢兢也……”

班超道，“国相年高德昭，忠心谋国，既代国王来，便能代受此礼，请不必客气！”

私来比拿出一块通体乌黑的墨玉璧，双手捧着敬献给班超，并略带为难地说道，“大使，国王言因神灵已怒，国师进言非取天下名马为牺牲祭祈神灵，方能得解。国王因而命下官来求大使，闻大使坐下赤萧乃天下名驹，形如騧骝，故欲以玉璧换马，不知可否？”

“哼！”墨玉璧虽然价值连城，但游侠淳于蓟却愤怒地冷声哼了一声。众将闻广德竟然要用班超的座骑赤萧为牺牲，这奇耻大辱令他们一个个手按宝剑，怒容相向。

班超闻言，先是一愣，继而便恍然大悟。这定是嘟哮郅这个老巫师设下的诡计、圈套，可谓毒也。不允，错便在汉使，于阗国附匈便有了口实。允了，这分明是以座下马代替他班超的人头啊！

众将怒不可遏，班超却轻笑着风轻云淡地道，“马，虽为畜牲，却是将士之生命也。既然欲以马祭以慰神灵，自然不能误了大事，班超愿意以一马为牺牲，以平息神灵之怒！”

“大使……”众将闻班超已同意交出赤萧，齐声欲谏，华涂闻声腾地站起，被胡焰摆手制止住，华涂只得悻然坐下。私来比却闻言大喜，他没想到事这么容易就办成了，便抱拳道，“谢谢大使，下官告辞！”

“哎，国相且慢！”班超笑着道，“马可取走，然此时不行。国相虽位极人臣，然乃俗人也。吾座下马乃当世神驹、大汉前河西大将军窦融大人所赠，名为赤萧，乃天下騧骝，上应星宿，何其贵哉！既欲取吾马敬献神灵，当有一能通神灵之人，于日晟阳盛之时来取，神灵方不会怪之！”

私来比原以为班超反悔，心里骤然揪紧了，现在闻这一番言语悬着的一颗心才算放下，见班超言之凿凿，不似有诈，便笑道，“这个不难，这个不难。法师便通神灵，国有大事，全赖法师与神洽晤。本相当禀报国王，遣法师即刻自来取可也！”

淳于蓟瞬间已明班超之意，他不会耍奸掩饰，便冷若冰霜地道，“国相不能去，些许小事，着下人去即可！”

副使的话让私来比心里顿时忐忑起来，还以为汉使这么好说话呢，原来早有算计。虽然惴惴不安，也只好遣译官圉拨往报国王。待圉拨一走，淳于蓟请私来比另室就坐，并茶水伺候。私来比知道自己的招数已经被汉使识破，想解释一下，可已经出不去屋了。

门前两名汉使团刑卒，如凶神恶煞的门神，已经将他软禁起来！

约至晌午之前时分，太阳已至头顶，嘟哮郅果然兴致勃勃地来了。原来，他以为班超定然是畏惧了，试问天底下还有人不怕得罪神灵么？或者是班超根本就没把窦融所赠的座下老马当回事儿，于是便不加思索地来了。此时他正打着算盘，即便班超舍得马，但以汉使座下马代其头祭神，班超必不堪其辱，只要他一怒，下面的事便好办了。

嘟哮郅带着两个小僧侣，骑着花马（注：于阗出产五花马，属沙漠良马），摇摇摆摆、不可一世地来到馆舍。班超命在一楼摆仪仗迎接，嘟哮郅走上夯土高台进入虞公殿内，见班超静坐案后，众将环列堂下，便抱拳细声细气地高声道，“小巫瑾见上国大使，现遵国王之命，来取神马也！”

这阴阳怪气的声调令班超骨中生寒，他从坐床上站起，背着手面无表情地走到嘟哮郅面前，居高临下，蔑视着这个披头散发、面相委琐的男子。于阗人迷信，竟然以为如此不堪的男人能通灵，实在不可理喻。

嘟哮郅心里却直发虚，“大使——这……这……”

两个小“沙门”见班超面带杀气、来者不善，便反射性地左手握着腰中的刀柄悄然抽刀出鞘。站在班超身边的淳于蓟眼疾手快，手中剑如一阵风无声掠过，便将两个小僧斩了首。小沙门目光中尽是恐惧和难以置信，两颗头颅已一齐落地，脖子上猩红的血柱喷泉般瞬间滋起数尺高，无头尸体轰然仆倒，厅堂内顿时弥漫着浓浓的血腥味儿。

“这这这——”嘟哮郅大惊，看着地上两颗滚动的人头，吓得蹦了起来，血还是溅了一身。他战战兢兢地搓着手上的血，双腿如筛糠一般，脸上肌肉哆嗦不已，嘴里惊慌地道，“大……使，马祭未……成，又杀沙门，汉使会……会……惹怒神灵……”

“哈哈哈哈！”

班超仰天长笑，然后看着这个邪恶的巫师道，“嘟哮郅啊嘟哮郅，在本使面前，汝还敢装神弄鬼，其实不过跳梁小丑尔！盅惑国王，愚弄吏民，岂不知逆天者必亡乎？！汝既能与神晤，今本使便送尔与神相会吧……”

言未毕，突然抽出宝锏，金光一闪，如闪电般掠过，锋利的锏尖从巫师脖子左侧掠过，便悠然插上锏。巫师未反应过来，更未感到疼痛，他震惊地瞪着眼角堆着两坨黄色眼屎的昏花老眼，目光中尽是恐惧和难以置信的神情，可头颅却慢慢地歪到一边，并“扑嗵”一声掉落于地，滚出去老远。身子跟着一软，伴着喷涌的浓血，才轰然仆倒厅内。

或许巫师果真有点道行，无头尸首战栗着喷出猩红色鲜血，双手双腿竟然哆嗦够不停。头颅则在地上滚了一大圈，脸转成朝上，眼睛竟然还眨了一下，目光却如油枯的兽油灯慢慢暗淡下来，一动不动！

淳于蓟断喝一声，“带国相私来比！”

华涂中军小队的何丛和罗琛两名士卒，将私来比瘦小干枯的推了进来。一见地下三具尸体，且身首分离，私来比长须颤抖，老脸煞白，双眼圆睁，看一眼地上法师的的头颅，便扭过头闭上双目，腮上肌肉如白玉河中的浪头一般悸动！

原来，嘟哮郅的脑袋披散着沾满血的长发，在地上滚动一圈后，鼻子恰好朝上，双目圆睁。虽身首两截，此时身体仍在微微战栗未死透，头颅也分明尚未死结实，死态可谓惨不忍睹，把个老国相吓得双腿筛糠，裤子都慢慢湿了一点！

淳于蓟对私来比怒喝道，“国相可识得此头？”

私来比浑身一震，只得又睁开眼看一眼地上的巫师头颅。他震惊地发现，淳于蓟的一声断喝，嘟哮郅眼睛竟然还能慢慢睁开了一条缝，已经失去光泽的双眸，分明还露出一丝恐惧、不舍、不解的目光，然后才油尽灯残般慢慢熄灭。

“唉——”这一幕令国相私来比内心惊骇不已，这个谋国长者长叹一声，便昂首向天，闭目等待惩罚。淳于蓟用征询的目光看着班超，班超伸出三个手指。淳于蓟便厉声喝道，“缚于柱上，鞭笞三十！”

何丛和罗琛几下便将私来比拎过去，捆绑在廊檐下红漆涂抹的木柱之上。淳于蓟成心想让私来比吃些苦头，他手指刑卒罗晟说了声，“二分力！”罗晟便手提马鞭“劈劈啪啪”地一直抽了三十鞭子。这混蛋身长九尺，天生神力，他未用全力，只是象征性地用刑。否则，真要取私来比性命，一鞭即可。

施完刑，淳于蓟命罗晟将私来比解开带回厅内，班超命赐坐。虽然不远处即是巫师和两名小僧侣的三具血淋淋的尸体，私来比嘴里抽着凉气，走到案后歪歪扭扭地跪到。可屁股上被淳于蓟一顿狠揍，虽然手下留情，此时老屁股上火辣辣地刺痛，挨到足后跟则钻心地疼，哪能坐啊，只能直挺挺地跪着。

班超温言问，“老国相，本使本该鞭刑三百，方才解恨。然按汉律判汝鞭笞三十，汝服否？”

私来比忍着痛，低首抱拳回话道，“回禀大使，吾知副使怜惜老朽，未令手下人下狠手，可即便如此小人一把老骨头还是碎了。如按大汉律……下官服……可按于阗法度，下官则不……服……”

班超笑道，“吾闻国相乃聪明人，也是实诚人，对匈奴人、龟兹人十分厌恶，对汉人亦不喜欢。今吾既奉皇帝旨意出使西域，必驱匈奴而取于阗，两面取巧已不成尔。请问国相，汝既谋国，此时此刻，于阗国当如何自处？！”