邓尧所言，班超虽然身在太华山，北营中军长史黄坫定期通过军驿，将军情及时通报于他，班超自然比邓尧掌握得更多。只是楚王案影响如此深重，波及范围如此之广，对朝廷伤害如此之深，还是让他震惊不已，始料未及！

原来，早在年初时，也就是永平十五年（公元72年）阴历三月十七日，刘庄第三次下诏，“殊死以下罪犯，可以缣赎罪。”四月十五，谒者仆射耿秉第五次上奏章，再请朝廷发兵进讨北匈奴。他开宗明义，在奏章中再一次鲜明提出自己的见解，“中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴！”

耿秉是一个军事家、战略家，他的奏章，象一柄利剑刺中了刘庄心中的痛处。尤其是“中国虚费”四字，让皇帝胸中隐隐生疼。

“十年啊，吾一直隐忍着，大汉帝国也一直隐忍着，现在国力已渐强，该有所作为了！”虽然大汉已堪一战，但刘庄没有仓促出兵。他用整整三年时间，让朝中众臣和举国吏民习惯战争气氛。

班超三人进入雒阳时感受到的战时气氛，正是这三年精心运作的结果。三年造势、夺势，现在万事咸备，宝剑已经磨砺，该出鞘了！

五月初，耿秉再次上书朝廷请求攻打北匈奴后，这也是耿秉十五年来的第六次上书。这一次与以往一样，刘庄对耿秉愈加器重，但对耿秉所上奏章，却不置一词。阴历五月端阳节后，刘庄突然拜耿秉为谒者仆射，“召诣省闼，问前后所上便宜方略。”“每公卿会议，常引秉上殿，访以边事，多简帝心。”

耿秉上书的次日，虎贲中郎将窦固便禀报北军士卒已经训成，随时听令北征！于是，刘庄当天就下诏，令窦固、耿秉和太仆祭肜、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠、郎中邓训等人，在北宫德阳大殿，开始共同会商出征漠北大计。

汉匈两国都在悄悄备战，两国吏民都清楚得很，这一战已经到了摊牌的时候了。正如当年窦融临终前在奏章中所言一样，连年漠北蝗灾、旱灾，牛羊死伤无数。除白山之呼衍部外，其余各部损失惨重，已经十分羸弱。雄心勃勃，秣马厉兵，曾一再想与大汉一决雌雄、争夺天下的蒲奴单于，遭遇了苍天惩罚。

汉朝已经数十年没有大规模对外用兵，而匈奴从南匈奴、鲜卑、乌桓小战一直不断。这一仗到底会打成怎样，刘庄心里并没有底。汉国力强过北匈奴，但北匈奴却得尽地利。当年孝武大帝远征漠北，虽重创匈奴，但也耗尽国库，撼动国本，到晚年时，汉武大帝不得不下罪已诏，让全国休养生息，教训何其惨痛、深刻！

故而，刘庄给窦固等几位大臣出了一道难题，那就是，既要确保北征胜利，重创北匈奴。又要不动国本，无伤国力！

这是汉帝国最高级别的军事会议，会议地点即选在偌大的德阳殿朝堂。这既便于皇帝可以随时参与，又为了保密。而参加这次会议的人选，除窦固、耿秉、耿忠和邓训四位强人，其余三位也都是汉帝国响当当的大人物。

太仆祭肜，建武十七年（公元41年）拜辽东太守。时匈奴、乌桓、鲜卑多次入塞骚扰，祭肜在辽东二十八年，诸夷震惊归降，祭肜名震塞外。西从武威，东到玄菟及乐浪，乌桓、鲜卑都来归顺，北塞近三十年再无战乱。

虎贲中郎将马廖，乃大汉伏波将军马援长子，明德马皇后长兄，官拜羽林左监。下博侯刘张，乃光武帝刘秀之兄刘縯嫡孙，齐炀王刘石之弟，大汉帝国名将，一直镇守着塞北边陲。

找到一条在不伤筋动骨、不动摇国本的情况下，确保击败北匈奴帝国的可靠之策，这确实是一道难题。但在这几位大人物面前，再大的难题也会迎刃而解。

早在永平十二年（公元70年）五月，当时北匈奴“国师”曾精心设计了“使节案”，栽赃窦固勾连北匈奴。此案当时即震动朝野，数十名列侯、功臣之后、朝廷重臣一齐参了窦固一本，差点除去窦固这个汉军主将。而就在那个风雨飘摇的五月，窦固便在北军大营内定下“断足倾鼎”国策！

当时他算定，只要派一将率万余汉军精兵出击涿邪山北匈奴皋林部，他再自握有五千精兵并辅以胡骑万余，自莫贺延碛大沙漠隐秘出白山，定可先破北匈奴白山呼衍部，再破左鹿蠡王部，然后夺取车师前后国，在伊吾和车师建据点，设戊已校尉府，进而将为全面夺取西域奠定胜势！

左贤王优留、白山呼衍部和燕然山左鹿蠡王部、单于本部，这三支力量是支撑北匈奴这只邪恶大鼎的三只足。斩断其最重要一足，则此鼎必倾！

绝秘会商数日，“断足倾鼎”国策进一步完善了起来，将帅们统一了意见。邓训是皇帝身边的人，他及时通报会商进展，于是刘庄参加了会议。战略家耿秉作为出征北匈奴的主战派代表，将会商结果向皇帝进行了禀报：

“皇上，臣等会商以为，昔匈奴有众部落相助，势力强大，蛮族多依附。故武帝征河西、漠北，始置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，收居延、朔方后，匈奴失漠南富饶牧场和养兵之地，羌、胡关系已绝，且西域依附汉朝。故呼韩邪单于（注：即南匈奴单于比）归属大汉，乃为当时情势所趋。”

“今北匈奴退居漠北，南与南匈奴、东与东胡争持不决，北有丁零，亦表面臣服。北匈奴困于漠北，且连年旱灾、蝗灾，牛羊死亡无数，但仍有生口数十万，能战之兵十数万人。以汉军之力，虽举国而上，因漠北地域广大，未必能寻单于一战。即便能与战且败其兵，然亦不足以灭其国！”

“今匈奴能与汉抗衡者，惟据有西域之白山呼衍部。与其劳师远征，不如断西域之给，即欲灭匈奴必先取西域。故窦将军定‘断足倾鼎’国策，臣等会商多日，以为此策为上上之选。具体方略为，以汉军一部隐秘出西域，攻白山，取伊吾，下车师，并遣使者使乌孙等国，再断匈奴右臂。北匈奴左臂即断，则吾可径取西域，且漠北大门已洞开……”