知女莫若母，邓夫人知女儿要强，每次回娘家，临走时都要硬塞些金银细软，但也毕竟有限。对全家二十多口人日常开支，这些仅是些小钱，杯水车薪。

班超和班驺、班秉三人进出身背拍髀，院中常置兰锜，早晚习武。史学世家的班氏大院，弄得跟个武馆一般。三人痴迷习武，对家里生计的窘迫，却全然不知，担子全部担在媳妇邓尧和大嫂雁旋妯娌二人肩上。

有一段时间，府中上下心疼邓尧，便颇有微言。秦小宛不愿班超为人诟病，尝偷偷返回窦府告诉老夫人和公主。窦老夫人和沘阳公主心疼死了，可班家规矩大，迂腐不堪，把别人的惠赠当成施舍，她们无能为力。

老夫人樊儇也心疼媳妇，想出面教诲班超，却为邓尧劝阻。为补贴家用，她把娘家陪嫁的嫁妆都慢慢贴进去。最窘迫时，自己的笄、簪、钗、华胜、步摇、钿花等金银首饰一样不留，全部当掉，好不容易让一家人不致过得太寒酸。

班家再破落，毕竟学问名声在外，她得撑住这个面子。再说，当初是自己硬着头皮嫁过来的，她不能让阿翁和满府人看她的笑话。

……

永平七年（公元64）正月初五，刘庄在宣明殿召见薛池和兰台校书郎班固。皇帝当着三公和尚书台众官的面，令班固从即日起，开始全面撰写西汉国史。这天恰好是小寒节，从这天起，班固编撰《汉书》一事，便正式被朝廷列为国家大事。

正月二十日凌晨子时，皇太后阴丽华在长乐宫突然崩逝，享年六十岁。掖廷连夜发丧，汉帝国举国大哀。谁也没想到，到正月底，当雒阳城吏民正举城沉浸在哀恸之中时，河西与塞北各边郡纷纷派出驿吏，以五百里加急的速度，将边警一一驰报京师！

大汉举国国丧之时，北匈奴却兵分两路，数万铁骑兵临河西与北塞，逼迫汉朝同意再设“互市”。骤然而至的边关警讯，震惊了朝廷百官，也震惊了举国汉民，恐慌不安的气氛迅速从边关弥漫至京城！

刘庄登基后，为缓和与北匈奴的矛盾，于永平初年曾一度在河西与塞北边境数郡开设互市。互市主要以易货为主，北匈奴以畜牲、兽皮、铁器或手工艺品，来交换汉朝的丝绸、麻布、丝棉、衣帽、茶叶、瓷器、农具和手工艺品。

北匈奴需要汉朝大量物资，他们甚至将与汉明换来的丝绸、瓷器等，长途运到葱岭以西的安息、大秦，换取大量的黄金和白银。而汉朝对牲畜和毛皮的需要量毕竟是有限的，易货不成，于是北匈奴一度只能靠支付从西域或安息、大秦挣来的黄金或西域金币、银币，来换取汉朝的大量物资。

汉朝地大物博，百业兴旺，商业繁荣。一时间，全国商贾云集北塞，牛车塞道，货船雍积，大量物资汇集河西和塞北边塞。这种一边倒的贸易自然难以持久，很快北匈奴便入不敷出。于是，抢劫成性的匈奴人眼红中原财富，便武力抢夺汉朝商贾财货，从而抢黄了互市。

这几年，北匈奴不断寇掠沿边各郡，受到汉各边郡郡兵强力抵抗。汉匈边境贸易不能开展，商道不通，对汉朝损失不小，但对北匈奴造成的打击更致命！

此次，趁汉朝国丧之机，北匈奴左贤王优留亲率二万人进驻弹汗山，威胁汉朝幽州的代郡，与驻扎在马城（注：即今怀安）、宁县（注：即今万全）、广宁（注：即今张家口）一带的汉军护乌桓校尉文穆部对峙，双方箭拔弩张，一触即发！

而北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬率军一万出涿邪山，兵临汉军居延塞城下。居延守军仅有八百人，北匈奴大军压境，河西形势骤然紧张起来！

驻守在美稷的骑都尉刘张，迅速命南匈奴湖邪尸逐侯鞮单于和鲜卑、乌桓士卒，在各郡分区防御拒敌。并自率护乌桓校尉文穆麾下五千众，面向弹汗山展开防御。还命中山国尉郑众为假司马，率中山国、雁门郡、涿郡共三千郡兵，迅速北上至代郡拒敌！

此时人在张掖郡觻得城窦氏故宅的窦固，则主动挑起防边之责。他第一时间令河西各郡加强整肃防务，烽燧要塞不得懈怠，同时令张掖郡屯骑司马渠耆将兵五千骑，张河西军战旗，顺着弱水河紧急北上，星夜兼程赶赴居延塞，据险固守！

正月二十九日，刘张和窦固的报警奏章以五百里加急速度，先后驰报朝廷。

大战将临，雒阳城笼罩在紧张的战前气氛中。但刘庄却处变不惊，依然亲自主持治丧。同时悄然密诏窦固与河西各郡，由窦固全权处置河西军情。并任命中山国尉郑众为越骑司马，令其编入骑都尉刘张麾下，迎战北匈奴左贤王。

塞北有刘张，河西有窦固，国有良将拒敌，汉帝国国丧依旧。处置完军情，二月初八日，刘庄为皇太后阴丽华出殡，并与父皇光武大帝刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”皇后。

此时的河西各郡，迅速以窦固为核心，同心协力对抗北匈奴。窦固接皇帝诏令后，便亲自策马赶至居延塞。凛咧的寒风中，汉军见主将窦固突然亲至，士气大振，“万岁”之声震天被野。

此时的居延塞，骤然出现了极少见的戏剧性一幕。

当河西军“窦”字战旗在居延塞迎着寒冷的北风冉冉升起时，北匈奴皋林温禺犊王梨夕靬发现居延塞谯楼上，竟然猎猎飘扬起那面令匈奴人恐惧、讨厌的河西军战旗，他心里便疑窦丛生，暗生恐惧。撞见鬼了，自己的一万铁骑，很可能要撞向墙上！

从潜藏在大汉腹地的斥侯传回的消息，他知道这面战旗，汉朝皇帝已经授予窦氏二代掌门人窦固。此时，这面战旗在居延塞飘扬，说明窦固此时定在居延。他迅速派出驿卒，将这一情报紧急驰报蒲奴单于龙廷。自己不是窦固对手，他一声长叹后，竟然匆匆忙忙地主动率军退回驻屯地。

“禀报中朗将，末将愿将本部兵马，追杀皋林温禺犊王！”

五年前，窦固西征高原上的烧当羌时，渠耆便是窦固麾下最枭勇的战将。此时又在窦固麾下作战，屯骑司马渠耆一身戎装，精神百倍，抱拳请战！