远处各色旗帜飘扬，更有如雷声般的马蹄声传来，大股骑兵分成左中右三大股占满了整个视野范围的平原，更是带起阵阵烟尘淹没了骑兵后方大队步兵的踪影，只能见旗帜看不真切人踪。

一小队骑兵先至报号道：“延绥副总兵贺大人到。”

千盼万盼地，终于等到了边军援兵，刘应遇亲帅账下大小将佐官吏在营门前迎接，这次调来的贺虎臣率领千余精骑和两千步队浩浩荡荡，威势逼人，惹得一旁的杨左眼热得很，作为骑将最大的梦想就是率领精骑直捣黄龙，立下不世功业，可惜他的骑兵在之前与刘泽的战斗中折损了大半，所以现下也就只能舔舔嘴唇羡慕羡慕了。

“刘大人，怎敢烦劳你亲自迎接，罪过罪过。”离着老远，贺虎臣就下马步行拱手道，现在总兵基本等同于军区司令，副总兵的威势就差了很多，更何况刘应遇熟悉本地匪患，他可不敢拿大。

“贺大人一路辛苦，我已备好接风酒宴，请入账。”刘应遇是久混官场的人，对这类迎来送往极为在行，虽然为官清廉，一心为公，可水至清则无鱼，人至察则无徒，真正像海瑞那种清官，现在在大明基本等同于绝种了，都是聪明人，圆滑得很。

进入军帐，两人落座后，手下各军校才坐下，带起“哗啦啦”的一阵甲片声响，这时候贺虎臣环视了军帐一圈，拱着手首先开口道：“刘大人文韬武略，此战我等皆以刘大人马首是瞻。”

听到这话，刘应遇捋了捋胡须笑道：“贺大人过誉了，此战你我二人同心剿匪，贺大人勇猛敢战之名早已传遍延安府，今日一见才知英雄何为啊。”

听到这，贺虎臣也松了口气道：“为国剿匪，我等本分。”刘应遇虽然官位不高，但身为文官管武事，一旦军功卓著，那平步青云升官远非普通武将所能比拟，所以他也想多交好交好。

两人互相夸赞了一轮，两边泾渭分明的下属也都变得乐呵起来，刘应遇一拍手，军帐里很快就进了兵丁来端菜倒酒，大伙儿相互客气地笑着寒暄，气氛也逐渐其乐融融。

“河套寇当初在天启六年大举入犯，将军从帅杨肇基协击，大破之，可谓大快人心，来，请满饮此杯。”刘应遇站起身来举杯道。

贺虎臣似被挠到痒处，眼睛眯成了一条缝，赶紧也举杯一口喝净：“区区几千匪骑当不得什么，当不得什么。”

此时两军主官相互推杯换盏，下面的众将官也都相互吹捧着，贺虎臣轻咳嗽两声问道：“此贼战力究竟如何？竟能连下多城？”

“那贼人刘泽手下既少骑兵，又缺铠甲，可就有一事不可小窥。”

听到无甲无骑兵，贺虎臣长舒了一口气，没有这两样，那剿灭岂不是轻而易举，无甲岂能称兵？但又听有一事不可小觑，便摇摇头问道：“何事？”

“其火铳火炮犀利异常。”

“噢？”

见其不信，刘应遇吩咐道：“拿上来。”

未多时，就有兵丁从后账取出一根包裹着粗布的长条物件，刘应遇把它放在桌上，解开外表包裹的粗布，将其中元年式步枪拿起交给贺虎臣，问道：“将军是否见过此类？”

“这种是火铳？”贺虎臣接过枪颠了颠，看着枪栓地方和寻常火绳枪的药室完全不一样，又问道：“威力如何？”

刘应遇闭着眼叹道：“百步可破重甲长牌。”

“如此犀利？”

“不止如此，激发极为迅捷，几个呼吸就可发火。”

说到这，贺虎臣才真正重视起来，拿着枪左看看右看看，也摸不着头脑：“可试否？”

刘应遇点头，随即一大群人也不再宴饮，都簇拥着两位主官出帐试枪，自有兵丁立好箭靶，上面套着身棉甲，只见另一兵丁拉开枪栓填入纸壳弹，瞄准，“啪”的一声，棉甲上就肉眼可见地从后开了个窟窿，迅速重新又装填一发开火，连续三枪皆中。

等贺虎臣一群人到了近处，都是吸了口冷气，这装填开火速度太快就算了，三眼铳也能连发，可走到近处看到威力，三颗铅弹全部穿过前后两层甲片，留下三个贯穿伤，单孔位置的甲片翘起，无不说明这种武器的可怕。

“这贼寇有此神铳可有多少？”贺虎臣满脸凝重，这火铳的威力他已见识过，就是怕贼匪所有数量过多，那这仗可就不好打了。

“与我军交战的每百人有十只，其洛川县老巢更多，估摸着最起码有上千支，更有十几门火炮，其炮子触之即炸，可伤十数人，还有数千红毛色目人为其所用。”

“何来这么多色目人？”贺虎臣嘴巴张得老大，满脸的不敢相信。

“吾有一老友，来信说道其外甥家即被刘泽贼寇所破，对其知之甚深，说其恐有里通外国之嫌。”刘应遇想起陈姓老友来信提到的岩墨书稿，其介绍刘泽土贼来历甚为详细。

“南方的弗朗机人？”贺虎臣好奇问道，这北方从未有听过如此大股的红发色目人存在，更别提国家了。

刘应遇点点头不置可否，其实他也不知道。

“我军中亦有人与其有过交往，其行事章程颇有深意，若不清除，以后必为大患。”刘应遇眼光落在人群最后面的余挺道，“余挺，你来与贺将军说说刘泽此人。”

这时候所有人都看向余挺，他连忙弓着身子快步走进，将所知晓的刘泽刚起步的招兵，破庄和等等政策都说了个遍，这些其实也是他从郭顺旺等逃兵那探得的，可到底是读书人，比郭顺旺说得有条理的多，是故最近颇受刘应遇重用，每每军情都与其探讨。

这段时间小股作战的计划就是根据刘泽的基层政权专门设计的，专门釜底抽薪，事实也证明其确实有效，导致地主乡绅带领的乡兵在民众军实控区外建立起一道坚固的防火墙，有效地抑制了刘泽政策对贫苦农民们的蛊惑，更是让两方贫苦农民之间主动杀成了血仇，既增加了刘泽在乡村扩张的难度，又给明军提供了诸多辅军。

听完余挺的介绍，贺虎臣提着拳头一拳砸到桌面上，并骂道：“这刘泽果然是狼子野心，非是一般贼寇，刘大人，咱们什么时候出发？”

“三日后如何？”

“好，那就三日后，誓杀贼寇。”贺虎臣一口答应下来，他行军至此，也需要时间休整一番，三日后便是最好的选择了。

旁边的诸多将校纷纷也喊道：“誓杀贼寇，誓杀贼寇。”