“炊饼！新鲜好吃的炊饼！”

“包子！刚出笼的大肉包子！”

“羊肉汤，热呼的羊肉汤，多喝羊汤，身强体壮！”

一大早，中京城的街头便又响起了叫卖声。

从早上的吃，中午的喝，晚上的玩乐，叫卖声在这座繁华的城市中从未断绝，只是在时间、地点、性别、内容之间转移。

天刚蒙蒙亮，一辆马车缓缓从卫国公府中驶出，赵老庄主坐在马车里，微闭着双目，轻轻哼着小曲。

在夏景昀大婚之前，他便从建宁侯府中搬了出来，住进了朝廷赏给自己的宅子里。

有着白衣山庄、流云天香阁和其余一干隐秘产业的他，装饰一个府邸压根就没费什么事。

马车悠悠前行，到了一处巷口，和另一辆刚刚抵达的马车并排停着。

赵老庄主掀开帘子，看着同样掀帘望来的苏老相公，“吃了没？”

“没。”

“吃点？”

“好。”

两人便下来，走进了一个早点铺子，要了几碟清粥小菜，默默吃完，然后便一起登上了苏老相公的马车。

夏景昀走后，这二老每逢朝会变会主动去上朝，也算替夏景昀看着点局面。

赵老庄主开口道：“算算日子，高阳他们该快到泽州了吧？”

苏老相公摇了摇头，“将近三千人开拔，应该没那么快。”

说完他轻声道：“什么时候到我不关心，我就担心和谈。”

赵老庄主笑了笑，“他的本事有什么好值得担心的。如今我们烈阳关和凤凰城在我们手上，这么大的优势还怕他成不了吗？”

苏老相公扭头无语地看了他一眼，那目光仿佛在说：你这脑子怎么会说出这么愚蠢的话？

他轻声道：“但他毕竟只有二十一岁，而他要面对的人是耶律石啊！”

想起北梁那个同龄人，赵老庄主闻言也沉默了起来。

“耶律石，北梁定西王，耶律八部共主，在他之前，耶律氏因为八部纷争，实力大损，是北梁七大姓中排名最弱的，甚至大有被挤出七大姓的趋势。但耶律石横空出世，统合耶律八部，重新组建代表耶律八部荣光的控鹤军，成为耶律八部共主。”

中枢小院中，万文弼看着身旁的严颂文，笑着道：“那一年，耶律石十八岁。”

严颂文面露震惊，“十八岁？”

“是啊！”万文弼面露感慨，“这都是我们这一辈才知晓的老黄历，你们这些年轻人都记不得喽！三十多年前，我还是礼部的一个小官，因为有事出使了一趟北梁，没想到撞上了北梁的皇权更替。”

严颂文的心思立刻被按捺不住的八卦带偏了，既好奇又激动，“当时情形如何？”

“当时，我们使团在京城，那时一个月黑风高的夜晚。”

万文弼的脸上露出追忆之色，“那时候老梁帝执掌的朝堂上，太子和睿王分庭抗礼，睿王在城中忽然发难，率亲卫直扑皇城。耶律石率控鹤军，拦住如狼似虎的怯薛卫大军。慕容家当时的家主慕容金刀，率慕容家一千鹞鹰骑，冲入东宫。一夜血战厮杀，最终，睿王成功弑父，而后亲自割下了时任太子的头颅，控制了城中大局。”

“据说，当睿王成功之时，身边亲卫只剩下了七人，而阻挡怯薛卫的耶律石，三千控鹤军精锐仅剩下了一百多人，局面堪称险之又险。好在后续的一万控鹤军及时抵达，成功帮助睿王控制了城中局面，睿王登基，便是如今的梁帝。”

听完了万文弼的讲述，严颂文满脸不解，“万相，如此行径，堂而皇之毫不遮掩，难道北梁朝中其余诸多势力，没有群起而攻之吗？”

“呵呵！这就是你不懂了。”

万文弼笑着道：“北梁之政，与我朝大有不同，我朝以礼法、以孝义治天下，弑君弑父者，人人得而诛之。但北梁本就是草原部落，权力斗争的流血厮杀那是家常便饭，子杀父、叔杀侄，都无所谓，他们只认强者和利益，所以梁帝如此上位，不仅没有引发什么乱局，反倒是让人瞧见了其虎狼之性，在给足了他们的利益之后，甘愿跟随。”

“扯远了。说回耶律石，就从那之后，耶律石就一跃成为北梁的绝对重臣，而后更是获封定西王，屹立数十年而不倒，以居住在北梁西面的耶律八部为依托，替梁帝攻取了西域诸国的许多土地，耶律八部也一跃成为北梁下四姓中实力最强的家族。”

他看着严颂文，一脸担忧，“这样的人杰，如今再加上半生阅历积淀，建宁侯恐怕是要遇见难题了啊！”

严颂文心头一喜，同样跟着面露忧色，“是啊，这可如何是好！要不我们立刻传信建宁侯，让他做好准备？”

“无需多此一举。”万文弼摆了摆手，“别忘了，人家可是有着卫国公这样的黑冰台祖师爷，和安国公这样的老谋深算之人帮作参详，想必他早已有了定计吧！”

他望着枝头的花苞，忧虑的面容之下藏着的是胜券在握的喜意。

夏景昀若是成了，自可趁机将白云边扶持起来，夏景昀若是阻拦，白云边和他就间隙越深，夏景昀若是不拦，一山二虎之局面便可以形成，他分裂夏景昀阵营的目的也胜利在望，继而让他们相争，自己便可从中渔利；

夏景昀若是不成，在如此大好局面之下，煽动一些当下无奈沉默的反对情绪对他而言那是轻而易举之事，同样可以让他获得一场难得的胜利。

想到这儿，他轻轻地叹了一句，“世事多艰，希望建宁侯能够顺遂吧。”

严颂文心头也升腾着万物回春的愉悦，轻声道：“还有个事儿，万相，户部那边递上来在云梦州试行丈量田亩之事，您怎么看？”

万文弼点了点头，“好事啊！于国于民都是大好事，建宁侯不在，我们不能就驳了他的面子嘛。”

严颂文嗯了一声，“正是这个道理，应当大力支持才是。”

——

北梁，宫城。

一场朝会结束，朝官们陆续走出。

“元兄！等一等！”

北梁中书令元宪焘闻声扭头，看着匆匆而来的枢密使裴世胜，微笑停步，待其走到身旁，才笑着道：“裴枢密瘦了啊。”

裴世胜叹了口气，“几场大战，枢密院上下忙得晕头转向的，今日难得有些闲暇，昨日新得了一柄宝刀，元兄同去赏鉴一番？”

元宪焘笼着袖子，看着裴世胜，停顿了片刻，点了点头，“好！”

一起骑上马，到了裴府，二人直入书房坐下。

裴世胜亲自泡了一壶茶，分出茶汤，推给元宪焘一盏，轻声道：“元兄，穆王回朝了。”

元宪焘抿了一口热气腾腾的茶，笑着道：“这茶真是好茶啊！”裴世胜似有几分不满，“元兄。穆王想走先帝当年的路，太子难道会束手待毙吗？这朝局”

“呵呵。裴兄，你心乱了啊！”元宪焘将茶盏放在手里，感受着暖意，“穆王也好，太子也罢，与我等何干啊？三十年前的事情哪怕再来一遍，我七大姓难道就会改了吗？陛下就是那么起来的，难道他没盘算？”

他看着若有所思的裴世胜，“陛下的心思，咱们不必去猜，到了咱们这个份儿上，也没必要去掺和，经营好自保之力，好好做好自己的事情就行了。更何况，如今定西王愿意出手，烈阳关和谈必能有所斩获，届时朝局稳定，乱不起来的。”

裴世胜缓缓点头，“也是，有定西王出手，边疆这烂摊子，想必很快就能收拾得好，边疆不乱，那些现在蹦跶的小国也是挥手可灭，朝局自然就安稳了。朝局一稳，一切变化就都是可以预见的了。”

元宪焘笑了笑，“所以，要宝刀有何用呢？”

裴世胜哈哈一笑，拎起茶壶又给他续了一杯茶。

比起裴府之中的轻松欢笑，宫城之中的大殿里，却是一派凝重。

大殿的门窗紧闭，给殿中暖意添上几分燥热。

梁帝披着狐裘，坐在宽大的椅子上，贺忠低眉顺目地站在一旁。

下方殿中，站着两个年纪相差不大的男人。

垂手而立、神态甚恭的北梁太子薛锐，昂然挺立、神色冷傲的穆王薛彰。

梁帝将手中的折子朝桌上一扔，看着太子，神色冷漠，“春捺钵两年大疫，死伤无数，至今牲畜人丁还只有疫前的五成，这就是你代朕赈济的结果？”

“夏捺钵避暑行宫采买了十万两的物资，实物折价不过四万两！”

“秋捺钵的猎户在你举荐的官员治下，逃亡许多，秋猎的猎场都已经废弛。”

“就连冬捺钵的木炭和锦衣，都要中饱私囊，朕这些年不曾巡视四捺钵，若非穆王所见还不知你竟如此胡来！朕如此信你，你就是这般回报于朕的？！”

梁帝的声音不大，但言语之中的怒气显而易见。

太子连忙道：“父皇息怒，儿臣对手下之人疏于管教，以至酿成大错，儿臣这就回去处置，将一干人等全部论罪，并让四捺钵重焕生机！”

“哼！”一声冷笑在一旁响起，穆王开口道：“父皇，儿臣也觉得，一定是太子手下人胡作非为，太子一向温良恭俭，怎么会做这等辜负圣恩，伤害子民之恶事呢！想来只是太子识人不明，用人不当，重新补救起来便是了。”

穆王的话左右都是陷阱，但太子却不得不跳，两杯毒酒无非选一盏自认毒性轻些的来饮，只好硬着头皮道：“儿臣一定竭尽所能，尽快将四捺钵的事情办得妥帖。”

梁帝颇为不耐烦地看了他一眼，旋即又慢慢收敛神色，“行了，此事太子收拾首尾，穆王也辛苦了，都下去吧。”

“谢父皇，儿臣告退！”

一起走出大殿，凛冽的寒风登时扑了过来，穆王笑着道：“太子殿下可要抓紧啊，需不需要臣弟这边给你提供点情报啊？”

太子拂袖而去，穆王看着那道背影，面露冷笑。

等回了东宫，太子又得知了穆王被加封七珠亲王，同时获准参知政事的消息，忍不住怅然一叹。

自己这个太子和对方比起来的优势，也就剩一个名义和这座东宫了。

可是，定西王前往烈阳关和谈，以他的能耐，必能取得很好的结果，帮助父皇稳固国内局势。

到那时，他纵然想做什么，朝局也没有做那些事情的空间了。

但是，难道就这么被穆王步步紧逼，而后被取代等死吗？

三十多年前的阴影在此刻悄然笼罩在东宫之上，大殿之中，陷入了一片纠结的沉寂。

——

泽州城郊，军士们在驿站附近扎营，夏景昀和白云边坐在驿站的房中，听着鸿胪寺卿郎玉坤为他们讲解着北梁使团众人的情况。

这些东西他们自然都提前了解过，但再听一遍，从不同人口中说来，或许就有不同的理解，也会藏着更多的细节。

“北梁七大姓，薛、元、裴为上三姓，主要执掌皇权和中枢朝政，耶律、慕容、宇文、完颜，为下四姓，主要驻守边疆，执掌军伍。所以北梁也有【三上优雅，四下莽夫】的说法。”

“此番北梁使团的正使耶律石，就是耶律八部的共主，此人老谋深算，亦是梁帝的忠诚心腹，在北梁朝堂屹立数十年不倒，建宁侯请务必小心。”

夏景昀提前早就细细看过黑冰台那边送来的耶律石的情报，总结起来这就是一个小时了了，大了更佳的狠人。

同时，还是梁帝的绝对心腹，当初北梁倾国而来，协助镇南王的便是耶律八部的控鹤军，而等镇南王兵败的消息传入梁都，梁帝第一个拉拢安抚的人也是定西王耶律石。

对这样一个人，他完全没有掉以轻心的意思，相反，自打出来之后，心里就一直在很认真地琢磨着可能发生的情况。

按照大家的认知，双方见面，大夏把烈阳关和凤凰城还回去，对方把雨燕州还回来，就行了。

但落到实处，还是有许许多多的问题需要考量。

大夏肯定只想给烈阳关或者凤凰城中的一座，但北梁肯定想两个都要；

而对雨燕州，大夏肯定是想直接接收，但北梁肯定不会出兵帮忙弄死东方平然后又老实地撤兵；

更何况，让北梁兵马扫荡雨燕州，大夏心里也同样会犯嘀咕。

而更关键的事，在夏景昀的心里，他一直觉得，以北梁那位皇帝和耶律石的本事，说不定就在这和谈之后藏着些别的心思，他若是被这场和谈蒙住了眼睛，被对方牵着鼻子走，不能洞察全局，恐怕就会有别的问题。

他回到房间，在脑海中想着那幅巨大的地图，忽然睁开眼睛。

对方的算计恐怕还是要落在雨燕州身上！——

雨燕州，范阳郡。

崇宁帝之时，天下本就盗贼四起，随着雨燕州的动乱，叛乱之势压根未得平息，大大小小的匪寨林立在雨燕州的大地上。

对这些人，眼下形势危急的东方平就一个态度，听话老实，就让你活着，不听话就直接剿了。

这些盗贼义军也没多大抗拒，我们是反贼，你也是反贼，那我们都是一伙儿的，大家听你号令就是。

所以，这雨燕州许多明明是盗匪、义军，但却都挂着雨燕军的大旗，同时跟雨燕军有着千丝万缕的联系，也算是一大奇景了。

范阳郡固安县外，一处规模不大的山寨中，一伙初来乍到的汉子将原本山寨中的人尽数扣押，一个带着面具的男人大马金刀地坐在大当家的位置上，看着下方跪着的原本的山寨头目，轻笑一声。

“怎么样？大当家的，服了吗？”