“我师父还没有出来，不过也快出来了。|经|典|小|说||”谭小苦希望尽快结束袁老头的对话。

“这么说止戈亭的话还有还几分依据，不全是空穴来风。”

“那是的，无风不起浪嘛。”

“小苦，这段日子也没见着你，你上哪里去了？”

“我么……哪里也没去。”

“怎么可能呢，一个大活人要吃要喝的，怎么会哪里也没去呢？你是不愿告诉我吧。”

“袁老伯，我很累，我要休息了，没力气和你说话。”

袁老头这才歇了口，谭小苦把东西收搭完了，正好朱子湘也回来了，他问道：“差不多了么？”

谭小苦没有说话，而是用手势指着隔壁，朱子湘会意就不再出声，但他的话还是被袁老头听到了：“小苦，小苦你睡了吗？我听到你师父在说话，是他回来了么？”

谭小苦吐着舌头，然后装成梦呓声：“差……差不多要睡觉了……”

“小苦，你说梦话了，准是在外头受惊丢了魂，得教你师父去十字路口为你喊三夜高魂，你师父若是不在家，我帮你去喊——可怜的孩子，连个喊魂的亲人都没有。”

袁老头在隔壁没完没了，害得师徒二人不敢出声也不敢动了什么东西。好在东西都已经收拾好，二人各挑一担就出了门。离了大郎巷，二人松了口气，朱子湘见潭小苦的一只箩筐上头还放了一床棉被，就说：“快把被子扔了！”

谭小苦不解：“反正也不重，无非占点地方，已经是秋天了，晚上要用。”

朱子湘说；“这都是小事，你自己看看，这样子出门像个什么？”

谭小苦这才省悟，带了被褥出门人家一眼就看出是逃荒的，容易暴露目标，他赶紧把被子丢了。

到了闹市口，该选择方向了，谭小苦停了脚步回头望着朱子湘：“师父，怎么走？”

朱子湘也很茫然，他想了想说：“往西吧，那里山高林密，人烟稀小，总该有我们栖身之地。”

谭小苦于是往西，出了城，就忍不住问道：“那两个人去谭家村干什么？”

“你是说张显凡和那个蒋兴和的管家吧，他们也知道今晚是萧子玉收工的日子，特地过来打听虚实。”

谭小苦说；“那他们来晚了，什么也没看到。”

“正是。我就担心他们知道坟墓的方位。”

“他们知道么？”

“还好，他们不知道，那个蒋兴和的管家还一路埋怨呢——如果再早那么半个时辰，现场正好被他们看到了。”

“师父，现在你应该放心了，再没有人知道这冢墓了。”

“也不尽然，最起码还有一个人知道。好在他即使知道也不敢妄动我家的祖坟。”

“他是谁呀？”

“萧子玉的老管家，他来过现场。”

“其实有人知道也不用担心，墓里那么多的机关、陷阱，谁都知道王陵也不是那样轻意就被掘开的，特别是这一回死了那么多人，这会让很多人闻风丧胆。”

二人一路说话赶路，到了西乡天就亮了，有早起的农夫站在田野里观看即将成熟的稻子。朱子湘、谭小苦的打扮，像出门的小贩，这样妆扮的人路上很多，因此也就不惹人耳目。过了西乡，前面是枫木岭，师徒二人不敢再往前走，就在山脚下的吊脚楼伙铺用餐。

伙铺里住了不少出门人，他们都是昨天下午赶到这里的，因害怕前面的强盗，歇下来第二天结伴过坳。朱子湘师徒吃了早饭，陆续又有一批脚夫、商贩赶到，计有近百人，然后大家互相壮胆，纵然如此，当队伍到了枫木岭时，人们还是提心吊胆，一个个大气不敢出……还好，这一天枫木岭的强盗没有出来。过了坳，大家如释重负，说话的也多了起来。

有话则长，无话则短。却说朱子湘自称姓刘，第一次带着徒出门做生意。同行都信以为真，热心介绍各地的生意行情。朱子湘只是一味敷衍，谭小苦随着大队，出门人饥餐渴饮，逢夜住店，于次日下午就到靖州的望乡客栈。望乡客栈乃是谭小苦的伤心之地，父亲曾死在这里。如今是逃难，这客栈老板又是都梁人，谭小苦本不愿在此歇脚，但师父经不住同伴的劝说，加之肚子确实饿了，就硬着头皮入店，拣一偏静处坐了。即便如此，谭小苦还是被老板银白元认了出来。他走过来在谭小苦的肩上拍了一下，说：“张伢仔，好久不见了，不上楼去坐坐么？这段时间你都在干啥？”谭小苦不语，看看银白元，又看看师父。银白元也望着朱子湘，“这位师父也一起上去吧。”

朱子湘听谭小苦提起过这家客栈，就说：“张伢仔，难得这位老板如此客气，我们上去坐坐。”

二人随银白元上了二楼包房，银白元掩了门，回过头望着朱子湘：“如果我没猜错，这位应该就是朱子湘师傅。”

朱子湘一惊：“你怎么也知道朱子湘？”

银白元认真道：“朱师傅请放心，我知道没事，我是萧家的世仇。我这里是都梁人出门歇脚的地方，都梁有什么新闻，要不了二天就会传到这里。你的名气很大，在江湖上传得神乎其神。”

朱子湘这才放下心来，说：“你们银萧两家的仇隙我也略知一二，今天我要告诉你一件值得高兴的事——”

“我知道，”银白元打断朱子湘的话，“这消息也是昨晚上才传到这里的，听了之后，我们一家真是高兴得一夜没睡！”

朱子湘吃惊道：“不可能吧，这事昨天凌晨才发生，就算传得最快也要今天才能传到这里。银老板说的是哪桩事？”

“我说的是萧子儒已经倒台回乡了，据说他是大前天回来的，你说的是哪件事？”

“我说的是萧子玉——”朱子湘停顿下来，压低声音道，“这事千万别外传，萧子玉和他的二十名庄客昨天凌晨死在朱王墓里了！”

银白元惊得睁圆了双眼，继而拍着巴掌道：“报应、报应，真是报应啊！你是怎么知道的？”

“我和师父也在墓室里，是师父启动墓室机关把他们压死的。”谭小苦抢先回答道。

“哦……我明白了，明白你们为什么要逃出来，了不起，了不起！”银白元伸出大拇子，随后又问道：“去什么地方想好了吗？”

朱子湘摇头：“没想好。”

“在我的心目中，你既是我的恩人，也是了不起的英雄，如果没想好地方，真希望你们能在靖州住下来，我也好尽力照顾你们。”

“我知道银老板是一片真心，但靖州离都梁毕竟不远，加之人多眼杂，怕不安全。”

“朱师傅此言差矣，其实越是危险的地方越是安全，加之我这里是个窗口，有什么消息会及时听到，这比去别的地方当瞎子、聋子好得多。”

谭小苦觉得银白元说的有理，加之父亲的坟也在这里，急需修茸一下，遂道：“师父，银老板说得都是真话，我们还是在这里住下来吧。”

朱子湘说：“既然是银老板一番好意，那就留下来吧。只有一事，这客栈来来往往的人多，断然是住不得的，我想麻烦银老板帮忙买一处僻静的房子。”

银白元点头说：“这样最好，买房子不难，你们先住下来，我就派人去办这事。”

三人在楼上说着话，就有伙计上了饭菜。尚未吃完，在下面就餐的同路人已经吃完饭准备上路。有人就记起了朱子湘师徒，就喊叫道：“刘师傅吃了么？趁着天气凉快正是赶路的时候。”

“吃好了，吃好了，就来！”朱子湘放下碗筷又对银白元说，“拜托了，我们得去应付一下。”

朱子湘师徒又随着队伍出发，未出靖州城，朱子湘就谎称要看看靖州的生意行情，与同伴道了别，绕了半个圈又回到了望乡客栈。银白元已经打发伙计进城打探房子去了，他把朱子湘师徒安排在最偏近的后堂暂住。

又过了两天，房子终于落实了，朱子湘付了房钱，又添置一些日常用品，带来的积蓄就耗费得所剩无几。银白元很是客气，给二人送了足够吃两个月的粮和油。

房子在靖州的城南，离望乡客栈不到二里路程，位置也较僻静，符合师徒二人的要求。搬了家，谭小苦就去到黄狗坳。坟场上芳草萋萋，这里是乱坟岗，就是清明节也少有人光顾。

潭小苦的突然到来，惊扰了草丛中的毒蛇和野兔，它们于纷纷逃离中像一艘艘快船犁开水面一样把草犁开……

谭小苦费了好一阵功夫才找到放置了三块石头的坟包——这就是父亲的坟。他拿出纸钱香烛和祭品拜祭了父亲，这才去石场定制墓碑，然后择日立碑、修坟。那碑上写道：故父谭公老瓜显孝之墓，孝男谭小苦民国十七年秋立。

墓碑立起来了，谭小苦跪在坟前说：“爹，你这辈子最大愿望就是不要断了香火，儿子一定好好活下去，完成你的夙愿。”

谭小苦从坟场回到新家，朱子湘就说；“今天总算是安顿下来了，但我们还要吃饭，人家的照顾毕竟是暂时的，得找点谋生的事做。”

谭小苦说：“可以去问银白元，他见多识广、门道多，他会给我们指一条好路的。”

朱子湘说：“不必麻烦人家了，我们还是干老本行，如果你不愿意可以找银老板帮忙。”

谭小苦说；“我没什么不愿意，就怕师父厌倦了这一行。”

朱子湘说：“厌倦了也得干，我在想一个人的职业可能是上天赐的，一旦干上了，一辈子休想改行。”

师徒二人商量好后，就开始出入靖州的大街小巷，哪里有鞭炮声就去哪里，然后打听丧家的经济状况。若是富裕人家，晚上就潜入墓地把“鬼皮”剥了。如此虽发不了财，却衣食无忧。