李元芳当先进入通道，斛律冲、狄仁杰和狄春、吴伯也依次而入，候思止见那洞口黑乎乎的，已生惧意，待见狄仁杰等走了进去，似无异状，心里一盘算，倒也不敢鲁莽，只点了四个素来功夫较好的跟随自己，吩咐其余人等守在洞口，若有万一，也好有个退路。李楷固冷哼一声，转身喝命众军严守候止思的人，也带了一名副将，走入门去。

门内通道可容两人并排前行，乃于山体上开凿而成，想来造此通道时也费了不少人力，但比起崖上那些雕琢精美的佛窟来，也实在算不得什么，狄仁杰一面打量四周，一面心中暗忖：这通道出口设在北魏的石窟内，应该是当年高长恭为方便日后进入，而重新命工匠打造的。众人走了一程，见地势渐行渐低，前方仍黑漆一片，都不免心惊这山道如此之长，像是已通往山脉深处。

忽听李元芳在前道：“小心，停下。”后面众人望去，前方朦胧有些光线，却遥不可及，狄春上前用火把向下照看，通道开到这里骤然变宽，又断折向下，众人正处在上不见顶，下不见底的半空中，前面一个大窟窿，仿佛稍往前一步，就要滑入那深不可测的黑暗中，候思止呆在后面不敢说话，火光中，偷眼看到李楷固和斛律冲也是一脸凝重之色。

狄仁杰吩咐狄春取一支焰火点了，往断崖下投去，耀眼的光芒一闪而逝，约略可见下面情景，岩层断面侧向伸出的半截石梁上，挂着一根铁链，两端下垂到深处，李元芳步上石梁，伸手一试，觉得铁链靠左边一端似是固定在崖低，而另一边尚能抽动，像是空挂在下面；又见崖下石壁上，还隐藏了一些凹进山岩的浅洞，大小正可容纳一足，应是有意凿出来的岩梯，只是坡度较陡，且不知下面有多深，自己固然没什么问题，却不能让狄仁杰冒险一试。便让吴伯取下所带绳索，仔细绕在一块突出的山石上，向狄仁杰道：“大人，这铁链上不能着力，只可轻扶一把。”一面将绳索系在狄仁杰腰间，自己先下，叮嘱斛律冲随后照顾，就这般一上一下护了狄仁杰往下爬。

其余之人也依次下来。候思止无奈，岩梯上不能容纳两人并行，只好咬咬牙踩向岩壁坑洞，向下看时，前面数支火把已只余小小一点，而手边的铁链轻轻晃动，无法握牢，李楷固却在上方急声催促，不免越发心慌起来，死命抱住山岩，颤巍巍往下挪去，也不知走了多久，才终于踏上了谷底。

狄仁杰、李元芳等早立在那里，不知在看什么。

原来铁链的一端连在一只木桶上，桶内装满了石头，木桶吃重，故李元芳试时，以为固定在谷底，狄仁杰点头道：“这条路如此难走，无法运输物品，当时的匠人应该是用这个来搬动物品，方才只顾留意脚下，倒没去看那一端悬挂着的东西，想来也是个大桶，只是空的。”

李元芳伸脚轻踢那木桶，竟十分坚固，也不知在木料上涂了什么，使之不会腐坏。

斛律冲恍然道：“这法子不错，从上面往空桶内装上比这些石头更重的东西，就可以把它们运下来而又不至被砸坏，只要上下有人，操控得当，就能周而复始，升降运送了，早知如此，方才我也试试这省力的方法。”

李元芳笑道：“这铁索虽造的巧妙，但必竟长久无人使用，恐怕不很安全。”

“你倒会想偷懒的主意！”李楷固哈哈一笑，一掌拍在斛律冲肩头。忙又闪向一旁，佯作跟随狄仁杰勘察四周去了。

只听狄春叫道：“老爷，这里有个大水潭。”声音却从隐隐透光的岩后传来。