一只鸟儿就“扑啦啦”从路边的树上飞起，李令运却被它吓了一大跳，于是他就拉了拉苏余隆的衣服，说道：“老哥哥，我们快到了没有啊？”

“还没有呢，我们走出村子还不到半里路。我们要再走一里的路程，才能到长毛洞的呢。”苏余隆说道。

李令运觉得很奇怪，为什么自己竟然觉得走出很远了呢？是对路途的不熟悉造成的，还是天黑让自己失去了判断？

苏余隆听出，李令运现在有些着急，便轻声说道：“兄弟，别急，有的是时间。”

李令运点点头，说道：“对，我是有些急了呢。”他看到，前方不远处，苏达牛一手打着火把，一手拉着方兴华，跟着众人慢慢走着。

于是，他想到了一些细节，凑近苏余隆，说道：“老哥哥，待会儿到了长毛洞，祭拜的时候，一定要让苏达牛带着兴华离得远一点。我担心，仪式上要是有些什么不适合小孩子的东西，看了会对兴华产生不好的影响。”

“兄弟啊，还是你想得周到哇。”苏余隆说道：“等会儿方便的时候，我跟苏达牛说说，让他带着兴华远远看着就行，不要凑近了呢。”

喇叭声、锣声，还有王松山的叫声，以及风声、林涛，掩盖住了他们的谈话，没有引起任何人的注意。

长长的队伍向前挪动着，一点点逼近了长毛洞。走在前头的苏老头，回身看看后面的队伍，脸上显出了紧张的神情。他挥挥手，示意队伍停下来。

“司马参霖啊，让几个人先去打头阵，说道：“苏老头说道：“让他们先去长毛洞，把四周都插上火把，照得亮堂一些，免得大家一起涌过去，乱糟糟的。”

司马参霖点头称是，带了司马参杰等六七个青壮年汉子，每人都拿了两个火把，向前打头阵去了呢。

少了这十几个火把，这边一下子显得有些昏暗，一众人静静等着，谁都没有说话。除了少数老人外，绝大部分村民还是第一次参加这样的祭拜冤鬼的仪式，许多人有些紧张，特别是在村里接连出事，就在当天还有一人不幸殒命的情况下。

曾经异常喧闹的苏达牛家，现在只剩下四个人，肖秀梅、苏余隆母亲、叶银凤，还有孙司马参红。苏达牛老婆哭了一整天，已经精疲力竭，勉强撑到晚上，在别人的劝说下，先睡下了呢。

苏余隆母亲、肖秀梅和叶银凤三人收拾碗筷、抬桌子忙个不停。原本需要十几个人干的活，现在由三个人来干，显得相当繁重。好在，三个人都是干家务活的好手，虽然忙碌一些，但还是井井有条、忙而不乱。三个人一刻不停地干着，不时抹抹额头的汗珠。

大队人马停滞了不短的时间，也没见前头去的人回来。李令运有些心焦，但又不好表露出来。在这陌生的漆黑山野间，他对时间和空间的判断，完全失去了原有的敏锐。

等待的时间一长，老宋停止了吹喇叭，锣声也停了，显得更加安静。虫声入耳，显得停滞的时间更加漫长。李令运向远处望去，好像前方的山路上有亮点在跃动。是有人朝这里过来吗？

看了一会儿，那个亮点逐渐近了，李令运没有猜错，是有人举着火把过来。是司马参杰，他走得比较急，有些气喘吁吁地走到苏老头面前，说道：“苏老头叔，长毛洞那里我们已经准备好了，大家都去那里吧。”

“走喽！”苏老头一声吆喝，长长的队伍又开始向长毛洞进发。随着离那里越来越近，李令运的好奇心也越来越重，那里，究竟是一个什么样的地方呢？他跟着人群慢慢向前挪动着。

前方，不时有声音传来，有说话声、把东西放在地上的声音，不一而足。李令运响，队伍前方的那些人，已经到了长毛洞了吧。苏余隆好像知道他的心思，轻轻说道：“已经到了呢。我们再往前走几十步，就是长毛洞洞口了呢。”

半分钟后，队伍最后面的那一段，也到了目的地。李令运看清，大约上百人，站在一大片空地上。空地四周，插着许多火把。放置祭品的案子已经放下，挑着的担子也歇了下来，那些村民正等着苏老头等人的吩咐。

但是，长毛洞在哪里呢？在忽明忽暗的火把光亮中，李令运看了好久，也没看出一丝端倪。

“老哥哥，这里就是长毛洞吗？”李令运向苏余隆问道。

苏余隆手指着前方的一块石壁，说道：“长毛洞就在那里。来，我们走近一些去看看。”

李令运跟着苏余隆，向前走了一段距离。这块空地足够大，虽有百来人在这里，也不显得拥挤，所以他们走上前的时候，并不用推开前面的人。

很快，他们离那块石壁只有十来米的距离了呢。现在，借着火光，李令运终于看清，在石壁上，隐隐约约有一个洞口的轮廓，洞口里填塞了大大小小的石块。石块上长满了青苔和藤萝，以至于不凑近看，看不出这里原先有一个山洞。

“你看清了吧？”苏余隆说道：“当时的村民把死人都抬进这个山洞后，就把洞口封起来了呢。从此，谁也没有进去过。”

“嗯，我看清了呢。”李令运说道：“我们还是回到原来的地方吧。看样子，苏老头会把祭拜的中心点放在长毛洞洞口。”

两个人回头，重新走到原来站立的地方。

这个时候，苏老头和司马参霖等人开始指挥村民，把木头案子放在长毛洞洞口的正前方，把猪头、白米馃、水果等祭品一样样整齐摆好，然后，把香烛取出来点燃，插在烛台或者香炉里。一时间，这一带香烟袅袅。

苏余隆指指旁边的一块空地，对李令运说道：“兄弟，这里原来是那座小庙的位置。现在是连影子都看不到了呢。”

李令运用手电照了照，只见一片荒草和低矮的小灌木，看不出有建筑物存在过的样子。他想，要是在这里复建一座小庙，那成本就高得吓人了，不说别的，建筑材料的运输费用，就是个无底洞。从山外运到里河村，再从里河村运到这里，实在是个大工程，更别说还要从山外请来施工设计人员。

“苏余青，你来烧纸！就在洞口的位置。”苏老头吩咐道。

苏余青走近洞口，从背着的大布袋里取出一大叠黄纸堆在地上，用小木棍拨弄蓬松，然后取出打火机点燃。

这个时候，夜雾缓缓飘来，夹杂着香烟一起，数十支火把熊熊燃烧，一堆黄纸燃得正旺，长毛洞笼罩在烟雾与闪烁的亮光之中。

“准备得差不多了吧？”司马参霖问道。

“应该都准备好了呢。”苏老头说道：“那就开始吧。”

司马参杰从担子里取出一捆二踢脚，拆开了递给司马参霖。司马参霖取过一支燃着的香，点燃了二踢脚的导火索，说道：“嘭……”二踢脚窜上半空，说道：“啪……”，猛烈地炸了开来。鞭炮的余响，在山林间回荡。

一个接一个，司马参霖一捆二踢脚全部放上了天空。在连续不断地炸响中人群一片寂静。

苏老头咳嗽一声，喊说道：“村民们，大家要注意了，祭拜仪式现在就要开始了！”

排列在长毛洞前的村民们，很多人不自觉地向前走了些，以便更靠近长毛洞。

苏老头从香炉里取了三支香，夹在手心里，走到离长毛洞只有一两米的距离，连拜三下，口里说道：“各位神灵，里河村一百多村民，前来祭拜你们了，请你们起来享用祭品，接受我们的祭拜吧。”

他的话，很响亮，很严肃，使得那些听在耳里的村民，有的人不免一下子就显得肃穆起来。

这氛围，还真是有些庄重的，李令运想，虽然他以前也参加过不同种类的祭祀仪式，但像这样的祭拜，还是头一次经历，村民们的虔敬令人印象深刻。

苏老头退后几步，从怀中掏出一张纸，正是他挖空心思写成，又经过李令运改了错别字的祭文，他清清嗓子念了起来说道：“列位神灵在上：里河村先人曾因贪欲而得罪神灵，致使神灵动怒，使贪欲者自食其果，不得善终。我村村民深受训诫，自此敬奉神灵，不敢懈怠。建庙一座，四时祭拜不辍。故神灵也保佑我里河村代代安宁，人丁兴旺，生活安康。然多年之前，小庙被毁，一直未能复建。自去年始，我里河村多次出现凶厄，多家痛失伶俐小儿，全体村民哀恸不已，不惟丧子之家独痛也。我里河村村民痛定思痛，且已多次遭受惩罚，所受痛楚甚深，万望神灵谅惜，停止惩戒，转而佑我小村。今献上各式祭品，请神灵享用。现我等已计划在村中集资，即将动工建神庙一座，供奉列位神灵。祈请神灵开恩，佑我里河村老小安宁。

里河村全体村民。

壬辰年九月廿一。”

苏老头的讲话土语夹杂着官话，若在平时，许多村民们早已笑翻了，可此时人人表情严肃，专心听着。

苏老头的祭文念完了呢。除了少数几个纯粹的文盲，人群中的大部分人，听懂了苏老头的话，最起码主要部分是听懂了：要复建小庙，即将动工。于是，人群里有了小小的骚动。

一个村民说道：“苏老头还是一门心思要复建小庙啊？难道，别人骂他的话，他都听不进去的吗？”

另一个村民说道：“唉，现在看来，朱得秀他们骂苏老头，也许真有道理呢。还有，今天轩辕达宇没有来是吧，他要是来了，不知道会对苏老头说些什么呢。”

“真是的，说道：“发起话题的村民说道：“这事儿啊，真是变得越来越让人看不懂了呢。”

“谁说不是呢？”另一个村民回应道，说道：“照我说啊，轩辕达宇和苏老头之间的事，现在虽然暂时平息下来了，但是，这事总有一天要搞清楚的。苏老头若真是在其中做手脚了，你想想看，大家还会跟着他复建小庙吗？”

在这两个说话的村民旁边的，是司马参杰。他扭头说

道：“我说，你们两个可以不要说了吧？现在在做正事呢，你们要说话，回村里之后可以好好说啊！”

司马参杰这么一说，两个村民就闭嘴了呢。

苏老头一挥手，几个村民上前将火把堆在洞前。苏老头取来一叠纸钱，放在火上烧了，又就着火点燃一炷香，拜了几拜，插在洞前的地上。

司马参霖领着苏余青等人，把大袋大袋的纸钱等物倾倒在火把堆上，顿时长毛洞前火光熊熊。等到火势稍弱一些，司马参霖等人又取出大把大把的香，凑在火堆上点燃，然后分发给村民，每人三支。

苏老头叫说道：“大伙儿依次上前，在长毛洞口拜一下，把香插在地上！”

村民们依次上前，祭拜插香。纸灰飘飘，直上树梢。

渐渐的，前面的村民，大部分已经烧香完毕，开始轮到后面的村民。苏老头催促着，说道：“大家动作快一点，等会儿还要让王松山来做法，之后还要分祭品，白米馃每家两个，大人小孩，吃了之后强身健体、神灵保佑啊！”

终于，要轮到队伍后面的几个人烧香了呢。王松山不由自主地向后退去，似乎想避开去长毛洞口烧香的机会。跟他在一起的老宋有些疑惑，说道：“松山，你这是干什么？轮到你了啊。待会儿，还有你的事情呢！”

王松山嗫嚅着，说道：“我，我有些头晕……”

敲锣的村民毫不客气地说道：“什么头晕，我看你八成是有些心虚，不敢走上前向那些冤鬼烧一炷香吧？”

“你这是什么话？”王松山的辩白，显然非常无力。

“王松山啊，你快点呀！”苏余青过来催促道，说道：“别耽误了大家的时间！”

王松山手抖啊抖的，从苏余青手里接过三支香，慢慢吞吞地向长毛洞口走去。

苏达牛家屋外，苏余隆母亲提着一个水桶，里面装着擦拭过的抹布，向厨房走去。肖秀梅和叶银凤，抬着一张桌子，向屋里走去。忙了大半个小时，三人总算理出个头绪，桌子板凳已基本擦干净叠好，脏的碗筷已堆到了厨房里。

忽然，从孙司马参红的卧房里，传出了惊呼声，肖秀梅和孙银凤吓得连忙放下桌子，扑到窗户上看。房间里亮着灯，躺在床铺上的孙司马参红翻了个身，口里不知在念叨着什么，过了一会儿又没什么动静了，好像睡着的样子。

“看起来，司马参红是做噩梦了呢。”肖秀梅说道：“可怜啊！睡觉都没几分钟睡踏实。”

叶银凤应声道，说道：“是啊，遇上了这样的事，谁还能踏实睡觉呢！”

肖秀梅一声叹息，眼眶又是红红的。叶银凤拉了拉她的衣袖，说道：“秀梅，咱们继续干活去吧，让司马参红好好睡。”

两个人离开了窗前，抬起桌子，进了堂屋，把桌子堆叠在一起，之后向厨房走去。

厨房里，碗、盘、杯子、筷子，各种餐具堆积如山，要把这些洗完，至少要一两个小时。明天早晨，参加丧事的人们，还要在这里吃一顿早餐。

苏余隆母亲烧好了两大锅的开水，肖秀梅拖出来两个大大的盆子，把一部分餐具放到盆子里，叶银凤把洗洁精倒进去，三个人开始洗餐具。

肖秀梅看着孙银凤，说道：“银凤啊，刚才我让你去长毛洞参加祭拜，你怎么不去啊？”

“这里的活这么多，光靠你们两个人，怎么也忙不过来呀！”叶银凤说道：“我留在这里，好歹也多一双手，能帮着做点事情。”

苏余隆母亲很是感动，说道：“银凤，今天多亏了你，从早到晚，为我们家忙个不停，连自己家里都没顾得上。”

“同一个村的，我们又是这么近的邻居，我不帮，谁来帮？”叶银凤很爽快地说道，说道：“大家本来就是要相互帮忙的嘛。”

肖秀梅说道：“我的意思是，你家的孩子小，你老公只能在家照看孩子，就不能去长毛洞祭拜了呢。要是你能去的话，还可以替孩子烧烧香，拜一拜，也好求得神灵的保佑。”

“没关系的，说道：“叶银凤说道：“村里那么多人去了，也一样的，神灵能保佑全村老小就好。”

听说这句话，苏余隆母亲不由得悲从中来，眼泪又止不住地往下掉，说道：“唉，我可怜的建林啊！”

老人这一哭，肖秀梅也伤心起来，无声无息地哭了，眼泪都落到了洗餐具的盆子里。

叶银凤红着眼睛，在一旁劝说道：“苏余隆妈，好了，你不要再哭了，你再哭的话，你的身子也要挡不住了呢。现在苏达牛一家需要你，你可不能倒下啊。”

苏余隆母亲哪里一下子能止住哭声？她停下洗碗的手，抹着眼泪。

肖秀梅哽咽着劝慰说道：“妈，别哭了，要是司马参红听见，她就更伤心了呢。”

苏余隆母亲点点头，站起身来走到另一个屋子，拿起毛巾擦脸。

（本章完）