芋头看了我俩一眼，点了点头算是打过招呼。

胖子凑上去问他干什么。

芋头把扁担举起：“外婆。”

我和胖子愣了愣，胖子说：“这扁担是你外婆？”

芋头脸当场就绿了，我踹胖子一脚，让他正经点。

后来才知道，芋头他外婆的牌位虽然已经带到村子里来了，但芋头他外婆的灵魂还没到。

芋头得去把他‘挑’回来。

我和胖子都挺好奇他会怎么挑，于是跟着他到了外面。

芋头扛着扁担，扁担两头分别挂着一个大篮子，往外走。

我和胖子也不知道他要去哪，只好冒着冬夜的寒风，跟着他出了村，上了外面的大道，然后从外面的大道转过两条小路，一路到了一个非常偏僻的路上。

我和胖子左右看了看，这边离周围的村子都有一定距离。

芋头在一个站牌面前停下。

站牌看上去已经荒废很久了。

木头柱子上面孤零零挂着一个锈迹斑斑的铁牌，铁牌上就写着一个地名。

胖子拿手电筒往站牌上面照着，这玩意年久失修，被夜风一吹，仿佛随时都会掉下来。

车站应该是很久之前的车站，不过后来跟这边的路一样都荒废了。

我问芋头来这边干啥。

他却不再说话，笔直站在那挑着扁担，如一棵松。

我和胖子这才看到扁担两头的篮子里铺着纸钱，里头还放着他外婆的牌位。

等了好久，芋头一直站在那里不发一言。

胖子冷的直哆嗦，我也扛不住，喊了声，就跑到旁边一棵树下躲风。

我们在树下盯着芋头。

大概十二点左右，忽然刮起一阵阴风，这时候芋头终于动了……

他低声说了什么，声音很沉，然后从篮子里摸出一把值钱洒在站牌前。

随后我俩都看到他像忽然扛起了什么重物一样，肩膀微微往下沉了沉……

紧接着他开始迈步往村子方向行走。

因为地上还积着雪，所以明显能看到芋头步履沉重不少。

咯吱，咯吱。

山东某个小村的外面，寂静的雪夜之中，我们三人踩着雪，往上饶村赶。

四周安静到几乎只有我们踩在雪地上和呼啸的风声。

芋头走得四平八稳，不要不慌，那条扁担跳在他肩膀上，恍若一座安静的大桥。

我和胖子发现芋头走路的姿势有些古怪，颇有些像下灵人的镇步，不过没那么明显。

我们一直到了上饶村，芋头推开借住那户人家的院门，才缓缓把扁担放下。

扁担上的篮子落在雪地上，压出了咯吱一声。

明明看

上去并不怎么重的篮子，却显得异常沉重。

随后芋头做了个请的手势，打开了偏房的门。

这户人家的主人，也就是白天那几个不太正经的老头中间的一位。

主屋的灯也亮着，那老人家趴在窗户边看，也没说啥。应该是芋头之前跟他说好了的。

芋头打开偏房门之后，站在外面等了一下，才进屋。

进屋之前，他看了我俩一眼。

我和胖子连忙也跟着进去。

随后他又回到院子中，从篮子里把他外婆的牌位捧出来，回屋放在桌上。

这时候外面有人进来，那老人家在外面拿着一碗热气腾腾的饭，上面放着几个素菜。

芋头接过碗，谢过之后，把饭恭敬放在排位前，筷子整齐放在碗边，双手合十鞠了三次躬，才舒了口气。

那老人家纳闷看着牌位问：“回来了？”

芋头郑重点头：“回来了。”

胖子盯着我，我盯着芋头，被弄的有些迷糊。

后来那老人家在屋里坐了一下，对着牌位说了两句闲话才离开。

芋头这才告诉我们刚才是干啥。

在以往啊，除了知宾、行宾之外，还有许多其他职业。

赶尸人啥的就不提了，芋头所做的事儿就和赶尸人差不多。

有时候人死在异乡，遗体带回去了，灵魂不一定能跟着回去。

这时候就需要‘扁担’，把人的灵魂用一条扁担跳回来。

扁担也有另外一个称呼——‘户子’。

户在《说文》里有个解释：“户，半门曰户。”

扁担被称作户子，是因为他们一般只送到门口，相当于送一半进门。

户子和行宾一样，也是满天下跑的。所以有时候别人也会喊他们叫‘脚夫’。

脚夫，旧社会对搬运工人的称呼。在陕、甘、内蒙、山西、青海一带，过去有靠赶着骡、驴、马等牲畜帮人运输的人，这种人称作“赶牲灵”，或“脚夫”。“脚夫”的生活很困苦，走南闯北，翻山越岭，风餐露宿，一走就是十几天或至数月、数年，全凭两只脚谋生糊口。

户子和脚夫有很多相似之处。

他们在许多时候，往往也行驶着脚夫的指责，靠这个糊口饭。

只是偶尔碰到客死异乡的人，会帮忙把灵魂运送回去。

这扁担就是他们谋生的工具。

芋头之所以腰上一直挂着布袋子，这也是户子的习惯。

户子一般把‘人’运送回乡，需要很多步骤的。

半路上如果把‘人’带丢了，还得返回去找。这找鬼魂可比找尸体困难的多。

我心想，怪不得在神农架的时候，芋头的野外生存经验这么丰富。

估摸着从小就干这门活计吧。

但芋头却摇了摇头：“第一次。”

胖子吃了一惊。

第一次当‘户子’，就是运送自己外婆，而且看情况做的还非常地道，不得不让人肃然起劲。

后来咱们还知道了，之前我们去的那个废弃站牌，在‘户子’他们口中也叫驿站。

鬼魂不可能随时随地都跟着‘户子’的，特别是白天，鬼魂赶不了路。

但户子因为一些情况，必须在白天先行一步打点情况。所以这种时候，人鬼会约好晚上在驿站见面，然后再接着把‘人’带着走。

根据芋头所说，鬼赶路的时候其实并不比人安全，即便是晚上，也容易碰到许多情况，导致魂飞魄散。

特别是在山里头赶路，危险的不仅仅是人，‘鬼’也会碰到情况。

比如说，这里金气太盛，那边煞气太重啥的。

胖子对芋头竖起大拇指：“你太牛逼了。”

芋头有些尴尬坐下来。

最后我们又聊了一下，胖子问他外婆葬在哪。

他外婆是上饶村的人，后来嫁到贵阳，最后又在神农架定居。落叶归根的话，女方一般应该葬在男方的老家。

芋头简单说了一下。

原来他外婆被火葬了，根据他外婆的遗愿，骨灰用一个盒子装着，埋在了‘王叔’的墓边。

我问芋头要不要立个碑什么的，芋头说不必。

我和胖子也不好多说什么。

很容易就猜出来他外婆是什么想法。

他外婆年轻的时候任性嫁到了离家千八百里的地方，没能尽到做子女的责任，所以比较后悔吧。

不然后来也不会有让芋头他母亲来这里探望。

不过谁也没想到王叔走的早，芋头她妈过来探望的时候，王叔已经去世了。

芋头沉默了几秒说：“外婆想在死后尽个孝。”

气氛一时非常沉重。

胖子一看这样下去不行，连忙回去提了两瓶酒，端了几盘子菜过来。

我们边喝边聊。

芋头话不多，不过我俩也知道他是这性格，所以也不算聊不下去。

聊着聊着，说到了上饶村的事情，对他也没啥好瞒的，胖子三言两语把这边发生的事情说了一下。

芋头把筷子放在桌上，认真说：“刘寡妇跑了。”

我和胖子大吃一惊。

刘寡妇不是被人捉起来了吗？

芋头摇摇头：“又放了。”

原来徐牛他们那村子的人都比较朴实，虽然刘寡妇一直在捣乱，不过真抓住人了，他们也不知道要干啥。

村长硬着头皮上去口头教育了一番，就把人给放了……

（本章完）