“哎，好嘞！”小二随即跑入店中。

那人也起身走了过来，坐在狄公对面，轻声笑道：“狄公、如燕小姐，卑职武杰。方才冒昧二位了，还望见谅。”

“呵呵，不碍事的。武杰，你在此有何事啊？”狄公边笑边打量着他：瘦削的脸庞、浓眉下那双小而锐利的眼睛和平实的鼻梁。

“卑职是专程在此等候二位的。”

“哦？却是为何？”

“商议对策，以便统筹行动。”武杰继续道。

“你一直都在监视我们，对吗？”狄公笑道。

“是的。”武杰点头道。

“我想这和如燕心中的难言之隐应该不无关系吧。”狄公继续推测道：“而这，或许正是皇帝令我调查此案的核心及动因所在。”

“不错，若非因事关‘烈日’的安危，圣上是绝不会将此通关令箭给任何外人的，更不会将怀疑的目光投向你。还好，你，不是雪狐的共犯。”

“呵，我理解你的担忧，没关系的。”如燕笑着回道。

“多谢理解。”武杰低头示敬。

“刚刚在路上，她告诉我说，她在蛇灵中时曾和手下在追杀敌对组织成员时因偶然间发现一个密道而误闯你们‘烈日’所在地，最终在机关消息的启动及你们的追杀之下只有她一人负伤逃出升天。”

“嗯，这也是圣上一直想灭掉蛇灵的主因之一。卑职以后定会带二位实地参观‘烈日’的。”武杰笑道。

“好啊，乐意之至！”狄公笑道。

笑过之后，狄公回归正题：“现如今，我们因元芳的失踪使案件调查陷于被动，我们必须设法改变这一情势，查案才能有所突破。”

“的确，雪狐这招真够阴毒的。令我们不得不有所顾忌，总是被他牵着鼻子走。”如燕接话道。

“对此，我有个建议，不知二位同意否？”武杰道。

“哦，什么建议？”……

地牢中，曾泰帮助元芳艰难地翻过身扑在地上，给他血迹斑斑的肩背涂上止痛白药。元芳忍着剧痛，一声不吭，双手死死抓着牢口的木柱。待换好元芳随身携带的包扎用布后，痛苦又持续了一会，元芳的双手才慢慢松下劲来。看着他痛苦的样子，曾泰不禁悲从中来，眼眶红润……忽然，牢中的上方出现一大团不明的白色烟雾。“啊，快看，元芳！那是什么？！”察觉烟雾的曾泰大吃一惊。待烟雾充满整个牢中时，死死捂住口鼻的曾泰和元芳挣扎了一会，便先后瘫倒在地。

待烟雾逐渐散尽，“雪狐”等走了过来，望着他们昏迷的样子，他闭上双眼，叹了口气：“把这些药包丢进去吧，拿出那些吃完的碗碟。”……

“嗯……好吧，为今之计，也只能如此了。”听完武杰的建议，狄公想了想，点头同意道。

“呵呵，放心吧，二位。我已令这二十名属下火速赶往湖州，顺带寻找两位医术高超的郎中随行，以备不时之需。”武杰说道。

“呵，那就多谢你了。”狄公笑道。察觉到一旁的如燕郁郁寡欢的表情，狄公关切地拍了拍她的肩：“放心吧，如燕。他不会有事的。”

“不客气。作为元芳的师弟，卑职救他义不容辞。”武杰语出惊人。

“师弟？”狄公和如燕不禁一愣。

“是啊，武杰只是假名。我真名李元杰，”笑了笑，武杰继续道：“我爷爷李宏威就是元芳的师父，当然，也是我的师父，土生土长的凉州人。曾听他说，当时正值边关战乱，师父初次在混乱的大街上见到四处流浪的元芳时，他还只有五六岁，见他瘦小可怜，便收留了他，取名元芳。在此之前，他已收留了大他两岁的师兄、同是流浪孤儿的元辉。之后便教习他们功夫，送其上私塾，直至学成离开。后来听说元芳回凉州参军服役，元辉则不知所踪、至今仍了无音讯。当时我还没出生，师父告诉我在我出生的那年因当时大周和突厥战祸再起，家中被付之一炬，父母便将我交给他抚养，背井离乡，之后就再无音讯。”说到此，武杰声音略显低沉。“他俩都是师父生前的得意门生，直至前年临终之际，他还对他们念念不忘……”接着，他便怅惘地低下头。

“哎，让三位客官久等了，请慢用！”直至店小二拿着两碟菜快步走了过来，沉默的气氛才有所缓解。“好啦，先吃饭吧。”狄公笑着提议道。武杰却忽然笑着站了起来：“不必了，卑职已经吃过。二位来此之前，卑职已替二位结账。卑职先行赶去湖州，估计属下们也快到了。”

“哎，多吃一些再走嘛！再者说，这是你的钱啊。”狄公劝留道。

“呵呵，没关系的。救人要紧，卑职先行告辞！”说着，武杰朝他们深鞠一躬，随即转身快步离开。

官道上，武杰策马飞驰，奔向湖州……

黄昏时分，多名身着便衣、腰跨刀剑的人骑着马来到被帖上封条的刘家庄正门前。

“进去看看么？”领头的问道。

“还是按先前所定等到明早吧，统领还没来呢。林峰兄，我们现在正好可以先派人去城里找俩医术高明的郎中来啊。”林峰身后的一女子建议道。“嗯，好吧。就按虹菁的建议，大家找地方隐蔽起来。许忠、魏明哲，你们去城里找寻郎中，要最好的！”说着，林峰掏出一袋银子，甩向身后的魏明哲。

“遵令！”接住钱袋，两人随即策马赶往州城……

翌日清晨，武杰策马来到了湖州城中。令他惊异的是，县衙门口居然四处躺睡着不少妇女，但接头要紧，他还是继续策马赶路。赶到城郊的一颗大槐树前时，他无意间瞥了眼树下正对坐在一石桌两边下围棋的两位白发苍苍的老者，忽然，一句陌生而熟悉的话闪现在脑海里：“汉话中，银和雪都指白色，叫我雪狐也可。”武杰随即勒马，停了下来。那冷峻的眼神、身披黑袍的高大身躯、毫无感情的言语，又一次浮现于他的眼前……“难、难道是……他？”武杰皱紧眉头细细思索了一会儿，之后，便带着疑惑的神情继续前行……

不知过了多久，当曾泰再次睁开双眼，眼前更加黑暗，几乎伸手不见五指。他缓慢地爬起来，摇了摇沉重而晕眩的头。手臂触碰到躺在身边的元芳，曾泰忍着难受的晕眩，慢慢爬了起来。

“元芳、元芳！醒醒，醒醒啊……”曾泰不住地摇晃着昏迷中的元芳，好一会儿之后，元芳才缓缓苏醒过来：“这、这是……哪里啊？”早已适应黑暗的他们发现，自己此刻被困于一个四面由砖石砌成、顶上无盖的狭小空间里。“不知道，一醒来就发现呆在了这里。”说着，曾泰看到旁边被捆着的几大包药，随即伸手将药拿了来。解下捆着的线，打开几个袋子。“这、这些都是疗伤的白药，他们怎会……”曾泰不禁有些困惑。

“呵呵，当、当然是因、因为他啊……”元芳笑道，曾泰若有所悟。

“曾、曾兄……”

“怎么了，是不是要上药啊？我这就……”说着，曾泰正要拿药。

“不、不是的。伤……感觉，已经…好多了。我、我们，还能…出去么？”强忍伤痛，元芳艰难地问道。

“我看看…”放下并捆好药包，曾泰晃了晃身子，站起来。细细触摸和观察了一下四面的砖墙好一会儿，便失望地低下头，一拳打在面前的墙上，之后又愤恨地瞪了一脚，忽然，脚下几块砖石往下一陷，四周随即发出隆隆震响，地面也随之颤动……就在他们不知所措时，曾泰面前的那堵墙由下至上徐徐升起，一个巨大而隐秘的洞穴赫然出现……

“这、这是……开关？”曾泰不由瞪大双眼望着脚下那块陷下去的地面。接着，两长排由三角架固定的火把从两边壁中缓缓伸出，洞中霎时间明亮起来。

“曾、曾兄，你、你看…洞穴上面…有字。”曾泰抬头一望：光照下，死亡迷宫四个行书大字依稀可见。“进去吗？”曾泰担忧道。

“当、当然。与、与其坐以待毙，不、不如…冒险一试。或许，还、还有…希望。”说着，元芳倚靠尚有力气的双手，慢慢支起身子，想要站起来。曾泰见状，立即拿起药包，小心地将他搀扶起来。“谢、谢谢了，曾兄。呵呵，能站起来，感觉…真好。”元芳勉强堆笑道。

“好吧，我们走！”踌躇再三，曾泰终于点了点头。面对未知的黑暗，他的目光愈发坚定……