第155章 （八十四）孤芳不自赏（四）

罗美薇之所以留在客栈歇脚，原本想借祖上开国将军的威名和红豆山庄的势力，等待山庄的帮手到齐给山匪一个措手不及，不曾想山匪竟然提前动手了，先发制人，还虏走了潘星竹。红豆山庄援兵未到，正如青羽所言，自己身单力薄，又人生地不熟，如果贸然上山找土匪算账要人，既容易陷入被动，更没有胜券在握。眼下就只有先静观零陵郡衙门采取行动的效果了，自己再择机抉断。用青羽的话来说，就是等待“狗咬狗--两嘴臊”，果然不出他所料，本来“官匪一家亲”的衙门和土匪这两帮人开始真刀真枪地动起手来了，就在这瓢泼大雨的夜晚，趁着茫茫暮色和淅淅雨声的遮掩，知州刘渡带领一众捕快直接上了山进行剿匪。

对此，罗美薇在稍稍安慰之余，突然心中一阵悸动，她隐约感到了不安，不知道堂姐潘星竹如今下落何处？安危与否？此次返回红豆山庄，因为临近老爷罗宪忠五十大寿，原本还有数日时间赶路，沿途不用这么急匆匆从荥阳城返回夏侯山庄，但是途中接到了罗宪忠的飞鸽传书，说潘星竹的乳娘月氏从老家来到广南西路桂州了，特意拜寿来探望罗家老爷和小姐。潘家当年虽然落魄不受老丈人和舅子待见远走燕云十六州，但是最终苦尽甘来生意也算做得红红火火，为了弥补妻子罗茹慧多年以来跟着自己吃苦受罪的亏欠，攀佳铭自从发迹得志后，便舍不得让妻子操持劳累，待生下女儿攀星竹之后，便雇佣了乳娘月氏来代替哺乳孩子，一直喂养潘星竹到五、六岁才断奶。因为为人踏实、做事勤快，月氏颇得潘家的信任，潘星竹从小也对这位乳娘格外亲近。断奶之后，月氏又在潘家做了两年劳作才因家事主动要求被辞退回乡。临走之时，潘家顾念其多年辛劳，除了支付每年一百贯佣金之外，还特意准备了五十两银子作为路上盘缠。对此，月氏一直心怀感恩，念念不忘，以至于在事隔多年之后，路过桂州还登门拜寿。

记着爹爹罗宪忠在临别之际，特意嘱咐自己要格外照顾好堂姐潘星竹，千万不能让她离开自己的视野半步，怕她在路上因为触景伤情想起过世爹娘和家仆，郁郁寡欢做出什么出格的事情来。如今倒好，因为自己的一时疏忽大意，潘星竹被劫下落不明、生死未卜。说到底，都怪自己过于好事逞强，心中颇有些懊恼之意和空荡荡的愧疚。虽然潘星竹天资聪慧，博览群书，对江湖一些门派的武学研究有一定造诣，但是生性温婉谦和，不似自己喜欢舞枪弄棒，武功只停留于“纸上谈兵”，连花拳绣腿都称不上--自己当初怎会放心将她一个人留在房中？万一有什么三长两短，又该如何回红豆山庄向爹爹以及过世的姑姑、姑父交代？真是一筹莫展，忧虑重重。

正当计无所出的时候，青羽敲门进了屋。罗美薇眼眸微微一沉，蔑然望了他一眼，质问道：“为什么不让我跟着刘渡一同上山，要干坐在客栈里就这么闲等的？”

青羽眉眼间闪过一丝温润的笑意道：“我说过，你堂姐若是真得被山贼给劫走了，你跟着去她就必死无疑，你不去，才能有一线生机。”

罗美薇支腮满腹疑惑道：“这是什么道理？那刘渡一看就不是忠义之辈，怎么放心任由他办事？”

青羽扬了扬唇角，赔了几分笑意道：”正因为他不是什么忠义之辈，所以咱们才不能跟着去坏事情。否则，只能逼他把事情做绝，毕竟按照大宋律令，官匪勾结，狼狈为奸，沆瀣一气，乃是诛灭三族的大罪，绝不留一个活口以免后患，你堂姐自然也不例外。”

罗美薇闻言一愣，双肩忍不住微微颤抖，眼前这个男人所言在理，自己的确是着急过了头，她缓和了语气，带了几分怅然道：“你这小子，顾虑还挺周全。我堂姐还真是红颜薄命，这些劫呀，难呀，不偏不倚地都给碰上了！”

青羽幽幽一叹，宽慰道：“都说大难不死必有后福，你堂姐当初既然能够死里逃生，就说明老天没有要收了她命的想法。再说，山贼无非不是贪财就是好色，我想一般都会怜香惜玉的--”

还未等他说话，罗美薇眉心一动，顾不上脸色绯红，横了他一眼道：“闭上你的乌鸦嘴，我堂姐聪明伶俐，一定有万全之策应对匪徒。再说，还不一定就是山贼犯的事呢！”这话虽然说着铿锵有力，但她自己也知道底气不足，只是心存有一丝侥幸，要知道一个女人的完璧之身是多么重要的事情，不亚于生死，事关名节，宁可玉碎不为瓦全，估计这次潘星竹是难逃一劫了。

窗外风雨如磐，轰轰作响的炸雷带着回音从天的尽头传来，让人心神不宁，原本高大苍翠的榕树被呼呼大风刮下了一片片落叶，如同瞬间跌落的浪花般扑向凄风苦雨的大地。

杀戮来着如此猝不及防，山匪原本以为知州刘渡怒气冲冲地率众冒雨到访是为了商议向朝廷进贡的事情，因为他们也耳闻八贤王有亲信来到了岭南一带采集珍馐。虽然，平日里山匪通过四处劫掠搜刮积累了不少财物，但是还是选择有所保留，对衙门进行了有选择性的筛选纳贡。不料想刘渡竟然亲自上门兴师问罪来了。

山匪头目常山虎忙恭谨立在大堂迎候，满脸堆笑道：“大人，是什么风把您吹到咱们这山窝窝里来了！”

知州刘渡没有好气，挑着眉眼地道：“什么风？没有看到外面飞沙走石、风驰电掣的飓风吗？你们到底干了什么好事情，让老天都看不过眼，暴风骤雨似的发怒？”

山匪头目常山虎眼睫一闪，微有迟疑之色，很快镇定地道：“大人，您知道的，小的和兄弟们为求生计，干的从来都不是温良恭俭的事情--不过，唯独对大人您是忠心耿耿，一片赤诚！”

知州刘渡脸色不由自主地沉了一沉，剜了他一眼道：“别以为我不知道你心里打得小算盘，这些日子来，你在零陵郡搜刮了什么东西，自己心里没有底数吗？拿来孝敬到府上的，能够体现多少真心实意？更别说忠心耿耿了！”

山匪头目常山虎面色微微一动，旋即又是谦卑的神色，低声道：“大人，您是火眼金睛。小的也不瞒您，此次八贤王有亲信来岭南一带，小的特意准备了荔枝菌、石耳、黄油蟹等稀有山珍，它们与朝廷上达官显贵见惯了的奇珍异宝相比起来，不仅别出一格，而且营养价值和药用价值也是极高，据说很受皇亲国戚的追捧，大人不妨先息息怒，品鉴一下珍馐美味。”说吧，便唤人端上了好酒好菜招待，并从一个山贼手上接过一壶酒在杯中斟满，眉目含笑打岔道：“劳驾大人和诸位官爷深夜冒雨到访，就当山上设宴赔个不是，还望刘大人和诸位赏脸。”

知州刘渡迟疑片刻，最终爽快地接过一饮而尽。只是在不轻易之间使了一个眼神，让跟在身边的心腹随从立马领会了其中的意思。原本他率众来到土匪窝的山寨是为了壮胆，还未想到剿灭匪帮的良策，只寻思一旦探听、查明到攀星竹的下落，就给自己找一个下台阶的机会，毕竟和山匪闹一个两败俱伤、玉石俱焚的下场，并不是自己想要的结果。

眼下，潘星竹是否真的身在匪窝已经不重要了，重要的是趁这个好酒好菜的筵席尽可能把山匪们灌醉，以便杀个措手不及。因为，知州刘渡知道，山匪对于自己来说，终究是一块被人随时拿捏在手的心病，山匪头目常山虎既然有琢磨朝廷皇亲国戚的心思，难保不会哪一天就算计到自己的头上来，必须先除之而后快。至于红豆山庄堂小姐潘星竹的下落，并不是关心的话题，为了避免打草惊蛇，先闭口不谈。

别看知州刘渡和手下勤于政务不行，但是敬酒灌酒的说辞却是层出不穷，让一众山匪喝得伶仃大醉。筵席期间，刘渡借机装作微醺，试探问了问：“这光有美酒佳肴哪里够？美女佳丽可有？”身边的驿丞也随声附和道：“大当家的，该不会金屋藏娇，自顾自己风流快活吧！”

山匪头目常山虎笑意浅淡如风，颇有失落之色道：“大人这是说笑了，咱们岭南山珍美馐不缺，但是娇滴滴的美人就绝无仅有了！若是真被小的几个给撞见了，首先想到的就是拿来孝敬官爷！”

知州刘渡眉毛微扬，心中已然有了底数，料定是因为潘星竹和罗美薇在路上招摇过市而被山贼盯上，山贼见色起意，但碍于罗美薇的泼辣性格和不错的武功底子，便潜入客栈趁机只掳走了幽闺弱质的潘星竹，此刻如果让山贼自觉自愿地交出难得遇见的美人，肯定是竹篮打水一场空。眼下唯有先按兵不动，趁山贼放松戒备喝个伶仃大醉，自己就能不费多少吹灰之力将其一网打尽。至于潘星竹身在何方，已经不重要了，毕竟他作为堂堂知州的地方父母官，身边从来是不缺美人相伴的。