重新讨论居住问题——潘克洛夫的突发奇想——勘察湖北面——高地北面边缘——蛇——湖的尽头——托普焦躁——水下搏斗——儒艮

5月6日，这天相当于北半球地区的11月6日。几天来，天空一直弥漫着大雾，要为过冬做准备了。不过气温下降得还不明显，如果拿一个摄氏温度计到林肯岛上测一下，平均气温还会在10摄氏度到12摄氏度之间。这并不奇怪，因为林肯岛极有可能是位于南纬35度至40度之间，它的气候大概和北半球的西西里岛或希腊差不多。而且，正像希腊或西西里岛也有严寒和结冰下雪一样，寒冬时节，林肯岛肯定也会十分严寒，所以，当气温出现下降时，最好还是及早做好防备。

不管怎样，虽然离寒冬还有一段时间，但雨季却已经临近。这个孤零零的小岛处于广袤的太平洋上，遭受大海各种恶劣气候的威胁，恶劣的天气想必经常出现，而且极可能是非常可怕的。

因此，找一个比“烟囱管道”更为适合居住的地方，这个问题就必须认真考虑，并尽快解决了。

潘克洛夫对他所发现的这个藏身之处自然有些偏爱，但他也清楚必须要另找一处地方了。海水之前已经光顾过这里，那时的情形大家仍然记忆犹新，不能再遭遇这类事件了。

“而且，”赛勒斯·史密斯和他的伙伴们谈论到这件事情时补充道，“我们还要采取一些预防措施。”

“为什么？小岛上又没有人住。”记者问。

“可能是这样，”工程师回答，“虽然我们还没有勘察完整个岛，但是，即便岛上没人居住，但还是会有很多可能伤人的动物，要防备可能遭到的进攻，这样就免得每天晚上都要派人守夜和看篝火了。另外，朋友们，凡事都须深谋远虑，我们现在所在的地方，是太平洋上马来海盗经常出没的地方……”

“什么？”赫伯特说，“这里离陆地那么远，他们还会到这儿来？！”

“是的，我的孩子。”工程师答道，“那些海盗是一些胆大妄为的水手，也是让人恐惧的坏蛋，因此我们必须采取相应的预防措施。”

“好，”潘克洛夫道，“那我们就修筑堡垒，对付两条腿的野蛮人和四条腿的野兽吧。但是，赛勒斯先生，在着手行动之前，我们是不是先勘察一下这座小岛的各个部分呢？”

“最好这样，”吉丁·史佩莱接过话茬，“在岛这边怎么找也找不到的那类洞穴，说不定在另一边能找到呢。”

“这倒是真的，”工程师答道，“可你们忘了，朋友们，我们应该住在河流的附近。而我们那天从富兰克林峰顶上朝西望，并没有发现溪流或是河流。这里则相反，这个地方位于感恩河和格兰特湖泊之间，不要忽视这个优越的条件。再说，南半球的风是从西北方吹来的，这里海岸朝东，不像其他地方那样迎着风。”

“那么，赛勒斯先生，”水手说，“我们就在湖边盖个房子吧。现在我们不缺砖也不缺工具。制砖工人、烧陶工人、炼铁工人、锻造工人我们都当过了，相信建筑工人我们也能干好！”

“是的，朋友们。不过在做决定前，要先寻找一下，如果能找到一处天然住所，我们就可以省去很多劳作，而且应该比较安全可靠，因为天然住所既能抵御岛上的敌人，也可以抵御外来的敌人。”

“确实如此，赛勒斯，”记者答道，“但是我们已经勘察过整个海岸上的花岗岩壁了，却没有发现一个洞，哪怕一处裂口也没看到！”

“是呀，一处裂口也没有！”潘克洛夫补充，“唉！如果我们能在那峭壁上，在一定高度的地方挖一处住所，那就没什么可以威胁到它了，该多好啊！从这里看，在面向大海的那面，挖它五六间……”

“再开些采光的窗子！”赫伯特笑着说道。

“再建一座阶梯！”纳布补充。

“有什么可笑的？”水手大声说，“我的建议难道不可行吗？我们不是有了鹤嘴锄和十字镐了吗？赛勒斯先生不能造出炸药来炸开洞吗？赛勒斯先生，在需要的时候，您会造出炸药来的，不是吗？”

赛勒斯·史密斯一直在倾听着潘克洛夫异想天开的计划。要炸开花岗岩壁，就算用炸药炸，也是一项赫拉克勒斯（古希腊神话中的英雄，以非凡的力气和勇武的功绩著称）般的工程，大自然没有把这项最难干的活给干了，确实叫人恼火。然而，工程师没有回答水手的问题，他建议大家更仔细地勘察从河口到北面峭壁尽头的那个拐角处。

于是，大家在2海里距离的范围，进行了极其仔细的勘察。但到处的石壁都光滑而陡峭，看不到有洞穴。野鸽在岩壁上来回飞着，它们的窝就筑在岩峰顶上，那参差不齐的花岗岩边缘的小孔里。

这种情况令人烦躁，不管是用鹤嘴锄还是用炸药，想在峭壁上打出一个可以住人的洞穴来，是完全不可能的。潘克洛夫早前发现那个可以临时住人的“烟囱管道”也纯属偶然。

勘察结束了，新移民们来到悬崖峭壁北边的拐角处，它的尽头是斜坡，逐渐往下倾斜，一直延伸到沙滩上。从这里一直到西边的尽头只是一个斜坡，斜坡上是厚厚的石块、泥土和沙子，生长着灌木丛、草丛，这个地方倾斜坡度只有45度。处处可见露出地面的花岗岩，是峭壁的一些尖角。斜坡上长着一层厚厚的草，树木一簇簇地生长着。不过草木没延伸多远，就有一片长长的沙土，从斜坡尽头一直伸延到海滨地带。

赛勒斯·史密斯认为过满的湖水会呈瀑布状从这边流出来，的确，红河流入的过多的水一定得有某处地方溢出去。但是，在已经探察过的堤岸，从这条小溪流口西面一直到眺望岗，工程师并没有找到这个出水口。

工程师便建议伙伴们攀上他们正在勘察着的斜坡，然后回到“烟囱管道”，沿途察看湖的北岸和东岸。

这个建议被接纳了，几分钟后，赫伯特和纳布就登上了高地。赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱和潘克洛夫步伐稳健地跟了上去。

在走了200英尺后，透过叶丛，可以看到在阳光照射下，平静而美丽的湖水闪闪发光，风景十分迷人。叶子已经开始变黄的树木，在这里分布得错落有致。几棵因年龄过大而倒在地上的巨大树干，其黝黑的树皮与一片翠绿的草地形成鲜明对比。那里，一大群白鹦在枝头唧唧喳喳地叫个不停，从这个树枝跳到另一个树枝，看上去像在转动着的万花筒。阳光照到这奇特的树枝时，仿佛也被分解成单色的了。

新移民们并没有直接走向湖的北岸，而是绕过高地的边缘，去了左岸上红河的河口。这段弯路有15海里，走起来很容易，因为树木生长得很稀疏，让他们能自由通行。他们觉得肥沃的土壤到这里就终止了，因为，与红河和感恩河两条河流之间的地段相比，这片地区的植物生长远没有那么茂盛。

赛勒斯·史密斯和伙伴们小心翼翼地在这块陌生的土地上行走。弓、箭、装上了尖铁的木棍，就是他们仅有的武器。这个地带还没有发现野兽的踪迹，也许这类动物经常光顾的是南面的茂密森林。但当这些新移民看见托普在一条大蛇前停了下来时，还是被吓了一跳——这条大蛇身长14到15英尺。纳布一棍就把它打死了。赛勒斯·史密斯仔细观察了这条蛇，然后告诉大家这条蛇是无毒的，因为它与新南威尔士的土著经常食用的金钢蛇属于同一类。不过，这里也许会有其他致命的毒蛇，比如那种尾巴分岔、常常在人脚下直立竖起蛇身的无声蝰蛇，或者那种长着一对耳瓣、使之能飞快地向前冲的飞蛇。托普开始吃了一惊，随后又追捕起这些蛇来，它跑得飞快，让人为它担忧。它的主人便不时地把它叫回来。

不久他们就来到了红河河口，即红河河水注入湖泊的地方。探察者们看了看对岸，他们从富兰克林峰下来时曾经到过的地方。赛勒斯·史密斯留意到流入湖里的水水量很大。这样看来，大自然肯定会在某个地方给湖里过多的水提供一个出水口。他们要找的就是这处出水口，因为那流出的水有可能形成一个瀑布，而这瀑布的水能是可以利用的。

新移民们随意走着，但是彼此距离不远。他们环绕着陡峭的湖岸行进。湖中应该有不少鱼。潘克洛夫决定做几根钓竿，钓些鱼上来。

他们首先要绕过东北面那尖锐的海岬。也许湖水就是从那个地方排出去的，因为湖岸和高地的边缘几乎齐平。可是这里完全没有出水口，这样一来，新移民们便又继续勘察湖岸，这湖岸拐了一个小弯之后，便平行往下，直至与海岸平行。

湖岸这边树木不是那么茂密，不过，散布在各处的树丛使得这一带的风景显得更秀丽。在这里，格兰特湖的全貌尽收眼底，湖面平静如镜。托普在灌木丛中穿来穿去，把各种各样飞鸟赶了出来，吉丁·史佩莱和赫伯特则弯弓搭箭向它们致意。有一只被小伙子射中并掉落在草地上。托普立刻冲了过去，把这只美丽的水鸟叼回来。这只鸟呈深灰色，嘴很短，前额很发达，脚爪有一圈月牙形花边，翅膀镶有一道白边。这是一只“骨顶鸡”，大小如同肥大的山鹑，属于长趾类水禽，介于涉禽类与蹼足类之间。这种鸟的味道不太好。不过托普不像它的主人那样挑剔，于是大家一致同意把这只“骨顶鸡”给托普当晚餐。

新移民们沿着湖的东岸前进，很快就会到达他们曾经到过的地方。工程师十分惊讶，因为湖里多余的水是从哪里排出去的，他至今都没发现。记者和水手与他聊天时，他毫不掩饰自己心中的诧异。

之前一直非常平静的托普，这时突然躁动起来。它在湖岸走来走去，突然停了下来望着湖水，并且举起一只爪子，像是跟前有只看不见的猎物。它狂吠几声，然后突然静了下来。赛勒斯和他的伙伴们起初都没有注意托普的异常，过了一会儿，托普又不停地吠了起来，才引起工程师的关注。

“怎么啦，托普？”他问道。

托普在主人跟前跳了几下，显得非常不安，然后向岸边冲过去，跃入湖中。

“回来，托普！”赛勒斯·史密斯大声地喊，他不想他的爱犬到这个可疑的湖里去冒险。

“什么情况？”潘克洛夫一边看着湖面一边问。

“托普定是嗅到某种两栖动物的气息了。”赫伯特答。

“会不会是一条钝吻鳄？”记者问道。

“我想不会，”赛勒斯·史密斯道，“只有纬度低的地方才会有这种钝吻鳄。”

这时，托普在主人的叫唤下回来了，它跳上岸，但始终无法安静下来。它跳进了深草丛中，它的本能驱使着它，像是盯着某种看不见的动物，正沿着湖边溜入湖底。但湖面十分平静，一丝涟漪也没有。新移民们曾好几次停在湖边，观察湖面，但却什么都没有看见。显然，那里有着某种神秘的东西。

工程师十分困惑。

“我们还是把这次勘察进行到底吧。”他说道。

半个小时后，他们来到了湖的东南角，置身在眺望岗上。到此，湖岸的考察算是结束了，但工程师依旧没有发现湖水是从哪里又是怎样排出去的。

“但这个出水口肯定是存在的，”他再次强调，“既然它不在露天的地方，那么湖水就肯定是通过洞，穿过海岸花岗岩悬崖峭壁排出去的！”

“但是，尊敬的赛勒斯先生，您执意要弄清楚这个问题，到底有什么意义？”吉丁·史佩莱问道。

“意义重大，”工程师回答，“因为如果水是从峭壁里流出去的，那么峭壁里就有可能存在洞穴，只要把流经洞穴的水加以改道，洞里就可以住人了。”

“可是，赛勒斯先生，难道湖水不能从湖底流出去，再经过某个地下通道流入海吗？”赫伯特问道。

“有可能，”工程师答，“如果事实确实如此，那么大自然没有给我们提供居住场所，我们就只能自己动手建房子了。”

傍晚5点，新移民们准备穿过高地返回“烟囱管道”。

托普又焦躁不安起来，狂吠着。它的主人还来不及阻止，它就再次跳入了湖水中。

大家跑向湖边。托普已经游到离岸边20英尺的地方去了。赛勒斯·史密斯连忙叫托普回来，这时，水面上突然冒出一个巨大的脑袋，那个地方的水看起来并不深。

这个大脑袋呈圆锥形，有一对大眼睛，嘴部有长而软的长须。赫伯特马上就认出了这是两栖动物。

“一头海牛！”他喊道。

这不是海牛，而是一种鲸目类动物，它的名字叫儒艮，它的鼻孔在脸的上半部张开着。

这只巨型动物向着托普扑过去，因为无法避开这只动物，托普朝岸边游回来。托普的主人也没办法救它，在吉丁·史佩莱和赫伯特想到用弓箭前，儒艮已经抓住了托普，消失在水里。

纳布拿着包铁头的长矛，想跳入湖中救托普，在那动物的地盘里向它发动进攻。

“不行，纳布。”工程师拦住了他勇敢的仆人。

这时，水下正在展开一场搏斗，一场难以描述的搏杀！在这种情况下，托普显然是抵挡不住了，想必是很激烈的一场争斗，从水面上翻腾的水泡可以看出，最后结果看来托普是难以逃脱厄运了！但突然，在一个旋涡的中间，托普又出现了。它被一种不知名的力量抛向空中，抛到了离湖面10英尺高的地方，接着又落回浑浊的湖中，而不一会儿它就游回岸边了，它伤得很轻，奇迹般地脱险了。

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们一直困惑不解地观望着。更加怪诞的情形还在后头！水里的搏斗似乎仍在继续。也许儒艮遇到了某类强大动物的袭击，因此放了托普，在为了自身利益搏斗着。

搏斗没有进行多久，湖水就被血染红了，儒艮的躯体从一片鲜红色的湖水中浮了上来，被冲到湖泊南面拐角的沙滩上。

新移民们跑了过去。儒艮已经死去。这是一只庞大的动物，身长15英尺，体重有三四千磅。它的颈部有一处伤口，像被锋利的刀子割开一样。

到底是什么样的两栖动物发动了这样可怕的袭击，把凶猛的儒艮杀死了呢？这个问题，谁也答不上来。就这样，赛勒斯·史密斯及其伙伴们带着疑惑回到了“烟囱管道”。

（法）儒勒·凡尔纳谢谢您的支持！！