一场发生在1865年的飓风——空中惊叫——一只氢气球被龙卷风卷走——氢气球破裂——眼前只有大海——5名乘客——气球下的吊篮里发生的事——海天相接处的海岸——事情的结果

“我们在上升吗？”

“不！恰恰相反！”

“意思是我们正在往下落？”

“比那更糟，史密斯先生！我们正在往下坠！”

“天啊！快把压舱物品都扔掉！”

“全扔了，最后一袋压舱物也扔了！”

“气球有没有往上升？”

“没有！”

“我好像听到了波涛的拍打声！”

“大海就在气球吊篮下！”

“离我们大概不到500英尺了！”

这时，一个洪亮的声音命令道：“把所有的重东西都扔掉！全部扔掉！”

1865年3月23日下午将近4点时分，这个令人震撼的声音回荡在辽阔的太平洋上空。

谁都不会忘记那年春分时节，那场来自东北方向的可怕的风暴。其间，气压计下降到710毫米。那场飓风，从3月18日到26日不停地咆哮，它从北纬35度斜穿赤道，一直刮到南纬40度，横扫1800海里，给美洲、欧洲和亚洲带来了严重的灾害。城市被摧毁，树木被连根拔起，堤岸被汹涌的巨浪冲坏。这场可怕的龙卷风席卷过的地方，一切都遭到严重的破坏，许多地方甚至被夷为平地。后来，维里达斯局公布的统计数字显示，数百艘船被冲上海岸，几千人在陆地上被碾死或是被海水淹死，这就是那场大风暴肆虐后留下的悲惨情景。它的破坏程度让人胆寒，这场大灾难，比1810年10月25日发生在哈瓦那和1825年1月26日发生在瓜德罗普岛的风暴带来的灾难更严重。

就在这场灾难降临陆地和海洋的时候，那片不平静的高空也上演着让人惊心动魄的一幕。

这只气球像皮球一样飞速运动，它被龙卷风带到最高的地方，跟着气流的旋涡转动，以每小时90海里（166公里）的速度飞过高空，它不停地旋转，像被气流的旋涡攫住一样。

神秘岛气球下挂有一个吊篮，吊篮晃来晃去，里面还有5名乘客。这时海面上的浓雾与水汽混在一起，能见度很低。

这只气球成了那可怕飓风的玩具。它从哪里来？是从哪个地方升空的？很显然，它是不可能在龙卷风侵袭的时候升起的。

这场飓风已经持续了5天，18日那天这场飓风的征兆就已经出现了。因此可以判断，这只气球是来自很远的地方，因为飓风一天至少能把它带走2000海里。

由于失去了方位标，吊篮里的乘客无法估算自己从出发以来飞了多远。虽然他们身处可怕的飓风之中，但他们却平安无事。他们随风飘动，在风中打转，但他们却没有感觉自己在旋转，也感觉不到自己被风吹着走。他们无法穿透浓雾看到吊篮下面的景象。被浓密的阴云包围着，他们无法分清此时是白天还是黑夜。他们飘在高空中，四周一片黑暗，既看不到地面上反射的光，也听不见地面上的声音，就连海洋的怒吼也丝毫不能传到他们的耳朵里。当气球骤然下落时，他们才意识到自己正处于波涛汹涌的大洋上空的危险之中。

但在把弹药、武器，乃至粮食等东西扔掉以后，气球重新升到大气高层，升到4500英尺高的地方。吊篮里的乘客自从知道下面是一片汪洋后，觉得下面的危险比上面的危险更可怕。所以，他们毫不犹豫地把甚至是最有用的东西都扔掉，同时，又想方设法让气球里的氢气不泄漏，因为他们这架飞行器的灵魂就是这氢气，只有它才能让他们保持飘浮，不致掉入下方的“深渊”。

他们在恐惧与不安中度过了黑夜。如果不是精力充沛、勇敢坚强，他们也许早就被吓死了。又一个白天到来了，那场飓风明显在逐渐减弱。从3月24日清晨开始，风暴就有减弱的迹象。天快亮时，那些比较轻的云已经往高空升去。几个小时的时间，龙卷风风筒扩大并且消散，飓风变成了大风，意味着大气流动的速度已经减慢了二分之一。虽然这时的风仍是水手们说的那种“三缩帆风”，但它的风力却明显减弱了。

将近上午11点钟的时候，天空下层的空间已经变得比较明朗了，甚至可以感觉到雷雨过后天空的湿润和明亮。飓风似乎也停止往西刮了，它正逐渐平息下来。这里会不会像印度洋上台风过后那样，接下来会是暴雨闪电呢？

就在这个时候，人们又一次发现，该气球正在慢慢地、不断地飘移着往天空的下层空间下降。显然，它在缓慢地漏气，同时气囊正在逐渐变长，从圆形变成椭圆形。

正午的时候，气球飘在离海面仅仅2000英尺的高空。好在气囊有5万立方英尺（约1700立方米）的容量，才能这么长时间地浮在空中，尽管它原本可以向上升得更高，或者至少平行移动。

这时，乘客们把那些剩下的会使吊篮增加重量的东西全都扔掉了，包括原先留下的一点食物。他们中的一个还爬到系着网索的圆框上，用尽全力把气球下部系得更紧更牢。

不过，很显然乘客们已经无法使气球在空中保持悬浮了，对他们来说，那氢气已经不够用了，他们正处于一种绝望的境遇之中。

确实是这样的。他们的下方没有一块陆地，甚至连一个小岛都没有，哪怕是一块能着陆的地点也没有。

那是一片一望无际的海洋，海面上波涛汹涌。这可是一片没有边际的汪洋大海，就算他们处于高空，视野可以扩展至40海里，也还是望不到海岸。这片海，经过那场飓风残酷的拍打、鞭挞之后，海浪翻滚得更猛烈，如同万马奔腾，那涌起的一处处波峰就像迎风飘起的白色鬃毛。视线所及没有一处陆地，看不到一艘船！

因此，无论怎样都必须阻止气球继续往下落，以防它被巨浪吞没。于是，吊篮里的乘客紧急行动起来，分别采取救急措施。可是，无论他们怎么努力，那只气球依旧往下坠落，而且以一种快得不能再快的速度，随着风从东北向西南飘去。

气球吊篮里这些倒霉的乘客，他们的处境真是糟透了！毫无疑问，他们再也没办法控制气球下落。他们所做的努力丝毫不起作用。气球的气囊越来越瘪，氢气在不断地泄漏，却没有任何办法阻止它。气球下落的速度明显加快。到午后1点钟，吊篮距离海面已经不到600英尺了。

由于氢气是从气囊上一条很大的裂缝往外流失的，要阻止它外泄是不可能了。

乘客们把吊篮里的物件都扔掉了，的确减轻了重量，因此他们悬浮在空中的时间得以延长了几个小时，但这只是苟延残喘罢了。如果天黑前还看不到一块陆地，气球、吊篮和乘客肯定会被海浪吞没。

这个时候，所有能做的事情他们都做了。吊篮里的乘客们显然都是坚强的人，他们清楚地知道怎么面对死亡的威胁。他们没有丝毫怨言，决心抗争到最后一秒，尽最大的努力延缓气球坠落的时间。吊篮是柳条编织成的，不能在水上漂浮。因此，一旦掉进海里，它绝对不可能漂浮在海面上。

下午2点钟的时候，气球离海面的距离不足400英尺了。

这时，一个洪亮的声音响起——那是一位男士毫无恐惧的声音。回应他的另一个声音同样沉着坚定。

“所有的东西都扔掉了吗？”

“不！这儿还有1万法郎！”

一个沉甸甸的钱袋随即便坠入海中。

“气球上升一些了吗？”

“升高了一些，但待会儿它还是会下落的呀！”

“还有什么东西可以扔掉吗？”

“没有了！”

“不！还有吊篮！”

“我们抓着网索，然后把吊篮扔到海里去！”

这确实是减轻飞行器重量的最后办法了。拴在吊篮上的绳子被割断，接着吊篮掉了下去，气球也随之上升了2000英尺。

5个乘客爬上了气球网，爬到圆框上，透过网眼，看着下方的“无底深渊”。

他们知道这类气球的灵敏度，扔掉最轻的东西就可以让它垂直向上升。这种飞行器飘在空中，就像一把精准度极高的天平在运转。因此不难想象，只要减轻一定的重量，气球就会明显地上升。当时发生的情况就是如此。

然而，气球上升了一段，经过片刻平稳之后，却又再次往下降了。

氢气从裂缝处不停地往外泄漏，当时又没有修补的可能。

乘客们已经做了所有能做的努力，尽了人事，此刻只有听天由命了。

下午4点的时候，气球离海面仅仅500英尺了。

一声响亮的狗吠声传来。原来，这是乘客们带的一只狗，它在网兜里，紧紧地挨着它的主人。

“托普有什么发现？！”一名乘客高声喊道。

紧接着，有人大叫：“陆地！是陆地！”

从天快亮的时候起，气球随风向西南飘去，它越过了好几百海里，最终，一块相当高的陆地出现在眼前。

然而那块陆地却处在离他们30海里远的地方。因此，如果气球不改变方向，那它最少也需要整整一个小时才能抵达那里。

一个小时！在此之前，气球里现存的氢气会不会都泄漏完了？

问题的关键就在这里！乘客们很清楚，无论如何他们都必须到达那里。他们不知道那是什么地方，大陆抑或海岛。他们根本不清楚这场飓风把他们卷到了地球上的哪个区域，然而不管这块陆地是有人居住还是无人居住，不管它是不是欢迎他们，他们都必须到达那里！

然而，很明显，气球已经支撑不下去了。巨浪的浪尖好几次都触到了气球网兜的下端，使气球变得越发沉重。如此一来，气球就像一只翅膀受伤的鸟，处在半飘腾的状态。

半小时后，气球与那块陆地的距离只有1海里了，但气球却已经用尽了力气，松松垮垮的，明显皱了起来，只有上部还保存着一点氢气。乘客们牢牢地抓着网索，这对气球来说还是太重了，于是，他们的半截身体很快没入海中，波浪拍打着他们。这个时候，风猛烈地吹进气囊里，推动着这只如同袋子般的气囊像船儿一样向前漂移。也许，这样它就能到达那块陆地吧。

然而，当气囊离那岸边只有400米远的时候，乘客们不约而同地惊叫起来，惊叫声在空荡的海面上回荡着。原来，那只看上去再也无法飘升的气球，被一个巨浪拍打过后，竟出人意料地飘升起来了。仿佛某一新奇的部分突然减轻了它的重量，它又升到1500英尺的高空，在那里，气球碰到了一股空气涡流，这涡流没有把它带向海岸，而是让它沿着与那海岸平行的路径旋转着飘去。两分钟之后，气球落下来了，最终落到了海浪冲不到的海岸沙滩上。

乘客们互相帮扶着从网兜里走出。由于没有了他们的重量，气球又飘了起来，像一只受伤的鸟儿恢复了片刻活力那样，不久就消失在空中了。

吊篮里原来载着5名乘客，还有一条狗，但只扔了4名乘客在这海滩上。

显然，失踪的乘客是在刚才海浪拍打气球网兜时被卷走的，正因如此，气球的重量得以减轻，才会有那一次飘升，并在不久之后抵达陆地。

这4名遇险者一踏上陆地，就想起那名失踪的乘客，他们高声呼叫着：“他会想办法游上岸的！我们去救他！我们去救他！”