一连好几天，“鹦鹉螺号”总是在远离美洲海岸的地方航行，它显然不愿意在墨西哥湾或安的列斯海上航行。然而，既然这一带海域的平均深度有1800米，那就并不是因为这一带海域浅得淹不到它船的龙骨而使它却步，而很可能是因为这一带海域布满岛屿，又有许多汽轮来往，这大概不合尼摩船长的心思。

4月16日，我们看见了在30海里远处的马提尼克岛和瓜德罗普岛。有一阵子，我甚至还望见了岛上的高峰。

加拿大人原本打算在墨西哥湾实施他的逃跑计划，他打算或是逃到某块陆地上，或是搭乘众多来往于岛屿之间的船只中的一艘，但此时他非常地沮丧。如果在墨西哥湾，尼德·兰能趁尼摩船长不注意窃取那只小艇，那么逃跑计划是可以实现的。但现在在远海里航行，他就想都不用想了。

我、加拿大人和康塞尔对这个问题已经展开了一场相当持久的讨论。6个月来，我们一直是“鹦鹉螺号”上的囚徒。而且我们已经航行了17000里，就像尼德·兰说的，没有任何理由不结束这一切。于是他向我提出一个我意料不到的请求。那就是直接向尼摩船长挑明这个问题：船长他是否是想把我们永远地囚禁在他的船上？

但我不赞成这种做法。依我看，这种做法是不会奏效的。我们不应该对“鹦鹉螺号”的指挥官抱有任何希望，一切只能靠我们自己。另外，这段时间以来，这个人变得更闷闷不乐，更深居简出，更不爱与我们交往。他好像在刻意躲避我。我很少碰到他。以前，尼摩船长很乐意向我讲解海底的奇观，可现在他对我的研究撒手不管，也不再到客厅来了。

他的内心究竟发生了什么变化？是因为什么呢？我没有任何需要指责的地方啊。那可能是我们留在他的潜艇上使他为难了吧？然而，我却不会奢望他是那种有一天想给回我们自由的人。

于是，我请求尼德在行动之前让我好好地考虑一下。如果这一步没取得任何效果的话，这样反而会引起尼摩船长的疑心，而使我们的处境变得更艰难，甚至加拿大人的计划会被破坏。我还要补充一下，我们无论如何也不能以我们的身体健康状况为理由提出离开这里。因为既然我们能忍受得住南极大浮冰下的严峻考验，那不论是尼德、康塞尔，还是我，就什么都能挺得住。像现在这种卫生的饮食，这样有益于健康的空气，这般有规律的生活，如此恒定的温度，让我们免受了疾病的困扰。而且对于对陆地生活毫不留恋的尼摩船长来说，他现在是毫无拘束地在自己的家里，来去自由，沿着在别人眼里是行踪诡秘，而对于他自己来说则是习以为常的航道，驶向自己想去的地方，我理解这样的生活。但我们，我们不能断绝与人类的关系。至于我，我不愿意让自己如此珍贵、前所未有的研究成果同自己一起葬身大海。我现在有权利写一部关于真正的海洋的书，而且这本书，我更愿意让它尽早面世。

目前我们还是在老地方，在安的列斯海距离海面10米以下的水域里。透过客厅打开的舷窗，我看到了多少我应该记入我的日记的有趣的海洋动物啊！在植形动物中，有一种学名叫远海僧帽水母的船形水母，这是一种肥大的长方形囊袋状动物，闪着螺钿质光泽，在风中舒展开它们的膜，蓝色的触须仿佛丝线一般浮在水面上，用眼看是迷人的水母，用手触摸却是分泌着腐蚀性液体的真正荨麻。在节肢动物中，有一些长15米，有着一条粉红色的吻管和1700个运动器官的环节动物，它们在水中蛇行着，经过的地方洒下了太阳光谱的各种微光。在鱼类动物中，有莫吕巴鳐，这是一种长10英尺，重600磅的巨型软骨鱼，它的胸鳍呈三角形，背脊中央微微隆起，眼睛挤在脸部的前顶端上，它们像船骸一样浮在水面上，有时又像一块不透光的百叶窗一样，挡在我们舷窗的玻璃上；大自然给它们涂上黑白两种颜色的美洲箭鱼；一些长16厘米，鳍部黄色，颌部突出，牙齿尖短，覆盖着小鳞片的身长肉丰的鲭鱼，它们属于白脂鲭的细鳞鲭；成群结队的羊鱼，它们从头部到尾部布满金色条纹，晃动着金光闪闪的鳍翅，真像以前古代供奉给女神狄安娜的精品珠宝，罗马的贵族们对其尤为热衷，曾有一句谚语说：“捉到了这种鱼的人，就请别吃了！”最后是身披着翠绿色细带的金黄色苹果鳍鱼，它们披着丝绸外衣，像韦罗内塞笔下的贵族老爷们一样从我们眼前大摇大摆地游过；还有迅速摆动胸鳍，匆匆而过的多刺斯巴尔鱼；长15英寸，通体磷光闪烁的鲱鱼；用多肉的大尾巴拍打海水的鳐鱼；好像在用锋利的胸鳍把水波切开的红色鲑鱼；名副其实的银白色月亮鱼，它们从海平面上跃出来，仿佛一弯泛着淡白色月光的月牙。

如果不是“鹦鹉螺号”慢慢地潜入深海层中，我还能观察到更多其他新异的鱼类呢。“鹦鹉螺号”利用纵斜机板下潜到了2000至3500米的深海中。在那里，有生命的动物就仅有海百合、海星、头像水母、修直的茎上长着一片小萼的可爱的五角海百合、马蹄螺、血红的齿形贝以及属于大型沿海软体动物的裂纹贝。

4月20日，我们上浮到平均距离海面1500米深的水层。当时离我们最近的陆地是巴哈马群岛，它像一堆石堆一样散在海面上。在那里矗立着一堵堵悬崖峭壁，那是一些由粗糙石块砌成的、底座宽大的高墙，在它们之间，有一些我们的灯光照不到底的黑糊糊的坑洞。

这些岩石上铺着一层很厚的大海草，大型的昆布和巨大的墨角藻，真是一道名副其实的海洋植物墙壁，这里称得上是巨人泰坦的理想生活场所。

我、康塞尔和尼德一说到这些大型海洋植物，就自然而然地说到了大型的海底动物。大型的海底动物显然是以这些大型的海洋植物为食的。然而，透过几乎是纹丝不动的“鹦鹉螺号”的舷窗，在长长的海草叶子上，我只看到了一些腕足类的主要节肢动物，如长足海蜘蛛、紫色海蟹和安的列斯海特有的克里奥蟹。

大约上午11点时，尼德·兰提醒我注意在巨型海藻下有许许多多的动物在乱挤乱动。

“没什么。”我说，“那是真正的章鱼洞，在这里看到几只这样的巨型动物，我并不引以为奇。”

“什么？”康塞尔说，“是枪乌贼，属于头足纲的普通枪乌贼吗？”

“不，”我说，“是身形巨大的章鱼。但刚才我什么也没看到，尼德朋友可能看错了。”

“那太遗憾了，”康塞尔接着说，“我想面对面地仔细观察这类章鱼，我听人家说过那么多次这类鱼，听说它们可以把一条船拖到海底深渊里。这种动物被描绘成……”

“吹得够神奇吧。”加拿大人嘲弄地回答说。

“被描绘成了海妖。”康塞尔不理会他的同伴的嘲笑，坚持说完了要说的。

“但我从不相信世上真有这样的动物。”尼德·兰说。

“为什么不信呢？”康塞尔回答说，“我们就很相信先生说的独角鲸。”

“我们错了，康塞尔。”

“可能，但有些人还是会相信。”

“有可能，康塞尔。但对于我来说，我只有亲手抓到这些海怪，我才会相信它的存在。”

“那么，”康塞尔问我，“先生也不相信有巨大的章鱼吗？”

“哎，鬼才相信呢！”加拿大人嚷道。

“有很多人相信呢，尼德朋友。”

“渔民就不会相信。学者就可能会相信！”

“不好意思，尼德。一些学者和一些渔民都相信。”

“但我跟你说，”康塞尔神情非常严肃地说，“我清楚地记得，我曾经见过一艘大船被一只头足类动物的爪子拖到海里去。”

“你真的看过吗？”加拿大人问。

“是的，尼德。”

“你亲眼看到的？”

“亲眼看到的。”

“那请问，你在哪里看到的？”

“在圣马洛港。”康塞尔冷静地回答说。

“在一个港口里？”尼德·兰嘲讽地问道。

“不，在一座教堂里。”康塞尔回答。

“在一座教堂里？”加拿大人惊叫。

“是的，尼德朋友。是一幅描绘大章鱼的图画。”

“好啊！”尼德·兰说着，“康塞尔先生在跟我开玩笑呢！”说完他放声大笑。

“事实上，康塞尔是对的，”我说，“我听说过这幅图画。虽然它取材于一个传说，但你知道应该怎样看待与博物史有关的传说！再说，一说到这种海怪，人们就会浮想联翩。人们不仅说这些大章鱼能把轮船拖走，而且还有一个名叫奥拉于斯·马格纳斯的人说过，有一种长1海里的头足类动物，与其说它是动物，还不如说它是小岛。还有人说过，尼德罗斯主教有一天在一块大礁石上设了一个祭坛，他一做完弥撒，这块礁石就移动起来，沉入海里。原来这块岩石是一只大章鱼。”

“说完了吗？”加拿大人问。

“还没有，”我回答，“另一个主教，蓬托皮丹·德·贝格汉姆，也说起过这样一只章鱼，说是一整个骑兵团还能在它上面操练呢！”

“他们可真会吹牛啊，这些从前的主教！”尼德·兰说。

“最后，古代的博物学家也记载过这种海怪，它们的嘴就像一个海湾，身体太大，使得它们连直布罗陀海峡都走不过去。”

“真神奇！”加拿大人说。

“可在所有的传说中，有真实的吗？”康塞尔问。