“的确是这样。”

刘凌附和道：“萨拉斯密斯的确是所有被选中者当中最好的“容器”。可惜,那些预留细胞没有得到主体的能量来源,在其后两个月内就彻底崩溃分解。我们一直想要重新捕获萨拉斯密斯,却最终只是得到了她的尸体。找到她的时候已经太晚,整个身体彻底腐烂,无论细胞还是基因,都不再具备回收利用价值。从那以后,我们也没有发现第二例与其对等,或者是相似的实验体。”

“萨拉斯密斯的确是死了。但她的基因,在另外一个人身上出现。”

卡拉维审判长缓慢点开茶几上的全息屏幕,三人眼前顿时出现了被囚禁在教廷里的拉斯梅塞斯影像。

“这是一个黑暗骑士,雌性,它被“钢铁勇士”军团的仆从军人员在帝国边境地带捕获。同时一起送交帝国研究院的,还有一份来自于这个黑暗骑士体内的生物样本。研究院方面确定它已经变异,而且还是一种从未出现过的特殊异能。它的身体可以在一定时间内自由分裂,从而产生出带有自我意识,能够被主体操控的生物独立体。目前虽然暂不具备战斗能力,却拥有极强的探测和侦察能力。”

“的确是一个很有意思,也具有研究价值的活体样本。”

哈努斯克看着拉斯梅塞斯的影像慢慢点头,然后话锋一转：“不过,这跟以前的萨拉斯密斯之间有什么联系？”

刘凌在这方面的反应,显然要比哈努斯克敏锐得多。她有些惊讶,然后眼中闪烁着狂喜：“难道,这个黑暗骑士体内,有着与萨拉斯密斯一样的基因？”

“教廷和帝国研究院一直不明白为什么会出现这种变化。”

卡拉维审判长轻笑道：“一个是黑暗骑士,一个是被战斗修女团神庙判为失败的受训丨者。她们之间唯一的共同点,应该只是性别。除此之外,再也没有任何可能的交集。可是问题就在这儿：失落已久的基因再次出现了,而且就在一名黑暗骑士身上。”

哈努斯克从鼻孔中喷出一声冷哼：“的确很滑稽,但并不可笑。这是一种亵渎,黑暗世界对帝国的侵犯和占据。根本就不应该让这个黑暗骑士继续活着。它应该在第一时间被净化,从心灵到肉体,彻底净化。”

刘凌的观点甚至要比哈努斯克更加激进：“我们需要萨拉斯密斯的基因。但这不能成为让一个黑暗生物苟延残喘的理由。净化仪式应该针对它的细胞层面进行。否则,即便是得到了重造陛下身躯的基因,也有可能对陛下本人构成再度污染。”

两种回答都不是卡拉维想要的结果。年迈的最高审判庭长摇摇头：“我倾向于让这个黑暗骑士活着。萨拉斯密斯的基因,也许是我们重新救活皇帝的唯一机会。我并不是完全反对“容器”计划。可是看看我们在上一次失败之后的那些实验体,没有一个的契合程度能够与萨拉斯密斯相提并论。也许是皇帝的灵魂指引我们找到了这个黑暗骑士。这一次,绝对不容许任何差错。”

“阁下,这就是你召集我们的目的？”

哈努斯克脸上的表情冷峻：“我仍然保留自己的意见。“容器”计划必须中止,其中有太多不可控制的因素。黄金王座目前的运转情况良好,皇帝陛下也许根本不需要我们多此一举,他应该可以依靠自己的力量从沉睡中苏醒。我们需要做的,就是耐心等待。”

“你实在太守旧了。”

刘凌非常不满地瞪了哈努斯克一眼：“我们已经等待了好几万年。别忘了,我们每个人,包括你在内,都得到过皇帝陛下的基因灌输。正因为这样,我们才得以活到现在。是皇帝的力量支持着我们能够守卫帝国,我们必须竭尽全力帮助陛下摆脱目前的困境。萨拉斯密斯的基因失而复得,本身就意味着我们要按照“容器”计划继续下去。这一次,我们必须整合所有部门,不能再像从前那样混乱无序。我们成功的几率很大,陛下一定会在不久以后醒来,带领我们征伐所有空间领域。”

“你们现在的争吵,本身就是一种混乱。”

最高审判长制止了两人之间一触即发的怒火：“我觉得,我们应该采取一种更加稳妥的做法。之前的实验失败,已经为“容器”计划积累了大量经验。我们知道应该如何面对各种突发异变,也积累了大量资源用于实验本身。我的计划是这样：还是沿用最初的老办法,从帝国臣民当中选取基因,逐一与这个黑暗骑士进行配对。融合实验只在细胞阶段进行,从中选取最稳定的生物基础,成为下一阶段的实体。你们觉得怎么样？”

刘凌没有说话,只是用挑衅的目光注视着坐在对面的哈努斯克。

哈努斯克表情冷漠,没有反对,也没有赞成。

只有基因配对相互吻合,所选取的个体才能接受外来基因的寄生。这过程很是繁琐,但正如卡拉维所说,无论稳妥程度还是安全几率,都是所有试验方法当中最高的。

“如果没有反对意见,我会在半小时后发布实验执行书。”

最高审判长卡拉维非常懂得利用形式来达到目的。虽然不太喜欢黑十字派别强硬的暴力行事风格,但卡拉维也不得不承认,如果没有得到第一审判庭长刘凌的支持,单凭自己的力量,恐怕也就是只能与哈努斯克形成对峙,无法在三人表决中占据主动。

实验执行书以文件形式发布,具体执行程序,由教廷和帝国研究院共同参与。卡拉维和刘凌顺序在文件末页签下姓名,轮到哈努斯克的时候,也许是为了平息内心的不满,或者是想要通过某种方式得到一定程度的补偿,哈努斯克很不高兴地说：“我当然不会反对签字。不过,在进行实验以前,你们似乎忘记了一件事。”

卡拉维扬起白而长的眉毛,认真地问：“你指的是什么？”

哈努斯克指着全息屏幕上的拉斯梅塞斯说：“这名黑暗骑士是构成实验本身的关键。无论是谁发现或者捕获了它,都是一件具有相当意义的功绩。我建议,所有涉及捕获事件的单位和个人,都应该得到对应的奖励。”

刘凌看了哈努斯克一眼,淡淡地说：“他们应该已经得到奖励了。为帝国效忠,本来就是每个人类应尽的职责和义务。只要皇帝陛下苏醒,这就是世界上最丰厚的奖赏。除此之外,你觉得他们还需要些什么？”

“不是每个人都抱有和你一样的思维逻辑。”

哈努斯克不动声色的反驳刘凌：“这个世界上的每一件事都有其规律,人类也不可能单纯依靠信念而活着。他们需要面包,需要财富,需要方方面面的生活资源。我当然承认精神上的作用,但也绝对不能忽视物质方面的需求。很多事情必须用钱和物质才能解决。你给了他们想要的,他们自然就能回馈你更多。”

刘凌慢慢皱起眉头,眼睛里闪烁着随时可能爆发的火星。

这就是黑十字派与裁决派之间最大的矛盾焦点。前者倾向于所有行动不需要物质报酬,单纯只是为了皇帝而效力。后者却提倡只有物质基础才能在人类当中产生刺激效果。这本来就是一个物质世界,精神口号可以在特定时候产生效果,却无法要求所有人都与自己处于相同的立场。想要得到更大更多的回报和拥护,就必须首先让其他人得到更多

“够了,我们不应该继续为了这个问题浪费时间。”

卡拉维审判长目光中带有浓浓的忧虑：“你们应该彼此借鉴对方的理论,而不是相互诋毁。不过,就目前而言,哈努斯克在这件事情上的提议是对的。让陛下苏醒,是压倒一切事务的首要关键。我们愿意为此付出,也可以拿出足够多的东西进行交换。如果这种交换能够让陛下从沉睡中醒来的话,我愿意付出任何代价,哪怕是生命。”

刘凌与哈努斯克相互对视一眼,彼此眼中的敌意迅速淡化。他们不约而同地点点头,哈努斯克拿起笔,在实验执行文件上签下自己的名字。

入夜,透过窗户,苏浩默默注视着在黑暗中灯火通明,忙碌非常的木叶镇。

这里已经被改造成为一个巨大的军事和补给基地。机械奴工的工作效率极高,整个木叶镇的格局在短时间内被彻底改变。工厂和能源供应系统已经初步完善,机械修理厂和生物仓库正在建造。它们根本不知疲倦,即便是隔着窗户,也可以听到外面传来人员的喧嚣,以及机器的轰鸣。

苏浩对这种有秩序的混乱丝毫不感兴趣。他的目光很快越过高大厚重的城墙外壁,看到了更远处的地方。

在木叶镇北面,还有一片闪烁着如同星星般光亮的带状区域。

那里,是奥维亚多城。

值夜班从来就不是一种令人高兴的事情。然而这个世界就是这样,你很少有能够自由选择工作的机会,即便有,也往往是因为迫不得已,性不甘情不愿的接受。

警戒塔的高度相当于六层楼房,视野十分开阔,有了重机枪和联装机炮,恐怕谁也不会认为自己是危险的。

一个二十多岁的年轻人站在塔楼上,心不在焉地看着远处。

旁边,一个差不多同样年龄的雇佣兵坐在机枪哨位里,悠闲自在的抽着烟。

“别那么死板,夜班就是这个样子。这里其实没什么危险,非常安全。我们拥有世界上最坚固的防护,还有这个

说着,抽烟的雇佣兵指了指架在面前的重机枪。

站着的年轻人缓缓摇着头,脸上带有显而易见的忧虑：“不,我跟你不同。你是后面才来的,不知道这里曾经发生过什么。”

后来,指的是那些跟随托马伯爵建立奥维亚多的人。他们不是帝国边境的原住民,在这里也只是刚刚呆了很短的时间。比如现在坐在机枪哨位里的雇佣兵,也不过是在奥维亚多生活了半年而已。

“你是说与黑暗生物之间的战斗？”

雇佣兵来了兴趣：“我也于掉过几个黑暗崽子。它们没有你说得那么可怕。那都是一群原始愚昧的傻瓜,只会轮着刀子和长矛,但我们有枪,而且弹药充足。”

“它们可不像你说的那么傻。”

年轻人淡淡地回了一句,脸上露出颇为嘲讽的苦涩笑意。

他是原先的木叶镇居民,他亲眼见识过在拉斯梅塞斯策划之下,超过上百名黑暗骑士带领多达上万黑暗战士的可怕场面。那已经成为他脑子里永远的噩梦。

沉默了几秒钟,年轻人才低沉地问了一句：“你……见过虫子吗？”

“虫子？什么虫子？”雇佣兵显然没有反应过来。

“黑暗生物里,有一些个头很大的蜘蛛和蚂蚁。”

并不是每个人都对黑暗世界了如指掌。年轻人虽然参与过木叶镇的那场惨烈大战,却也只是对蛛魔和蚁魔有着颇为片面的简单认识。他抬起手,在空中不断比划出自己想要表达的生物形状：“它们很大,很恐怖。脑门上几乎全是亮晶晶的眼睛,有好几对坚硬锋利的牙齿。嗯……那好像不是牙齿。我听老兵们说过,那应该是变种黑暗生物的腭片,也就相当于我们人类的牙齿。非常坚硬,黑色,硬度甚至超过某些金属。”

“呵呵你的意思是,那些肮脏下贱的大个头傻虫子还会自带餐具？”

雇佣兵显然没有把年轻人的话放在心上,也丝毫没有对他的描述产生共鸣,只是按照自己的理解,把这种谈话当做打发无聊时间的一种消遣：“就像我们平时用的餐刀和餐叉？先是用刀子切肉,然后再把肉块塞进嘴里？啧啧啧啧……真是不得了,没想到它们居然也有如此文明的一面。”

“我可不是在跟你开玩笑。”

年轻人很不满意自己的认真被别人曲解。他的面孔顿时拉了下来：“尤其是那些蛛魔,身体外面包裹着一层厚厚的壳,就连近距离发射的火箭弹也没法打穿。在那次战斗的最后一天,一头特别巨大的蛛魔出现了。它发疯般朝着城墙猛撞,就像一列带有撞角的高速列车。那种可怕的场面,我这辈子也忘不了。我认识的很多人就这样从碎裂的城墙上被搞搞抛弃,然后远远掉落下来。就像空中突然之间多了很多麻袋。感觉像是地震,或者是火山爆发引起的剧烈震动。”

“我靠你们那时候的城墙难道是纸糊的吗？随随便便被一个怪物撞几下就会断开,简直就是偷工减料的劣等工程。”

夜风越来越冷,雇佣兵从大衣口袋里取出一瓶白酒,拔掉塞子朝自己嘴里灌了一大口,带着浓烈的酒意,一边把装酒的瓶子递给年轻人,一边发出故作夸张的惊叹：“放心吧那种事情绝对不可能在奥维亚多城出现。无论这里的楼房还是城墙,每一块砖头都是从帝国内域运过来,全部都是信得过的产品。你应该相信我们的东家。我也不喜欢贵族,但托马先生就目前为止的表现,还是很令我满意。他给的价钱很高,这里的安全防护措施也还不错,甚至超过了某些军备工事。虽然环境差了点儿,比如现在,冷得要命,非得有口酒才能熬过这该死的夜晚。但我觉得倒也不是什么困难。至少在我决定想要离开的时候,口袋里不会空空的什么也没有。”

年轻人没有雇佣兵那么豪放,他抿了一口酒,望着远处黑暗的眼镜有些迷离。有那么几秒钟,年轻人自己都觉得疑惑,甚至是恍惚,总觉得似乎是听到了什么,感受到了什么,可他自己也无法判断这究竟是真实还是虚幻？或者,只是脑子里长久以来某些想法造成的困惑？

雇佣兵看着他,问：“嘿你在想什么呢？”

“我也不知道是不是做出了正确的选择？”

年轻人看着远处,脸上露出苦笑：“你知道,我原本不是奥维亚多的居民。我以前住在木叶镇,离这儿不远。”

“我听说过那个地方。”

雇佣兵点点头：“那地方现在完全不一样了。上次外出巡逻回来的那些人很是惊讶,都说是以前的木叶镇变成了一个军事基地。那里的防护墙又高又大,所有建筑外面都装有钢板,甚至都采用了什么装甲陶瓷材质的复合防弹技术。这个词儿真是拗口,我也是听巡逻队长说的。谈起那个小镇的时候,就连托马先生的贴身警卫都觉得羡慕。他说他从未见过世界上有如此守卫森严的堡垒。是的,那就是一个军事基地,一个真正的要塞。”