空间领域就是财富来源。这是所有帝国贵族的共识。

每个贵族世家,甚至一些富商巨贾都拥有属于自己的空间领域。空间转换器这种东西不难制造,只要投入足够的原料和资金,任何人都能得到。这种事情,相当于地球时代购买一架私人飞机。国家法律允许个人拥有,但你也必须有足够的钱用于购买,以及日常机件养护,维持整个航班人员的工资等等。

空间领域是贵族们的秘密。谁也不会公开自己拥有多少空间领域,更不可能公布已有领域内部的空间大小、地质、人口、文明等相关资料。按照法律,所有空间都必须在教廷与帝国民政总部备案,由帝国定期派出监察人员进行巡视,空间持有者必须按期缴纳物资和税金,才可以持续不断拥有空间占有和开发的权利。当然,在信息资料的保密方面,帝国和教廷的确做到了无懈可击的严格。正因为有了这种令人信服的保密制度,贵族与帝国之间才能维持紧密的联系,以及平衡。

“我一直不相信世界上有“幸运”这种东西存在。不过,那个叫做苏浩的年轻人,让我看到了最鲜活的例子。”

马文公爵微笑着发出赞叹：“空间坐标虽然保密,空间转换器的使用次数却可以查到。他用帝国贡献点从“钢铁勇士”军团兑换了一台普通信号的转换器。正常情况下,如果没有的到特殊工艺强化,空间转换器的探索次数也就是五次左右。苏浩前后只兑换了一台,就拥有了现在的空间领域。呵呵不得不承认,幸运女神的确对他很眷顾,令人羡慕啊”

公爵的这番话,在王贺军等人之间立刻引起共鸣。索留斯侯爵和托马伯爵也频频点头,不断的发出叹息。

空间探索具有相当大的危险。这相当于从数字“l”开始,对其后十位、百位、千位等等无限排列的任何一位数字进行探索。高速运转的能量产生空间门,无论锁定任何坐标,你都无法知道空间门背后究竟是一个什么样的世界。也许是狂暴如飓风的空间乱流,或者是无限虚空之中无规律飘浮的一小块碎石。你必须亲自进入空间门,看过那片完全被黑暗笼罩,或者只有一点点微弱亮光的世界,才会真正明白什么是绝望,什么是恐惧。

这种说法丝毫没有夸大的嫌疑。空间领域是一个陌生的世界,无人探索过的坐标,就意味着资料信息一片空白。即便是某个毫无用处的空间坐标曾经被探索过,出于敌意和对立心态,探索者也不会公布相关信息,而是装作一无所知,冷眼旁观某个倒霉的家伙继续步入其中,亲自品尝相同的苦果。

这种做法,很有些自己不小心掉进窨井里,摔得头破血流,千辛万苦爬上来后,却不在窨井旁边设置醒目标志,反而躲在一旁,幸灾乐祸等着别人掉进去,与自己遭受同样的结果。

“我对空间领域一直很着迷。从我年轻的时候开始,就对这个世界以外的世界,进行了多达上万次的探索。”

马文公爵抬起头,目光似乎穿透了屋顶,看到了外面的天空：“每一次探索,都要花费大量的人力、物资、金钱。那些空间坐标绝大多数都是陷阱。要么是一片黑暗的虚无世界,要么是进去就立刻被能量乱流撕成碎片的漩涡。还有更糟糕的情况,谁也不可能知道,空间门背后的坐标究竟位于陌生世界的什么地方？悬崖、深海、岩浆,甚至可能是不知名怪兽的巢穴。那些我最信赖的人,就遇到过直接从百米高空直接掉下来摔死的事情。我的叔叔很幸运,找到了一块似乎是具有开发价值的空间领域。当他兴高采烈的返回,带领第二梯队进入的时候,却发现那里到处都是体型巨大的食人巨兽。只有两名随从在重伤后侥幸生还,我的叔叔被怪物们分食,吞了下去。谁也不知道那些怪兽究竟是什么物种？它们的皮肤比动力战甲还要坚硬,无论激光还是链锯剑,都无法破开。”

公爵的话,顿时引起了一片共鸣。

“是啊我就遭遇过到处都是毒气的可怕空间。那种毒气具有强烈的腐蚀效果,对金属和高能聚酯有着渗透效果。尽管我派过去的探索小队配备了呼吸装置,仍然无法抵挡。很幸运,一个忠心耿耿的仆人拼死冲进空间门,把那边的消息带了回来。,我才没有继续往那个恐怖的坐标继续浪费资源。”

“我的情况也好不到哪儿去。在探索空间领域这件事情上,我至少花费了上百万金币,消耗的人员物资简直不计其数。很多人进去就无法回来,空间转换器也因为损耗而一再更换。这种事情简直就是在赌博,命中率低得惊人。”

“但你必须承认,一旦找到具有开发价值的空间,付出也就意味着得到了回报。那相当于一块属于自己的私有领地,你在那里想于什么就于什么,无论种植高经济作物,还是以最原始的方式挖掘矿石,帝国法律都无法对你形成约束。想想看,那就是一个属于你自己的世界。在那里,你就是国王。”

马文公爵没有参与这种讨论。他带着自然而然的威严与气势,问：“索留斯,你在贵族当中以豪富著称。告诉我,你拥有多少个具有开发价值的空间领域？”

这种问话相当无礼,即便是在彼此关系最为熟络的贵族当中,往往也是禁忌话题。不过,索留斯侯爵显然并不认为马文是在觊觎自己的财富。他想了想,举起左手,伸开五指。

“五个。可是面积都很小。最大的一个,只有三千平方公里左右。我花了很大力气,在那边建立了一个复制人繁殖基地。前后经营了好几十年,直到六年前,才算是真正开始有了收益。那里曾经是一片火山地带,矿石含量很高。我一直尝试着对那里的土壤进行改造,就目前而言,收效也还可以。”

老公爵笑了笑,把目光转向坐在另外一边的王贺军：“那么你呢？”

王贺军本能的想要拒绝回答,却被马文公爵身后的黑衣老者用森冷的目光死死盯着,忍不住打了个寒战,于是很不情愿,慢吞吞地回答：“我有三个。”

马文公爵的问题却没有因此结束：“收益怎么样？”

“在空间探索这件事情上,我的运气真的很糟糕。”

王贺军脸上的不忿渐渐变为阴沉,他端起摆在茶几上的高脚杯,喝了一大口红酒,声音也变得低沉下来：“我损失了很多人,有我的亲戚,也有我最信赖的手下。我知道这种事情总是收益伴随着风险,也具有太多不可预料的未知因素。可是,看着他们一个个走进空间门,却再也没有回来,那种失落和绝望,就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心脏。”

说在到这里,王贺军抬起头,注视着坐在对面沙发上的索留斯侯爵,眼睛微微有些发红：“我的空间领域没有你那么大。最小的一个,其实就是一块飘浮在虚空之间的岩石,可能有二十平方公里大小。”

索留斯侯爵对这种事情显得非常敏感：“虚空中飘浮的岩石？怎么,全部都是矿石吗？”

“是白色品质的铁矿石”

王贺军缓慢地点了点头：“在那里采掘矿石非常危险,前后已经死了好几百人。不过,比起得到的收益,人命倒也颇为划算。”

不等马文公爵发问,托马伯爵已经主动说出声来：“我有两个空间领域,面积都不算大,主要资源是木材。那里到处都是森林,也许是存在时间还不够长,只有昆虫,没有野兽,自然也就没有智慧生物。”

托马的话,引起了马文公爵的感慨：“是啊智慧生命,这大概是每一个空间探索者最为想要得到的结果。这意味着不需要在空间内部进行第二次生命繁殖,不需要建立庞大的精子冷库和复制人繁殖基地。拥有文明的空间领域非常珍贵,就连黑暗世界也想要得到它们。”

这句话并非毫无根据。事实上,黑暗世界也拥有数量庞大的空间领域。它们的食物来源很大部分由空间产出。与人类帝国对空间领域的开发理念不同,黑暗世界把具有价值的空间领域当做农场。如果当地有着数量庞大的土著居民,那就大量捕杀的同时,也对它们进行圈养。至于那些可以耕种的空间领域,就带入大量来自主世界的人类战俘,让他们在空间领域内部自信耕种、发展,然后定期收获充足的肉食。

“我认识瓦拉姆,那是一个非常聪明,具有决断能力的年轻人。”

马文公爵以一贯的沉稳语调慢慢地说着：“按照克莱门家族被灭门以前发布的信息,H丙993号空间领域,是一个极其庞大的位面世界。仅仅只是瓦拉姆在里面已经探索出来的部分,就超过五十万平方公里。这还不包括那个世界的其它地方。按照克莱门家族的资料所说,这只是瓦拉姆当时所在的那个王国。如果是整个空间世界,总面积也许超过这个数字上百倍。”

客厅里的气氛,顿时变得压抑而沉闷。在座的另外三个人,都收到了克莱门家族当天在公共网络上发布的信息。尽管戴小楼在事后命人抹掉了信息,同时以“钢铁勇士”军团的名义,对此类信息进行临时监管,却仍然无法彻底将其消除。那些资料在公共网络上存在的时间虽短,还是有人及时截获,知晓。

王贺军等人之所以成为马文公爵的邀请者,就是因为他们截获了信息,知道了这件事。出于利益使然,索留斯成为了马文公爵选中的首位合作对象。王贺军对马文公爵接下来的动作,多多少少可以猜到一些。但他明白,自己与公爵之间的实力差距太大。因此,目前最好的选择,就是依附马文,对那个庞大的空间领域展开集体动作。

托马伯爵知晓的内幕,显然没有索留斯和王贺军那么多。他被马文公爵所说的庞大数字所震惊,下意识地连连重复着自言自语：“五十万平方公里？这,这,这一切都是真的吗？”

戴小楼删除信息的工作很是彻底。如果不是出于侥幸,托马伯爵也不会接收到残破的信息片段。尽管如此,他同样知道那个坐标。

当然,知道是一回事,真正敢于伸手,又是另外一回事。

马文公爵笑着看了看目瞪口呆的托马,认真地问：“怎么,你觉得我是在撒谎欺骗你吗？”

“不,不,不”

托马伯爵连连摇头,语气于涩得就连说话都很艰难：“我,我只是觉得实在难以想象。五十万平方公里啊这,这简直就是……”

“这只是克莱门家族目前探索到的范围。”

索留斯侯爵插了一句：“你没听到公爵大人刚才说的话吗？那里很大,其余的世界,还要超出这个数字好几百倍

托马伯爵双眼发红,他用力咽下口水,听到喉咙里传来“咕嘟”的响声。

马文公爵脸上一直带着微笑,声音却充满诱惑：“这是一笔及其庞大的财富,难道你们不想要吗？”

不等三人回答,公爵继续道：“钢铁勇士军团已经抹掉了克莱门家族发布的相关信息,当时没有得到它的人,自然也就不会知晓这个秘密。我查过,除了我们,还有另外一些人截获了这条信息。”

托马伯爵很是沉不住气,连声发问：“都,都是些什么人？”

“大部分是平民,还有一个男爵。”

索留斯对这件事情显然知道得比较多。他直接说了出来：“我们应该感谢尊敬的公爵阁下。正是因为他的英明果断,才及时制止了这起意外事件更进一步的扩散。涉事的三百多平民,还有我刚才说过的那位男爵,都已经被处理于净。总而言之,这些人再也不可能对我们造成于扰,也不用担心H丙993空间坐标的秘密会泄露。如果真的出现这种状况……那么,只可能是我们中间的某一个人。”

王贺军脸上的阴沉越发加剧,碍于马文公爵在场,他实在不好发作,只能从鼻孔里发出不满的冷哼,身子靠后,带着怒容斜靠在沙发上。

他很不喜欢这种受人控制的局面。私心谁都有,对于H丙993空间坐标,王贺军的确想要插上一脚。他已经制订出相应的计划,如果不是索留斯侯爵突然发出邀请函,王贺军早就开始了自己的计划。

现在看来,索留斯显然知道的比自己更多。这究竟是出于马文公爵的授意？还是索留斯更早些时间与公爵之间的秘密商议？就不得而知。但事实很清楚,王贺军并非第一阶段的合作对象,而是被列入第三候选者。

“不我不会说出去,我不会这样做。”

托马伯爵脸上露出惊恐的神色,他看看四周,猛然间想起自己与其他人过于悬殊的身份,脑子里顿时冒出了很不好的念头。

“别,别杀我。我发誓,一个字也不会泄露出去。你们,你们应该相信我。”

索留斯刚才已经说的很清楚,那些收到克莱门家族信息的平民,还有一位男爵,都不可能泄密。能够做到这一点,就意味着那些人已经死亡。这种事情光是用脑子想想都可以猜到,托马伯爵也顺理成章想到,自己显然就是接下来必须被清除的目标。

“呵呵别那么害怕”

马文公爵和善地微笑着说：“这是一块很大的蛋糕,一个人吞下去,只会被活活撑死。我们都需要合作伙伴,我们彼此之间也需要信赖。”

索留斯侯爵点点头,不失时机地说：“这是公爵大人给予你的特殊恩赐。我原本想要消除你这个不稳定因素,公爵阁下想要给你一个机会。他相信你是诚实的,相信你不会撒谎。”

这番话化解了尴尬的气氛,托马伯爵当然知道在这种时候应该怎么做。他立刻从沙发上滚了下来,像狗一样扑倒马文公爵的轮椅面前,不顾一切捧起公爵的鞋子,双手颤抖,眼中满含泪水,身体几乎俯到了地上,不断地亲吻着公爵的鞋尖。

这种做派虽然看起来很是恶心,可是对于被奉承者,却能产生极大的心理满足。即便是马文公爵这种玩弄权术的老手,仍然被托马伯爵的做法感到满足,脸上的笑意越发浓厚,甚至像对待自己喜欢的宠物那样,伸出手,轻轻抚摸着托马的头。

只要能活着,可以得到足够丰厚的利益,尊严算个屁

舔鞋尖的举动虽然无耻,总比被人杀死以后扔进粪坑里强得多。

死了,就什么也没有了。