男子的四肢边缘,加装了与关节和肌肉对应的机械辅助设备。从外观上看,其实就是一条条通过金属球面和液压装置结合起来的控制系统。这些零件非常精密,微调程度甚至模拟人体非自然颤抖情况下的变化。由于使用了高密度合金,整个系统防御力足足超过预计两倍,如果在现有基础上加装防弹钢板层面,无疑将大大提高战场生存能力。

强化药剂对士兵的改造效果着重体现在力量、速度和思维意识方面。无论任何等级的强化人,皮肤厚度和强度都没有太过明显的变化。当然,皮肤密度肯定会随着强化等级增加,韧性和抗击打能力也远远超过普通人。可它毕竟是皮肤,而不是分布在人体表面的装甲。就像之前那一幕,袁浩的战斗实力高达强化五阶,仍然可以在近距离用特制手枪把自己打伤。

从去年开始,军部一直要求科学院尽快拿出新型防护服的设计方案。根据目前已有的研究成果,结合各个战区的实战监控报告,王启年把整个项目分为两部分。其一,由百分之三十的人员和资金用作软质防弹材料研究。其二,剩余的人员和资金全部投入机械骨骼计划。

这种做法,使研究方向明显偏重于后者。

倒不是老胖子偏心,而是他必须拿出成熟的设计方案。

变异生物的进化速度正在加快,主战坦克之类的兵器已经不再适用于战场。在严禁使用炮火覆盖和大规模爆炸的前提下,无论速度还是作用,坦克都无法发挥应有的战斗力。尤其是在一阶强化药剂在军内覆盖率达到百分之百的情况下,一辆最新式的“15式”重型战车,远远不如两名受过特殊训练的强化士兵。

变异生物占据着废弃城市。那里是它们的乐园。复杂地形限制了重型坦克的战斗力,在对手占据绝对数量优势的前提下,除了冲撞和碾压,坦克在城市战中的表现实在不尽人意。也正因为如此,从年初的时候,军部就开始对所有装甲部队进行换装。主战坦克被大量改造为履带式布雷车,以现有车体为载体的小型激光发射器实验也正在进行。随着大口径单兵机炮投入使用,坦克的作用更是显得弱化。现在,无论北方还是东部前线,作战部队中已经看不到坦克的影子,只剩下速度快,越野能力强,搭载着大口径重机枪和联装机炮的轻型战车。

王启年注视着透镜背后的男子,看着他的每一个动作,关注着从不同监控器发回的信息。

坦克之所以从第一次世界大战开始便雄霸战场,不外乎机动力、弹药装载力、搭载火炮和防弹等逐项功能。毕竟,与这种钢铁怪物相比,人类的身体实在显得脆弱而单薄。

强化人拥有远超于普通人的速度和力量,大口径单兵机炮开发成功,已经证明强化人在负载重量方面没有任何问题。目前最关键的因素,仍然在于防弹

旧式战斗服在胸前和侧腹部位装有陶瓷护甲片。这种轻质装甲防弹能力极佳,即便是猫形或狗形类人锋利的爪牙也无法透穿。可人类身体终究是柔软了,在全速奔跑状态下,关节部位的装甲反而会成为障碍,加上变异生物庞大的个体基数,因此在战斗过程中,有限的防护手段往往无法发挥效果。

在王启年的努力下,科学院已经收集了数以万计的生物样本。其中,软质材料小组正在对牛形和猪形类人的皮肤进行研究。他们发现这是一种从未出现过的新材料,富含结缔组织,扛击打与缓冲效果极佳。目前,37研究小组已经制成人工合成的新型尼龙,用以制造结构更加细密的全新软质材料。

金属外骨骼只是计划名称,王启年真正想要的,是一种代替坦克,能够在战场上发挥火力和防弹优势,同时兼具强机动性能与速度的战斗机械。

种种上述特点,注定了这种机械必须往中、小型化方面发展。它的体积不能太大,否则无法在复杂的城市地形作战。它必须携带大量电子监控设备,保证无论在任何位置都能传递信息,联络队友。它还必须负载大量弹药,拥有超过单兵机炮的强大火力。只有这样,才符合王启年心目中“新型兵器”的定义。否则,还不如直接增加现有防护服装甲覆盖度,随便往凯夫拉材料里塞几块陶瓷护甲片敷衍了事。

金属外骨骼计划实施以来,一直进度缓慢。王启年对此也没有什么办法。这计划说说简单,实际操作起来,却是问题重重。仅仅在选择材料方面,现有的高强度合金就无法满足他的要求。尤其是在满足战场要求的情况下,大面积装甲板很容易因金属疲劳导致断裂,而关节之间的反复折叠却不可避免。

夜影上缴的那个生物虫壳,真正解决了困扰王启年已经的问题。

黑格褪下的虫壳带有特殊的螺旋形鳞式花纹。这种与鱼鳞类似,绞度和拧度都被限制在可控范围的旋转方法,为王启年打开了一扇新的门。他即可下令对现有计划做出修改,对现有关节轴承和球面重制。经过一系列紧张复杂的实验后,现在出现在眼前的金属骨骼虽然只是框架,却彻底解决了所有问题。

看着镜面上做出各种复杂动作的士兵,又看看监控屏幕上没有太大变化的生理数据,王启年那张在下属面前时刻紧绷的胖脸,终于露出满足而宽慰的微笑。

如果没有什么意外,这种全新的单兵机甲只需要经过武器和机动力实验,就能正式投入战场,接受进一步性能评估。

“我得为你们请功。”

王启年从椅子上站起来,走到房间里较为宽敞的地方,转过身,看着神情激动的研究员们,带着极其严肃的表情,认真地说：“你们所有人的名字,终将记录在生物战争的史册上。你们创造了历史,彻底改变了从第一次世界大战至今的人类军事格局。为了那些已经死去,还有仍然活着的人,我感谢你们谢谢你们”

站在老胖子面前的,是一群神情、装束各异的研究员。

他们有男人,也有女人,年老的白发苍苍,年轻的嘴角已经蓄起短髭。有人穿着西装打着领带,有人白大褂里只有一条内裤。有人着装整洁,也有人头发长年不洗,沾满污垢,浑身上下散发出浓烈的体臭。但不管怎么样,他们都各自负责自己的事务,在科研问题上从不甘于落后。每一个人都显得憔悴,眼睛里充满血丝。他们知道自己职责所在,必须争分夺秒研制出更加强大的武器。只有这样,前线的士兵才能少死一些,打赢战争的几率也更大一些。

这差不多就是苏浩在未来世界的生活写照。与外界完全隔绝,为了某个问题耗尽心力。尽管王启年为研究员们营造了世界上最好的模拟环境,利用各种科技手段使他们放松,但心理和思维上的沉重负担,终究不是游戏和复制人伴侣能够缓解的。

王启年看似凶恶,其实是个很心善的家伙。整天骂骂咧咧不过是恐吓,熟悉他的人都知道,老胖子其实非常胆小,尤其是在某个女人面前。

激动过后,房间里的气氛变得轻松而热烈。

一个带着黑框眼镜,有明显眼袋的研究员,非常高兴的冲着胖子院长开起了玩笑。

他微笑着说：“其实按照我们的意思,最好的奖励,就是院长大人您的喜糖。”

话一出口,在场的人全都“哈哈哈哈”爆笑起来。

王启年和夜影的事情,在科学院里不是秘密。像苏浩之类的人多少都知道一些,研究员之间也没有时间探听八卦,很多人只是知道有那么回事。时间久了,自然而然觉得正常。突然间被某人提出来,才恍然觉得古怪,发笑当然也带有善意成份。

老胖子肥嘟嘟的脸顿时阵红阵白。他张了张嘴,却什么话也说不出来。片刻,他身后按下配在肩上的微型通话器,压低音量,低着头,从欢闹的人群里快步走过,离开房间。

在人们看来,这显然是用作遮掩尴尬的必要最好办法。以至于老胖子离开以后,关于婚姻之类的话题仍在继续着。

如果苏浩在场,一定会看出其中究竟。

王启年的脸皮不是一般的厚。无论讥讽还是调侃,对他来说都无法构成威胁,老胖子从不使用,也不屑使用诸如此类的遮掩。

站在研究室外面的走廊上,老胖子点开手腕上的随身电脑,屏幕上顿时出现了夜影的图像。

“刚刚接到北方战区来电,袁志成要求与你面谈。”

夜影的声音依然冰冷,神情也一如既往的冷漠。话语当中听不出对王启年的尊重,仿佛那只是个陌生人。

老胖子很想借着这个机会和夜影说点儿什么。可他很清楚,一旦夜影摆出这种架势,就意味着四个字“公事公办”。

“面谈？”

王启年微微皱着眉：“我跟那个老流氓之间没什么好谈的。告诉他,有什么事情就发正式函件过来。另外,以后接到北方战区的任何文件,处理顺序统统排到最后。”

夜影显然早已料到老胖子会做出这样的答复。她不置可否地点点头,继续道：“袁志成在通话里说了,如果你拒绝面谈,那就让我转告你,他需要能量药剂的配方。”

“妈的,我就知道会是这样……”

王启年喃喃着,他凝神思考了几秒钟,非常古怪地笑起来：“这样把通讯信号转接到新贵阳基地市,让苏浩负责处理这件事。”

夜影睁大美丽而诱惑的眼睛,淡淡地问：“苏浩？”

“能量药剂本来就是那小子搞出来的。在这件事情上,他最有发言权。而且,他现在缺乏补给。”

老胖子很不高兴地说：“老子的麻烦已经够多得了。金属骨骼计划刚刚获得重大突破,我必须全力以赴,争取让单兵机动装甲尽快投入实战。嗯就这么转告姓袁的老流氓,老子没时间搭理他,有什么问题就找苏浩解决。”

夜影再次点了点头,举手敬了个礼,就要关闭通话。

“等等————”

见状,老胖子连忙开口制止,结结巴巴,极其艰难地问：“那个……你……晚上,有空吗？”

夜影凝神注视着他,眼里满是疑惑。

王启年觉得自己的口腔神经一定是被麻痹了,说话语不成句：“我想……一起吃饭。”

夜影冷冷地看了他一眼：“你不是说没时间吗？”

老胖子满面急色,惶恐愤怒地连声大吼：“我什么时候说过？我有时间,多得是。”

夜影眼里闪过一丝促狭的快意。

她飞快发出一条讯息,丝毫不给王启年反应的机会,便立刻关闭了通讯。

“尊敬的院长大人,我发现你的思维和发音系统显然出了问题。好好看看你刚才的谈话记录吧”

新贵阳基地市,地下一层临时指挥中心。

站在几乎占据了整面墙壁的庞大电子屏幕前,苏浩微微有些失神。他的眼睛里透出忧郁和深沉,仅仅只是一瞬,代表他内心世界的目光已经从眼瞳深处消失,被微笑与随和代替。

尽管屏幕显示比例为正常倍数,可由于屏幕位置比苏浩站立地点高出半米左右的缘故,袁志成明显有些发胖,与普通老人没什么区别的身影,仿佛是从上空倾斜下来,以至于苏浩不得不抬起头,与之仰视。

接到夜影临时通讯的时候,苏浩先是对王启年的决定表示惊讶。不过,他很快理解了胖子院长的良苦用心。不管怎么样,这对自己都是个机会。

能量药剂的配方,不是什么重要的机密。当然,这仅指苏浩提交给科学院那种淡蓝色的药剂而言。随着人类与变异生物之间的战争进度不断加剧,对病毒,对变异生物的研究也会继续深入下去。即便没有苏浩这只从另外一个时空飞过来的“蝴蝶”,这个时空的人类同样会制造出类似的东西。区别,只在于时间先后,投入的人力、资源等等。

配方并不意味着实物。王启年的精明程度无人可及。他牢牢把持着几种制造能量药剂必不可少的原料菌株的源头,成功开发出大规模生产这些原料的一系列方法。由于设备、环境、人员和技术等方面的因素,在未来几年内,科学院在这方面处于绝对垄断地位。以许仁杰麾下的74集团军为例,因为原料方面供应不足,一阶（淡蓝色）能量药剂目前月产量不过15uu标准单位。这还是得益于苏浩的指点,从大量变异生物尸体中提取同类型菌株,充作原料的结果

袁志成控制着整个北方战区,麾下作战部队高达数百万。无论军力、资源产出、生产能力任何方面,许仁杰的74集团军都无法比拟。可以想象,如果他得到能量药剂的配方,即便有科学院方面在原料方面的遏制,袁志成也可以通过其它途径解决这个问题。至少,月产量不会少于五千标准单位,甚至更多。

能量药剂属于消耗品。它的作用不外乎是挽救生命,把陷入绝境的人从死亡线上拉回来。北方战区的情况不比东部好多少,前线部队伤亡率同样居高不下。不要说是月产量50uu,就算这个数字再增加十倍,仍然无法前线官兵的需求。

王启年之所以同意苏浩公开药剂配方,并且让袁志成与他取得联系,目的就在于此。从病毒爆发开始至今,科学院从苏浩那里源源不断得到了很多好处。老胖子虽然心黑脸黑屁股黑,却也没有忘记多少留点汤水给苏浩。否则,所有好处都被科学院霸占,吃相也未免太难看了。

“苏将军,我得恭喜你。像你这么年轻的将军真的很少见。呵呵不要说是国内,就算放眼世界军事史,也没几个人能在这个年龄得到如此高位。”

袁志成的笑声酣畅爽朗,充满上位者特有的风度与亲切。他身上的上将军服本身就代表了威严与权势,胸前密密麻麻的履历表更是让人心生敬畏。他显然很明白应该如何与地位比自己低的人沟通。虽然隔着屏幕,苏浩仍然感受到压力,却没有难以开口,局促,甚至畏缩难言的感觉。

“谢谢”

他不卑不亢地欠了欠身。这是必不可少的礼仪,尽管袁志成在苏浩罗列的名单里属于敌人,但场面上的礼节必须做足。

“敌意”这种东西只能放在心里,而不是随时随地流露在脸上。那样做,只会把自己陷于尴尬和困境之中。微笑和甜言蜜语往往可以起到绝佳的迷惑效果,尤其是在实力不足的情况下,表面上的谦卑和退让都是必须的。