在钱的众多称呼中，“阿堵物”最形象，入骨三分。这东西能堵心眼、堵眼睛、堵肠胃，还会堵塞灵魂。纸币没意思，黄金才是通行于世界任何一个角落的高级货。

“李庄，你真的打算制造黄金？能成功吗？要是很便宜，我想建造一座黄金屋，”韩淑梅一副神往的表情。

李庄无语地望向国宝，那厮一副道貌岸然，似乎类似的话他以前没说过。

“咳咳，跟你们说过的，这是综合研究项目的一部分，不是打算制造黄金。雅克布说项目马上就要启动，邀请我们过去参观。我估计你们都会感兴趣，便发出邀请。”

“想去的举手！”周奇森的话刚落音，会议室里升起了手臂丛林。

大家心里装着心思，午餐吃得很潦草。李庄跟以前一样，想着研究课题，突然觉得边上有种压迫感，光线也不好，抬头才发现自己被人围住。

“干嘛啊？急啥，现在还早着呢，”善解人意的计算机专家能理解众人的急迫心情。

“晚上再吃，你装什么镇定，起来，”张凯拿起边上的盘子放到专家的菜上。

心急火燎准备看稀奇的管理层成员花了半个小时才到炼金炉所在地，这里位于超级粒子研究中心的边缘，靠近沙漠，占地面积近三平方公里。安全第一，但配套设施的成本高昂。

人造黄金项目组组长雅克布.思兹马蒂亚来自丹麦，是泽维尔的师弟。他的姓非常拗口，大家一般叫名字，反正这家伙年纪不大。

路上李庄给雅克布打了电话，他正和项目组成员吃午餐，得知管理层正火速赶来，便让组员加快速度，提前进行设备及仪器维护。

理论物理研究院的年支出仅次于宇航科技研究院，却没有后者那么有吸引力。物理学家们享受着优厚的待遇，心中难免忐忑。人造黄金是“炼金炉”综合研究项目中真正涉及到黄金的部分，研究院上下都很卖力。

看到管理层蜂拥而入，数百组员都站起身来欢迎。大家寒暄几句，雅克布便带人参观厂区，并介绍各种设备的名称及用途。

“这是我们新研发的强流质子线性加速器，最高可将质子加速到1gev，即十亿电子伏。功率小的质子加速器已经根据医学研究院的要求在开发中，可以用于医疗领域。”

“这是我们研制的激光等离子体加速器，可以达到3gev，主要用于加速电子。”

“这是我们研制的质子同步加速器，可以将质子加速到60gev，”雅克布接着介绍了一个大家伙。

“雅克布，不要再说了，我们这帮人没几个懂的，你还是说说方案吧，”李庄看着管理层成员大多一脸的茫然，便打断他。

“没问题，我们人造黄金准备采用两套方案，一套是散裂中子源，一套是快中子反应堆，”喜欢装大夫的雅克布有些啰嗦。

一种是常规装置。电离氢原子装置连续产生质子，经过线性加速器和同步加速器接力，冲击重金属靶，产生大量的中子流，经过慢化装置照射纳米科技研究院研制的水银纳米薄片组合。这套装置本身属于散裂中子源的范畴，重金属靶是特制的，总能耗尚能接受。

另外一种是改良过的快中子实验堆。该装置有一个制作精良的小型核反应堆，通过调整中子束流方向和能量来直接照射水银纳米薄片组合，达到快速生产黄金的目的。

“成本呢？”李庄问。

“常规装置约天然黄金的八倍，核装置约天然黄金的五倍，加速器和纳米薄片的研制都非常出色，”雅克布一脸的兴奋。

“你还没算这些研究设施的成本和你们的薪水，”李庄泼了冷水，雅克布顿时像霜打的茄子。

这些大家伙前后投资近八十亿美元，折成黄金约八十吨，设备的稳定性还需要检验，维护的成本要多少，尚不得而知。

五百名研究员的人均年薪约40万美元，每年净支出就达到两亿。怪不得泽维尔想到做核弹，跟人造黄金相比，还是做核弹能赚钱，而且容易。

“先说清楚，我不是真的打算做黄金，你们不要紧张，”李庄看到管理层成员面如土色，便开口安慰。

“李庄，我听说人造黄金的成本都是数千倍甚至数万倍，我们怎么能做到比法国人还低的成本，虽然也挺吓人的，”王梅有些好奇。

边上阿克曼不屑地说了一句，“技术始终在进步，拿中子乱轰一顿，静待放射性消失，再进行金属分离，这种办法太老土。精密控制才能最大限度地降低成本，低成本生产黄金未必没有可能。我们不是凭空创造物质，而是改变物质，能耗完全不同。以前谁能想到光存储和原子硬盘，谁能想到碳纳米管和石墨烯能低成本量产。”

“雅克布，我看你们研制的这个质子加速器有军事方面的潜力，比如质子撞击炮，”托梅尔.米勒突然说了一句。

“呵呵，将来也许有可能吧，等其他领域都大踏步前进，我们可以制造小型强流质子加速器，说不定可以击破外星飞船的护罩，普通核武器的能量不够集中，”泽维尔笑道。

“那还不如用中子，”国宝说。

“中子怎么加速和控制方向？它是不带电的，虽然有人说它带正电，但目前还没有办法量化。自由中子存在的时间只有不到900秒，我们能研发出加快它衰变的装置吗？同位素电池的稳定性非常好，受环境的影响极小，”杜兰德接了一句。

李庄一琢磨，这事搞不好能成，要是能研发出让自由中子快速衰变的装置，中子撞击炮的杀伤力远高于质子撞击炮，起码电场型护罩是没法防御的。

他跟边上的泽维尔说了自己的想法，书虫好半天才憋出一句话来，“要是力场型护罩呢？中子可是有质量的，还不如研发超大功率激光炮和电磁炮，这两样要实际得多。”

“伽马射线弹呢？大国都有成品，”托梅尔.米勒问。

“中子的穿透力强还是伽马射线的穿透力强？再强的电磁波还是电磁波，伽马射线弹所用的铪储量并不高，而且超贵，我们目前仅得到了微量样品用于研究。可以杀人的微型核武器有数十种，不是只有伽马射线弹才能避开核武器控制条款。”

“我强烈要求在纳米合金装甲中使用能防伽马射线弹的材料，你们得加紧，”米勒听到这样不行，那样也不行，有些急了。

“停，我们今天是过来看人造黄金的，理论物理研究院不是专门研究高级武器的地方，”李庄不得不打断众人对武器的热衷。

系统顺利启动，生产设施运行正常，刚生产出来的金片却不像正常的黄金，更像假黄金。

“是黄金吗？怎么像假的，”韩淑梅问雅克布。

“成品很复杂，现在还有放射性，得送入专用库房进行处理，我们有一套先进的分离设备，是矿产矿物研究院设计的。”

“要是真的能建个黄金屋该多好，能住到这样的房间里是我这辈子的梦想，”韩淑梅喃喃自语。

“淑梅，说什么呢？不怕人笑话，你现在不是小孩子，”周奇森实在看不过去。

“切，你问问他们，谁不喜欢黄金，我只不过实话实说，比你们诚实，”“财迷”毫不示弱，“布朗院长有办法吗？”

“地球上的黄金不少，估计占地球质量的亿分之一，达到60万亿吨；虽然大部分都在地核和地幔中，但地壳中的黄金储量也远超我们的实际需求，约有200亿吨，哪怕开采出万分之一，地球在五十之内都不用愁黄金供应。我们可以进行深层作业，澳洲是金矿的富集地，足够我们挖掘很多年，”阿基姆.布朗笑道。

李庄一想，“对啊，现在机器人科技这么发达，公司在能源和材料研究方面的进展足以制作出更加强大的采金机器人，只要能平本就没问题。按照现在纸币贬值和技术进步的速度，黄金的购买力应该会走高。”

他拉住阿克曼和何修文商量，决定抽调精干力量成立采金机器人项目组，以制作更加强大的深层作业机器人集群来大量采掘黄金。

“我们也有办法收集黄金，研制专门的植物和菌类吸收不适合开采的零散黄金，”国宝说，“生物科技研究院有人擅长研究这类偏门的植物和菌类。”

“黄金是电子工业的重要原材料，化学化工研究院有熟悉从废品中提取贵金属的研究员，”好久没吭声的比尔.弗林斯弱弱地说了一句。

“比尔，你不要有压力，我也没办法，公司的制度总不能随意改来改去，再说你现在不是复职了吗？”李庄看着这家伙情绪低落，便开导他。

“我不是不讲理的人，这事换到任何一家大机构都会这样处理，只能怪我突然发神经，”弗林斯的声音大了些。

“比尔，你能想通就好，我们现在有几百万人，要是没有规矩，我们的团体很快就出问题，”大面说。

“知道，我现在状态正常，只怪我喝酒误事，才造成这么大的损失。”

“按照公司发展的速度和你的能力，估计十年之内你就能还完债，”泽维尔安慰道，弗林斯还是他的校友。

“哈哈，没错，我这么聪明的人在公司的制度下，还完债务应该不是问题。我差点忘了，海琳娜，能不把利息降低一点，每年光利息就要还1500万美元。”

“比尔，你不要过分，已经跟帮你降了三次，我还没算法务部他们的巨额开销，”海琳娜一脸的严肃。

“算了，我还是把家底拿出来吧，不想负债过日子，明天我会提交机密资料，看是否能抹平债务。”

听到弗林斯突然无比振作的洪亮声音，管理层都非常惊讶。公司研究员提供的技术资料中，按评估价值算，最大的是孙国宝的营养液，约十二亿美元。其次是若罗内姆的众多专利，约八亿美元，托马斯这家伙前后提交的资料价值约六亿美元。比尔.弗林斯的债务是七亿，能一次抹平债务，看来他藏着掖着的东西价值极高。

“不要这样看着我，技术也是金矿，”弗林斯笑道，“不过法务部和安全委员会得配合我，这部分资料有些小问题。”

“只要在能接受的范围之内，配合不是问题，”李庄没有犹豫。

参观到此结束，雅克布邀请众人前去看核反应堆，说很安全，但没几个信，只好作罢。

“炼金炉”按部就班地进行，李庄很满意综合研究项目的进度，相关的研究院有针对性地攻关，技术提高的速度比以前广泛的研究要快。

生物科技研究院在去年就研制了专门用于处理核废料的基因植物和基因菌群，这回刚好用上，效果不错。为此wlea还满世界推销他们放射性污染解决方案，受到了不少同行的关注。有处理核废料经验的研究员加入生物科技研究院后，进一步提高了研究院的实力。

超强磁场方面的研究，让公司在硅材料制备方面取得了显著进步，晶体的生产工艺大幅提升，聚光太阳能电池成本下降的同时，光电转化效率提高到80%，前所有未有。

激光工程研究所在联合研究中提高了他们的技术水准，高能激光和精密定位技术大踏步前进，激光的亮度提高、散热、透镜、应力、退偏、双折射、补偿热影响等技术要点的研究都有长足的进步。wlfs设备服务集团和wlhc医疗健康集团都推出了各式用于工业和医疗的激光器和加速器，销售正常。

春节来临，联合技术公司上下除供职于服务部门和安全部门的员工，都获得了一周的假期。李庄没有继续工作，早早下班准备和家人过个好年，这几个月公司运行平稳。

大年二十九，杰克逊一大早就送来惊天新闻，前所未有的大事。